7 крестражей Маши Вороновой. Часть 1 - Галина Мерзлякова

всего заказанного, мой неизменный поставщик также принес потертую тетрадь, в которой неведомый сумрачный гений разбирал принципы создания составных композитных талисманов. Честно говоря, первое, чем я была поражена, когда открыла тетрадь, это почерком: резким, сильным, в котором чувствовалось благородство и характер, а уже потом, когда вчиталась… Первым порывом было вернуть тетрадь А-Шу, ибо это была не та вещь, которую я могла бы принять небрежно, однако он отказался, заявив, что тетрадь была передана специально для меня практиком в маске черной лисы. И да, сам он предварительно ознакомился с содержанием, получив на это разрешение, так сказать, в уплату за доставку, ну и заодно убедился, что в ней не таится что-то, что могло бы причинить мне вред. А так как черный лис не является его постоянным посетителем, вернуть тетрадь было проблематично. Что ж, у меня появился еще один долг к Кураме. А я ведь еще с прошлым не рассчиталась. Но чем больше я вчитывалась в тетрадь, тем сильнее понимала, что расстаться с ней уже не смогу, как минимум не раньше, чем перепишу. Или попробую скопировать этот почерк, отдельные элементы которого ну просто завораживали своей красотой и плавностью.

Пока я пребывала в раздумьях, госпожа Юэ сначала смерила меня недовольным взглядом, а потом недовольно поджала губы, неуловимо кого-то мне напомнив.

— Я хотела бы купить талисманы с этим заклинанием, — выдавила она наконец, когда мое терпение подошло к границе того, чтобы развернуться и уйти, не дожидаясь, когда она озвучит свои желания.

— Двадцать таэлей золота или двадцать духовных камней высокого качества, — почти не задумываясь, выдала я.

— Это мое заклинание, — возмутилась госпожа Юэ.

— Этооченьдорогие материалы, — развела я руками. С учетом того, сколько я заплатила за срочный заказ А-Шу, и даже принимая во внимание сделанную мне весьма щедрую скидку как постоянному покупателю и любителю редкостей, продавать дешевле оставшиеся талисманы было бы полной глупостью.

К тому же «Водяной дракон» оказался на диво удачен. Преобразованный в талисман, он лишился своего главного недостатка — времени на формирование, а за счет того, что я убрала из конечной версии пару визуальных эффектов, прибавил в мощи и пробивной силе. Хотя на самом конкурсе я писала как раз таки сложное, визуально красивое заклинание с меньшей пробивной силой. Впрочем, многие из участниц уделяли большее внимание именно эстетической составляющей - красивый почерк давал значительное преимущество против сильного талисмана, но написанного лапкой воробья. Разумеется, последнее было несправедливо в любом другом формате соревнований, но изначально превращение написанного стихотворения в талисман и его эффектная активация были лишь, так сказать, второстепенным результатом. Разумеется, нам было выделено достаточно времени, каллиграфия не терпит спешки, но некоторым участницам не хватило не времени или таланта, нет, им не хватило дисциплины разума.

Сосредоточиться, когда на тебя смотрят тысячи глаз, и многие, почти все хотят, чтобы ты ошиблась, чтобы дрогнула рука, непослушные чернила, до этого тягучие и вязкие, вдруг упали на бумагу черной жижей, слишком водянистой, чтобы удержаться на кисточке… Лично я была уверена, что и от направленных проклятий некоторые из участниц не застрахованы. Понимая, что поражение нанесет весомый урон чести секты, я на всякий случай подстраховалась защитными амулетами, из-за которых меня долго осматривали, пытаясь понять, а не несут ли они угрозу другим участницам.

Наследница секты Хэй Хэ недовольно нахмурилась, а белые ленты, сегодня вплетенные в ее волосы, убранные в два пучка, затрепетали под давлением ци, которое также заставило танцевать подол моего ханьфу. Я вздохнула про себя: ну что за привычка пытаться решить все проблемы силой? Хотя мое собственное развитие уступало развитию госпожи Юэ, это не значит, что я была беспомощна и беззащитна перед подавляющей силой. Как показывает опыт, если практик средней руки имеет защитные талисманы, амулеты, духовное оружие, то он вполне может победить кого-то, кто сильнее его самого. Особенно если этот кто-то от него подобного не ожидает.

— Кажется, госпожа Хэй Юэ настолько раздражена проигрышем, что готова выместить свою злость на победителе.

И да, более сильный союзник тоже подойдет в качестве защитного талисмана. Сой Фанг появилась как раз вовремя. А вокруг нашей троицы уже образовалось немного свободного пространства. Как говорится, если культивирующие бессмертие настроены подраться, другие культивирующие с удовольствием посмотрят, уподобившись обезьяне, что смотрит, как дерутся два тигра. А не следовало бросаться ко мне одной, не дождавшись свиты, той самой, которая сейчас безнадежно завязла в толпе, оставляя свою госпожу с противником, имеющим численный перевес.

— Кажется, — подбоченясь и надменно вскинув подбородок, начала Хэй Юэ, — эта ученица лезет не в свое дело!

Мы с Сой Фанг дружно хмыкнули, госпожа Юэ осеклась и, как мне показалось, немного покраснела, понимая, что вот эта фраза явно была не к месту. Наследница Хэй Хэ прокашлялась и уточнила:

— Десять духовных камней высокого качества.

— Это грабеж! — возмутилась я.

— Давайте вы это за чаем обсудите, — вздохнув, предложила Сой Фанг, получив сразу два недовольных хмыка.

Глава 10

Оставшаяся часть соревнований проходила для меня как в тумане. Еще не до конца окрепшее тело не выдержало бессонных ночей, и я заболела, оказавшись избавленной от необходимости присутствовать на оставшихся этапах соревнований. Хоть я и была заявлена для участия в музыкальном этапе и в игре го, но даже самый искушенный доктор не рискнул бы заявить, что я здорова и способна участвовать в дальнейших соревнованиях, так я пылала жаром. “Добрый” отец пробормотал что-то вроде того, что с таким слабым телом не следовало бы принимать участие в длительных поездках, посоветовал больше отдыхать, и покинул меня.

Дальше я болела в одиночестве, что было относительно привычно. Скуку, мучившую меня сильнее болезни, разбавляла лишь Сой Фанг, забегающая вечером проведать болезную меня.

Так, она рассказала, что в музыкальном соревновании ожидаемо победили ученицы секты Лань Хэ. Можно было бы трагично заломить руки и обругать небеса, которые, наслав болезнь, не дали мне составить им достойную конкуренцию, но я осознавала себя - даже если я очень хороша в гуцине, составить действительно достойную конкуренцию ученицам Лань Хэ будет трудно даже прирожденному гению, а подходящие трюки требовали времени и проработки. Впрочем, совсем плохо на этом этапе мы не выглядели. Как я уже говорила Сой Фанг, там, где Юлань не хватает мастерства, ей хватает удачи, и те, кто мог скрыть ее в тени, то рвали струны, то травились, то становились жертвами