Изгой Высшего Ранга IV - Виктор Молотов

Вся моя команда одновременно открыла глаза. Пустые, стеклянные, как у кукол. Они поднялись из-за стола и направились к выходу.

Старик пошёл за ними. А я отправился следом.

Во-первых, мне реально стало любопытно, что он хочет показать. Какой козырь прячет в рукаве. Во-вторых, он мог причинить вред команде в любую секунду. И в-третьих, он был здесь не один.

Я чувствовал нескольких магов под пологом невидимости. Пространство вокруг них слегка искажалось, преломляя свет. Незаметно для обычного глаза, но я ощущал эту аномалию каждой клеткой тела.

Невидимость — тоже умение пространственных магов. Я его ещё не освоил, но знал принцип. Щит, который искажает картинку, делая человека прозрачным для наблюдателя.

Где-то рядом находился сильный пространственный маг. Может, даже не один.

Скорее всего, с Учителем работали многие. Один открывает порталы, другой выходит и крадёт Дары, третий прикрывает отход.

Это не сам Учитель приходил к Ладковскому и Шимохину. Кто-то просто выполнял его команды.

Мы вышли из здания лаборатории. Снаружи оно оказалось обычной бетонной коробкой — серые стены, плоская крыша, никаких опознавательных знаков.

Но удивило меня другое. Вокруг этой бетонной коробки раскинулось целое поселение. Небольшое, размером с деревню. Одноэтажные дома с покатыми крышами, протоптанные дорожки между ними, огороды с грядками.

Только людей тут было хоть отбавляй. Мужчины, женщины и даже дети ходили по улицам, занимались делами, разговаривали друг с другом. Смеялись, спорили, окликали знакомых.

Они просто жили. В другом измерении. За разломом. Под контролем безумного старика.

Одна из женщин подошла к нам. Средних лет, приятное лицо. Она склонила голову в почтительном поклоне.

— У нас новенький, Михаил Илларионович? — дружелюбно спросила она, глядя на меня с любопытством. — Добро пожаловать в наш маленький рай.

— Надеюсь, надеюсь, — неопределённо ответил старик.

— Уверена, ребятам здесь понравится, — она улыбнулась моей команде, которая стояла с пустыми лицами. — Как и всем нам.

[Обнаружено ментальное воздействие]

[Тип: глубокий контроль сознания]

[Длительность: неопределённая]

[Источник: Учитель]

Система подтвердила то, что я и так понял. Эта женщина не союзник Учителя. Она жертва. Такая же марионетка, как сейчас моя команда.

— Ты подчинил себе целый город, — я не скрывал отвращения в голосе.

— Это лишь малая толика моих достижений, — старик махнул рукой. — Идём дальше. Покажу тебе кое-что поинтереснее.

Мы шли по улицам поселения. Люди кланялись Учителю, здоровались, улыбались. Старики сидели на лавочках, щурясь на солнце. Дети играли во дворах, гоняя мяч. Нормальная жизнь. Счастливая, мирная, идиллическая. И полностью фальшивая.

Хотя я не понимал: они родились здесь? Или их тоже украли? Выросли в этой тюрьме, не зная другой жизни?

Холодок пробежал по спине. Это было хуже, чем просто рабство.

Рабы, которые не знают, что они рабы. Или знают, но не могут сопротивляться. Не могут даже подумать о сопротивлении. Точно так же, как было с Таисией. Идеальная тюрьма — та, из которой не хочется бежать.

Однако самое интересное началось на окраине поселения.

Там я увидел разломы. Целая цепочка порталов, выстроенных в ряд. Разных цветов и размеров. Они висели в воздухе, мерцая и пульсируя в своём ритме. Жёлтые, зелёные, синие. Прямо радуга из дверей в другие миры.

— Тебе, наверное, любопытно, что это такое? — Учитель остановился рядом со мной. — Они ведут в абсолютно любое место. Могут вывести в любой разлом на планете по команде пространственного мага. А могут и новый открыть.

Он развёл руками, словно представляя своё детище на выставке. А я теперь понял, как осуществлялась связь с внешним миром.

Разлом, куда зашли мы с командой, был ловушкой. Нас здесь давно ждали. Точнее, меня.

— Здорово, не правда ли? Логистика будущего, — улыбнулся Учитель.

— Не ради логистической доступности ты предал человечество, — ответил я.

— Опять ты за свою шарманку, — он поморщился. — Предал, предал… Какие громкие словеса. Ты хоть разумеешь, что такое предательство? За триста лет я видел настоящие предательства. То, что делаю я — это спасение.

— Спасение? — я не поверил своим ушам.

— Как мыслишь, каким образом я прожил столько времени? — тон Учителя стал серьёзным. Впервые за весь разговор в его голосе не было игры. — Сила разломов даёт такую власть, о которой большинство людей даже не помышляет. Но для того, чтобы эта система работала, нужен хаос. Нужны смерти. Нужна подпитка.

Он повернулся ко мне. Глаза заблестели лихорадочным огнём.

— И тогда разломы позволят сделать невозможное.

— Ты используешь энергию чужих Даров для собственного усиления, — я озвучил свою догадку. — Крадёшь силу у магов, перерабатываешь её, вливаешь в себя. Так и живёшь триста лет. Паразитируешь на чужих жизнях.

— Ты угадал, отрок, — он кивнул с чем-то похожим на уважение. — Сообразительный. Громов выбрал тебя не зря.

Учитель сделал шаг вперёд. Его голос стал тише, проникновеннее.

— Я долго шёл к своей цели. Поверь мне, я делал это не столько ради себя, сколько для всего человечества. Ты слыхал о концепции контролируемого отбора?

Периодически Учитель говорил старыми словами. Хотя видно, что он старательно пытался их избегать.

— Просвети.

— Когда разломов откроется столько, что человечество не сможет их закрыть, — он говорил размеренно, словно читал лекцию студентам, — и твари распространятся по планете, то не все люди умрут. Большинство — да. Слабые, бесполезные, неприспособленные. Балласт, который тянет человечество ко дну. Но те, кто выживет…

Я заметил, как по шее Учителя пошли волны. Кожа задрожала, словно под ней что-то двигалось. Его тело начало меняться, преобразовываться прямо на глазах.

Руки удлинились, пальцы стали длиннее и тоньше, суставы вывернулись под неестественным углом. Позвоночник изогнулся, выпирая буграми под одеждой. Кожа потемнела, покрылась чем-то вроде чешуи — мелкой, блестящей, отливающей фиолетовым.

Через несколько секунд передо мной стоял получеловек-полумонстр. Гуманоидные очертания сохранились, но всё остальное напоминало одну из тварей, что мы убивали в разломах.

Это было неправильно. Омерзительно. И ведь этот человек добровольно превратил себя в такое!

Руки сами сжались в кулаки. Мана загудела в каналах, готовая вырваться наружу.

Спокойно, Глеб. Спокойно. Он хочет, чтобы ты потерял контроль. Не давай ему этого. Действуй разумно, как ты и умеешь.

— Те, кто выживут, — продолжил он изменившимся голосом, более глубоким, — получат бессмертие. Силу. Власть. Эволюцию, которую человечество заслуживает.

Глаза старика стали полностью чёрными. Без белков, без зрачков. Два провала в бездну, в которых не было ничего человеческого.

— А помогут во всём этом остальные. Те, кто умрёт ради возрождения нового человечества. Их жертва не будет напрасной. Они станут топливом для нашей эволюции.

— Ты настоящий псих, — процедил я.

— Может статься, —