Королевство злодеев - Элла Филдс

Домой. Он не только выполнил свое обещание, но и дал им имена. Вырастил их. Я была слишком потрясена и неуверенно шагнула вперед.

– Они правда выжили.

– И теперь не желают уходить, – заметил Кольвин.

Звери что-то проворчали, Сподж почесал огромной лапой свой живот.

– А тот, что все время спал? – Я знала ответ до того, как спросила, но мне нужно было услышать его. Узнать наверняка.

– Едва перенес дорогу. Если честно, удивительно, что эти двое выжили. Но, конечно, они гораздо лучше чувствуют себя на родине. А теперь… – Моей спины коснулся холод, когда Кольвин обошел братцев-нарловов и достал из-за мохнатой лапы Хёрба банановую кожуру. – Они ходят за мной повсюду и воруют вещи.

Склонив голову набок, я взглянула на морды нарловов.

Из их страшных пастей стекала слюна, а глаза неотрывно следили за мной.

– Неужели они помнят меня?

– Иначе ты была бы уже мертва, или мне пришлось бы спасать тебя. Когда к нам приезжают гости, приходится их запирать.

– Успокаивает, – сказала я, и принц фыркнул, расслышав сарказм в моем голосе.

Кольвин отступил на шаг, а я протянула руку Споджу. Зверь опустил голову и обнюхал меня, а Хёрб последовал его примеру, когда я протянула вторую руку. Я засмеялась, когда их мокрые пятачки защекотали мои ладони, легонько втягивая кожу.

Моя улыбка померкла, когда Хёрб обрушил свою лапищу мне на ладонь. Я едва не упала под этой тяжестью.

– Ай! – Я нахмурилась.

Нарлов замер. Я взяла его за лапу, осторожно приподняла, изучая мягкие подушечки и острые когти, а потом положила на свою ладонь.

– Нежнее.

Зверь уставился на мою ладонь, а Сподж приблизился, предлагая мне свою лапу и чуть не задев мое лицо. Я повторила действие со вторым зверем, потом улыбнулась и отошла на пару шагов, надеясь, что они дадут мне уйти.

Нарловы поначалу отпустили меня, но вдруг пошли следом, и принц засмеялся. Я остановилась в дверях.

Звери опять с рыком столкнулись друг с другом, прямо у меня за спиной. Я повернулась, пытаясь разглядеть Кольвина в крохотной щелке между их огромными телами.

– Как от них отвязаться?

– Когда узнаешь, – сказал принц, направляясь в противоположную сторону, – и мне расскажи.

– Куда ты? – Конечно же, он не мог оставить меня наедине с этими монстрами! Принц не ответил, и, возможно, я бы пошла вслед за ним, если бы нарловы не загородили мне путь. Я понятия не имела, как мне вернуться к себе в покои. – И как мне попасть обратно?

– Скоро увидишь, – ответил принц, и от его ироничного голоса мне самой захотелось зарычать.

Нарловы следовали за мной по коридору, пока я бормотала себе под нос ругательства и промахивалась с поворотами. Стоило мне резко остановиться, звери грозили придавить меня.

Пытаясь протиснуться мимо них, чтобы вернуться в коридор, который показался мне знакомым, я проворчала:

– Должна признаться, это выматывает.

Нарловы молча уставились на меня: скорее всего, они просто не понимали, о чем я, ну или это их не волновало.

Я вздохнула и пошла дальше. Звери плелись за мной, врезаясь в стены и ворча друг на друга в попытках выбиться вперед.

Мне срочно нужно было отвязаться от них! Я даже бросила попытки найти путь к своей комнате. Впереди я, наконец, увидела лужицу солнечного света у подножья лестницы: каким-то чудом я попала на первый этаж. Еще бы понимать, как именно я сюда пришла.

Рык нарловов стал громче, когда я дошла до коридора, переходившего в небольшую яркую залу. Стеклянные витражные дверцы с изображением зеленых холмов так и манили меня. Я потянула за ручку, распахивая их. Сейчас был день, Сподж и Хёрб зашипели, увидев солнце, и поспешили вернуться в тень.

Возможно, я нашла способ от них избавиться.

Я улыбнулась, пересекая террасу, выложенную потрескавшимся камнем. Никого поблизости не было. Никаких часовых, придворных, садовников.

Хотя последним не помешало бы присмотреть за территорией, учитывая засилье сорняков и то, как разрослись розы. Они оплели камень и выбрались на террасу, чтобы добраться до фонтана в центре двора. Но там не было воды, только еще больше лоз.

Я повернулась и увидела еще один вход среди камней и гниющую деревянную скамейку, притаившуюся под окном в углу. По обе стороны от меня возвышались стены. Я не могла долго смотреть на свет, глаза еще приспосабливались к солнцу, но по моим прикидкам я находилась на какой-то заброшенной террасе недалеко от сердца замка.

Хотя это место выглядело запущенным, в нем определенно было свое очарование. Среди зелени розовели цветы, на розах все еще сверкала утренняя роса, светился мох по краю фонтана и в трещинах.

Красиво, но скучно.

– Ты заблудилась? – спросил женский голос, раздавшийся из-за спины.

Меня встревожило, что я не услышала шагов. Обернувшись, я увидела возле фонтана женщину с вишнево-красными волосами, которая смотрела на меня, ухмыляясь.

Сидя на покрытом мхом камне, она внимательно изучала меня.

– Значит, ты и есть она.

– Она? – спросила я, изогнув бровь.

Хотя внешность у девушки была довольно привычная, за исключением заостренных ушей, я все равно никому не доверяла в этом порочном королевстве. Вряд ли я вообще кому-то смогла бы довериться.

В абрикосовых глазах девушки заплясали искорки.

– Наша драгоценная принцесса, конечно же.

– Конечно, – сказала я, улыбнувшись так, что у меня свело скулы.

Девушка усмехнулась с изяществом, которое сквозило во всей ее миниатюрной фигуре.

– Прошу, не жди от меня реверансов. Мои юбки не годятся для этого.

И впрямь, подумала я, глядя на слои темно-синего и красного кружева, которые покрывали ее плечи и каждый изгиб тела. Будто она так и не решила, нарядиться ли ей в карамель на палочке или в кокон.

– И кто же ты такая? – Я еле сдержалась, чтобы не скрестить руки на груди, оставив их болтаться вдоль тела. Меня не могла вывести из себя заскучавшая девица, которая просто искала, чем себя развлечь.

– Перси, – сказала девушка, чуть оттопырив алые губы и обнажая зубы. – Но, наверное, тебя больше интересует, кто я в этой семье. – Она подалась вперед и окинула взглядом пустую террасу, потом обхватила ладонью свой подбородок. – Или в жизни конкретного принца?

– Он и тебя заставляет выть на луну? – сказала я с усмешкой.

Она скривилась, будто старалась понять, не пошутила ли я. Наверное, она все же поверила мне. Девушка встала и проговорила:

– Нет, от него я не вою. А вот его дядя Джаррон! – промурлыкала девушка. – Он в этом очень преуспел. – Она приблизилась ко мне и прошептала: – Только расскажи