Великий реформатор - Денис Старый

— Ваше превосходительство! — выдохнул он, сгорая от нетерпения. — Что они хотели⁈

Прямо сейчас Патрик с огромным удовольствием отвесил бы звонкий подзатыльник своему прощелыге-адъютанту. Ровно так, как это без зазрения совести делал Стрельчин, вколачивая субординацию в Меншикова. Но, сидя в высоком кавалерийском седле, осуществлять подобные воспитательные меры было с руки. А грубо отталкивать адъютанта кованым сапогом на глазах у солдат — не к лицу генерал-лейтенанту.

Но был здесь и другой человек. Тот, кому Гордон отказать в ответе или отделаться резким словом попросту не имел права. Да и не хотел.

Один из трех встречавших его у передовых валов офицеров шагнул вперед, прямо в растоптанную грязь.

— Иван Иванович, — хрипло, стряхивая с перчатки ледяную крошку, обратился к нему Гордон, предвосхищая вопрос. — И мыслей нет, чтобы сдать крепость. Я более чем уверен, что в русской армии теперь хватает здравомыслящих командиров. Тех, кто уже сейчас ведет разведку противника и стягивает силы, чтобы начать его методичное уничтожение с дальней дистанции.

— Так вот… господин Гордон… — Иван Иванович Чамберс замялся, явно подбирая слова.

В этом человеке смешалось многое. По сути, он уже давно не был настоящим шотландцем, но, наверное, еще не стал и полноценным русским. Чамберс родился здесь, в России, в семье шотландских эмигрантов, осевших в Москве еще на заре правления Алексея Михайловича. О его происхождении и приверженности вере отцов знали многие — и, возможно, именно это всю жизнь служило невидимым потолком для его карьеры. Чамберс годами оставался на вторых ролях, в тени даже тех иноземцев, которые лишь недавно приехали за длинным рублем и не помышляли менять веру.

Нельзя было сказать, что Чамберс обладал какой-то исключительной полководческой искрой или харизмой лидера. Скорее, это был классический, до мозга костей въедливый служака. Идеальный исполнитель, который сделает ровно то, что предписано буквой устава, но сделает это безукоризненно хорошо. Во время недавнего стрелецкого бунта он принял правильную сторону, проявил твердость — и вот, наконец, появился шанс. Теперь Чамберс был генерал-майором, непосредственным наблюдателем от ставки здесь, в Новгороде, а по сути — главным интендантом и снабженцем гарнизона.

Гордон натянул поводья, останавливая переступающего копытами жеребца, и сквозь пороховую гарь пристально посмотрел на генерал-майора.

— Вы, верно, что-то недоговариваете, Иван Иванович? — тихо, перейдя на родной для них обоих английский, спросил командующий.

— Нам нужно поговорить с глазу на глаз, — решительно, даже несколько ошарашив Гордона такой напористостью, ответил Чамберс.

Спустя четверть часа они уже сидели в кабинете командующего, оборудованном в толще холодных каменных стен надвратной башни. Воздух здесь был стылым, пахло плесенью и мышами.

— Я жду ваших признаний, генерал-майор. Зачем нам понадобилось уходить с передовой? Что такого тайного вы хотели мне поведать в обход чужих ушей? — с нескрываемым нетерпением спросил Гордон.

Будучи человеком исключительной выдержки, Гордон намеренно держал паузу. Он изо всех сил давил в себе клубок бушующих эмоций, чтобы не сорваться на откровенный крик. Идиотская напыщенность шведского фельдмаршала, предательство наемников и острая нехватка пороха и без того раскачали эмоциональное состояние старого Патрика до предела.

— Вы, верно, знаете, герр Гордон, что в обозе прибыли мои личные, крытые телеги… — не спеша, с расстановкой начал Чамберс. Он явно смаковал каждое слово, наслаждаясь моментом и понимая, что именно сейчас скажет. — Так вот…

— БА-БАХ!

Тяжелый, утробный грохот сотряс древние своды. С потолка кабинета посыпалась вековая штукатурка. Совсем рядом с надвратной башней, подняв столб мерзлой земли и камня, взорвалась шведская осадная бомба.

— Я так понимаю, светскую беседу мы оставим на потом! Шведы начали бомбардировку! Сейчас полезут на штурм! — Гордон мгновенно вскочил, на ходу поправляя съехавшую от сотрясения тяжелую стальную кирасу.

— В моем личном обозе нет ничего личного! — Чамберс тоже вскочил, разом отбросив вальяжность, и теперь чеканил слова быстрой, рубленой скороговоркой, перекрывая гул нарастающей канонады. — У меня в телегах двойное дно! Там двести нарезных штуцеров и запас пуль к ним! Те самые, новые, что уже приносили победу русскому оружию. И еще… у меня есть четыре новых орудия. Их назвали «единорогами».

Гордон замер у дверей, неверяще уставившись на интенданта.

— Но есть проблема, — быстро продолжил Чамберс. — К ним привезли только стволы. Лафетов нет. Но, как вы могли заметить, на некоторых из старых пушек, что мы тащили из Москвы, стоят новые, крепкие станины. Мы сможем быстро перекинуть стволы! У меня в команде есть два десятка отборных пушкарей, которые учились обращаться с этим оружием в Преображенском и знают все его убийственные свойства.

Гордон чувствовал, как внутри закипает бешеная, клокочущая злость. Мало того, что снаружи раздались еще четыре слитных выстрела осадных мортир, и тяжелые чугунные ядра с хрустом ударили в обветшалые стены Новгородского Кремля — которые вряд ли выдержат долгий массированный обстрел, — так еще и эти тайны! Приберегать такое оружие до последней минуты!

— Вот и займитесь этим немедленно! — рявкнул Гордон, перекрывая новый взрыв. — А впредь, генерал-майор, я требую, чтобы я, как командующий, знал обо всем заранее! Немедленно вскрыть телеги и раздать штуцеры лучшим стрелкам из моего личного полка! У меня на стенах есть новое оружие, но штуцеров там не больше двух десятков. С вашей сотней мы имеем хоть какие-то шансы превратить их штурм в бойню!

Гордон, обладавший высоким ростом, а в тяжелых доспехах казавшийся и вовсе несокрушимой стальной глыбой, грозно навис над Чамберсом. Глаза старого наемника горели холодным бешенством.

— А если мы не удержим валы… — прохрипел он прямо в лицо интенданту, — то всё это новейшее, секретное оружие попадет прямо в руки нашему врагу. И вот тогда, Иван Иванович, кровавый спрос будет и с вас, и с меня. Бегом на батареи!

Иван Иванович лишь молча кивнул. И нет, вовсе не потому, что лебезил перед разгневанным командующим. Чамберс прекрасно понимал: вышел промах. Но кто, черт возьми, мог знать, что шведы начнут полномасштабную войну так подло, без объявления? Секретное новейшее оружие, которое он тайно провез в Новгород, предназначалось исключительно для тех проверенных стрелков, которых Гордон лично отберет и приведет к присяге. Для тех, кто умел держать язык за зубами. Таков был строжайший, не терпящий возражений наказ князя Ромодановского.

Но сейчас ситуация стала патовой. Секретность теряла всякий смысл перед лицом полного уничтожения. Чамберс козырнул и бросился