Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 7 - Ник Тарасов

На Лысой горе, самом опасном косогоре на всем маршруте, у меня екнуло сердце. Здесь мы однажды чуть не перевернулись на волокушах — высокий центр тяжести сыграл злую шутку.

Я вел машину осторожно, буквально по миллиметру. Платформа ползла следом. Она накренилась, конечно, но низкая посадка и широкая колея не дали ей опрокинуться. Колеса вгрызлись в склон, удерживая груз.

— Держит! — сипел рядом Мирон, вцепившись в скобу. — Держит, родная!

Спуск был еще веселее. Тормозов на прицепе не было, и вся эта махина норовила обогнать тягач. Но я держал «Ефимыча» на контр-паре, а резина прицепа создавала достаточное сопротивление качению, чтобы не дать всему составу уйти в неуправляемый занос. Платформа шла строго в кильватере, не рыская и не пытаясь сложить автопоезд ножницами.

Мы вкатились в ворота Лисьего Хвоста к вечеру третьего дня. Солнце уже садилось, но на плацу нас ждали.

Артельщики высыпали из бараков. Архип, который встречал нас у ворот, сиял как медный таз.

— Двадцать пять! — орал он, обходя вокруг платформы. — Двадцать пять бочек, мужики! И ни одна не потекла! Ни одна доска не треснула!

Народ обступил платформу. Щупали колеса, цокали языками.

— Колдовство… — шептал кто-то.

— Не колдовство, а наука! — авторитетно заявил Мирон. — Резина!

Я заглушил «Ефимыча». Тишина накрыла двор, только потрескивал остывающий металл да гудели ноги от напряжения.

Подошел к прицепу. Положил ладонь на черный, теплый от дороги и работы бок колеса. Оно было пыльным и грязным, но целым. Ни пореза, ни грыжи.

— Ну что, брат, — тихо сказал я резине. — Тест-драйв пройден. Добро пожаловать в строй.

* * *

Ночь выдалась душной, несмотря на открытые ставни. Я лежал на спине, глядя в невидимый в темноте потолок, и слушал тишину. Тишина эта была обманчивой: где-то далеко лаяла собака, скрипели сосны под ветром, а рядом, уткнувшись носом мне в плечо, ровно дышала Аня.

Спать не хотелось вовсе. Тело устало, а мышцы гудели после возни с колесами, но мозг, разогнанный успехом, никак не желал глушить обороты. Он крутил шестеренки, подбрасывал образы, и один из них настойчиво лез на передний план, расталкивая мысли о керосине и сере.

Перед глазами стоял мой «Зверь».

Не тот паровой монстр, которого мы собрали здесь, в кузнице, а настоящий. Из прошлой жизни. ТРЭКОЛ.

Я закрыл глаза, и картинка стала пугающе четкой, до боли в сердце. Шесть огромных, пухлых колес низкого давления, на которых можно было переплыть реку или переехать человека, не сломав ему ребра. Белый стеклопластиковый кузов, похожий на капсулу космического корабля, приземлившегося в тундре.

Я помнил всё. Как он мягко покачивался на холостых, словно большой сытый кот. Как легко брал подъемы, на которых гусеничная техника рвала мхи и буксовала. Помнил тесноватую, но такую родную кабину на четверых, где мы пережидали пургу, пили горячий чай из термосa и травили байки.

В ноздри ударил фантомный запах. Не здешний запах дыма, овчины и прелого сена. А тот, резкий, технический, и оттого безумно сладкий аромат: смесь пролитой солярки и нагретой резины, дешевого пластика и ледяного ветра тундры. Запах цивилизации. Запах машины, которая не подведет.

Я перевернулся на бок, стараясь не разбудить Аню.

«Ефимыч» хорош, слов нет. Он тянет, он прет как танк, но он… прожорлив. Ему нужна вода, ему нужен уголь, ему нужен кочегар. Его нужно разогревать час, прежде чем он соизволит тронуться с места.

А «Зверь»… Поворот ключа — и урчание дизеля.

Дизель.

Слово всплыло в сознании тяжелым, весомым слитком. Раньше я гнал эту мысль. Какой, к черту, дизель в эпоху, когда поршни подгоняют напильником? Но теперь…

Теперь у меня была нефть. И была солярка — та самая, которую Архип хотел вылить в канаву, а сейчас мы мазали ею оси. Топливо было. Его не надо было возить из будущего, оно текло из земли в двух днях хода отсюда.

Я представил такой двигатель здесь. Никакого котла, занимающего половину машины. Никакого тендера с углем. Компактный, мощный агрегат, который жрет ту самую жижу, что мы считаем отходом. Залил бак — и иди на пятьсот верст, не думая, где набрать воды или нарубить дров.

Конечно, я понимал пропасть между мечтой и реальностью. Дизель требует не просто железа. Ему нужна прецизионная точность. Топливный насос высокого давления — это вам не паровой золотник, там зазоры в микроны. Форсунки, распыляющие топливо в туман. Поршневые кольца из легированной стали. Степень сжатия такая, что нынешний чугун может просто не выдержать и лопнуть.

Но дорога в тысячу ли началась сегодня, с этих кривых, вонючих резиновых колес.

У меня уже есть топливо, есть «резина», у меня есть металл, который становится лучше с каждой плавкой, и есть люди — Черепановы, Архип, Раевский, — которые готовы поддержать любое мое начинание, каким бы абсурдным оно не казалось на первый взгляд.

Я протянул руку в темноту и сжал пальцы, словно держал невидимый руль.

— Подожди, Зверь, — одними губами прошептал я в душную темноту. — Я тебя восстановлю. Не сейчас. Но я тебя сделаю. Ты еще пройдешь по этому Уралу, пугая медведей своим рыком.

Рядом завозилась Аня. Она сонно вздохнула, перекатываясь на другой бок, и ее рука легла мне на грудь.

— Ты опять? — пробормотала она, не открывая глаз.

— Что опять?

— Разговариваешь с машинами. Я слышала. Шепчешься с кем-то… Железяки свои заговариваешь?

— Сплю я, — соврал я, накрывая её ладонь своей. — Приснилось что-то.

Она приоткрыла один глаз. Даже в темноте я почувствовал этот взгляд. Внимательный и чуть насмешливый.

— Врёшь, Воронов. У тебя глаза горят. Я даже в темноте вижу, как они светятся, будто у кота. Что придумал на этот раз? Какую еще адскую кухню варить будем?

Я улыбнулся. От неё ничего не скроешь. Она чувствовала этот мой зуд изобретательства, как барометр чувствует бурю.

— Потом, — шепнул я, целуя её в макушку. — Потом расскажу. Когда нарисую. Там… сложно. Пока только мысли.

Она зевнула, устраиваясь поудобнее у меня под боком.

— Ладно. Рисуй, изобретай… — её голос становился всё тише, переходя в сонное бормотание. — Только, ради Бога, Андрей… чтоб это не убило тебя.

— Не убьет, — пообещал я. — Скорее… даже наоборот. Сделает сильнее.

— Угу… сильнее… — выдохнула она и через минуту уже ровно сопела,