Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 7 - Ник Тарасов

А вот третье… Третье было песней.

Матовое и плотное, с четким, аккуратным протектором. Мы наловчились. Мы поняли, как правильно укладывать пеньку, как выгонять воздух, какую температуру держать в яме.

— А четвертое? — спросил я, проводя рукой по еще теплой резине.

— В яме доходит, — довольно ухмыльнулся Архип. — К вечеру вынем. Завтра остынет, и можно телегу собирать.

Я нажал пальцем на протектор третьего колеса. Резина подалась туго, упруго, и тут же вернула форму, как только я убрал руку.

— Молодцы, — выдохнул я. — Ай да молодцы. К середине августа у нас будет свой транспорт. Настоящий.

* * *

На следующий день, все четыре колеса стояли у стены кузницы в ряд, словно солдаты гвардейского полка на смотре. Только мундиры у них были черней самой безлунной ночи. Массивные и широкие, с грубым протектором, они выглядели здесь, посреди уральской тайги девятнадцатого века, как гости с другой планеты. Или как артефакты забытой цивилизации гигантов. От них несло острой химической смесью серы и мазута — запахом индустриальной войны, которую мы объявили бездорожью.

Мирон Черепанов, вытирая руки ветошью, ходил вокруг них кругами, время от времени поглаживая матовый бок «шины».

— Оси тоже готовы, Андрей Петрович, — доложил он, кивнув на верстак. — Сталь добрая, прокованная на совесть. Каждая ось по пудов тридцать возьмет играючи, да еще и запас останется, хоть слона грузи.

Я подошел к осям. Гладкий металл холодил пальцы. Работа была чистая, без раковин и трещин — Мирон знал свое дело.

— Добро, — кивнул я. — Собираем раму.

С рамой пришлось повозиться.

Глава 8

Мы взяли толстые дубовые брусья, высушенные до звона, и оковали их железными полосами. Получилась низкая и приземистая платформа с бортами. Местные телеги обычно делали высокими, на огромных колесах, чтобы оси не цепляли грязь в колее. Но у нас была другая философия.

— Ниже опускай, — командовал я, когда мужики примеряли крепления. — Еще ниже. Дно должно быть у земли.

— Андрей Петрович, так ведь сядем! — возмутился Мирон. — На первом же пне брюхом проскребем.

— Не сядем. Центр тяжести нужно к земле прижать. На косогорах, когда «Ефимыч» боком пойдет, высокая телега кувыркнется вместе с бочками. А эта — вцепится.

Мы загнали оси в пазы и затянули болты. Настала очередь колес. Тяжелые, черно-дубовые «бублики» насаживали вчетвером, кряхтя от натуги.

Когда пришло время смазки, Архип по привычке потянулся за ведерком с дегтем пополам с салом — стандартной мазью всех ямщиков империи.

— Отставить сало, — остановил я его руку. — Мы теперь нефтяные магнаты или кто?

Я кивнул Матвею, и тот подал кувшин с темной, маслянистой жидкостью. Соляровое масло. Та самая фракция, которую мы получили при перегонке и пока использовали только для растопки.

— Лей это.

Архип недоверчиво понюхал горлышко, поморщился.

— Воняет, как керосин протухший.

— Зато скользит лучше любого жира и на морозе не стынет. Лей, не жалей. Тоже сказал… ты его где протухший нюхал то, Архип?

Тот ничего не ответил и взял кувшин у Матвея. Густая струя пролилась на ступицу. Колесо встало на место с глухим звуком. Мирон крутнул его рукой. Тяжелая махина сделала десяток оборотов абсолютно бесшумно, без привычного скрипа и визга. Только легкое шуршание колеса, купающегося в масле, по оси.

Крепление к тягачу — нашему паровому «Ефимычу» — я спроектировал по принципу карданного шарнира. Простой кованый фаркоп с «гуляющим» пальцем. Жесткая сцепка здесь была смерти подобна: на ухабах, когда тягач провалится носом, а прицеп останется на бугре, жесткую оглоблю просто вырвет с мясом. Шарнир же позволял тележке жить своей жизнью, поворачивать и наклоняться независимо от тягача.

Когда мы закончили и откатили готовую конструкцию на середину двора, вид у нее был… специфический. Низкая и широкая, на черных колесах, она напоминала не крестьянскую повозку, а лафет для осадного орудия.

Архип обошел наше творение, почесал в затылке и резюмировал:

— Ну и колымага, Андрей Петрович, таких ещё свет не видывал. Страхолюдина какая-то. Под стать нашему первому, который «Ерофеич».

Я усмехнулся, вытирая мазут с ладоней.

— Правильно. Потому что мы их ещё не показывали. Красота, Архип, в функционале.

— Грузить будем? — деловито спросил Мирон, которому, кажется, наше чудовище нравилось.

— Будем. Тащите бочки.

Началась погрузка. Пустые бочки весили немного, но мы сразу залили их водой для теста — имитировали полную загрузку нефтью. Пятнадцать штук.

На волокушах «Ерофеич» таскал от силы десять, и то кряхтел, сдирая днищем мох и кочки. Здесь же пятнадцать бочек встали плотно, как патроны в обойме.

— Ремни! — скомандовал я.

Парни притащили широкие ленты из сыромятной кожи. Мы проложили между бочками куски нашей резины — чтобы не терлись, не гремели и не высекли искру в дороге. Нефть ошибок не прощает. Ремни затянули на совесть, с помощью ворота. Сыромять, высыхая, стянет груз в единый монолит.

Телега осела. Рессоры (пакет дубовых досок, работающих на изгиб — пока так) натянулись. Черные шины чуть сплющились внизу, принимая на себя вес.

Тонна. Целая тонна груза на одной оси.

Я лег на землю, не обращая внимания на пыль, и пополз под днище. Темно, пахнет маслом и сырым деревом.

— Андрей Петрович, вас там не придавит? — с тревогой крикнул Матвей.

— Не каркай.

Я прикинул на глаз расстояние от нижней балки до земли.

— Пять вершков есть? — крикнул я оттуда.

— Даже с гаком! — подтвердил Мирон, тоже заглядывая под раму.

Двадцать два сантиметра. Для тайги — вполне рабочий просвет. Колея нам теперь не страшна — мы в нее просто не провалимся благодаря ширине колес, а камни и пни пропустим под брюхом.

Я выбрался наружу, отряхиваясь. Конструкция держала вес уверенно. Ничего не скрипело, не трещало. Резина под нагрузкой работала как демпфер, гася мелкую дрожь земли.

— Кстати, — Мирон подошел к колесу и пнул его носком сапога. — Андрей Петрович, а если на склоне встанем? Тормозов-то нет. Покатится дура многопудовая, «Ефимыча» в овраг утянет.

Мысль дельная. Тормоза мы пока не осилили — слишком сложно для первого прототипа.

— Клинья, — предложил Мирон. — Стопорные. На цепях к борту приварить, чтоб не потерялись. Остановились — сунул под колесо, и стой спокойно.

— Молодец, — похвалил я. — Мелочь,