Дым и перья в академии Эгморра. Сказочная ложь - Кира Лин

Выпрямившись, он встряхнул шевелюрой, послышался шорох перьев, а когда вновь взглянул на меня, то от прежней усталости и потрёпанности не осталось и следа.

Грациозно поднявшись со стола, ко мне подошёл старый-добрый, посвежевший Стэнли с глазами, сияющими сапфирами, и приятным моложавым лицом.

— Полагаю, ты уже в курсе? — будничным тоном бросил он и спрятал руки в карманы. — У нас ЧП.

Я саркастически округлила глаза.

— Да что ты?!

Стэнли качнул головой и тихо рассмеялся. Я с ледяным укором уставилась на него.

— Ничего смешного не вижу.

— Это нервы, Эшли, — закашлявшись, в своё оправдание возразил он и оглядел помещение, избегая смотреть на меня. — Нас истребляют, как крыс.

— Кого — нас? Фамильяров?

— Системщиков.

— Рагмарры ополчились против Системы? — недоверчиво протянула я и прошлась мимо Стэнли.

— Сами они не могли сбиться в стаю и ополчиться, — уловив моё настроение, сказал он, глядя мимо невидящим взглядом. — Их кто-то сумел собрать и убедить в том, что нас можно и нужно раздавить.

— Кому это могло понадобиться? — уже серьёзно спросила я и присела на край стола.

Стэнли никак не отреагировал на мою наглость — с задумчивым видом повернулся вполоборота, демонстрируя безупречный профиль. И по-птичьи мигнул глазами.

— Безумцев — множество. Но не каждому под силу спланировать и организовать мятеж. Я молчу про власть над рагмаррами.

— Может, их вождь вернулся, и не в самом добром расположении духа? — усмехнулась я, хотя было совсем невесело.

Стэнли внимательно посмотрел на меня. Под тяжестью его взгляда я помрачнела.

— Это невозможно, — тихо, но уверенно припечатал он.

Стальная нотка в его голосе и холодное беспристрастное выражение лица заставили меня поёжиться. Он знал гораздо больше, чем рассказывал, но у меня не было причин не доверять. Он лгал во благо — по крайней мере, сам в это искренне верил.

— Почему ты так уверен? — затаив дыхание, спросила я.

— Тебе нужны доказательства?

— Сам как думаешь?

Стэнли взглянул на меня, на губах его улавливалась снисходительная улыбка.

— У рагмарров нет верхушки. Больше нет на этом свете, — тихо проговорил он. — Я своими глазами видел, как его тело предали земле. Какие ещё нужны доказательства?

— Они могли избрать другого, — холодно бросила я, поднимаясь с края стола и вставая перед Фамильяром. — Что, если это ты? Откуда мне знать?

Стэнли моргнул, и эмоции смыло с его лица. Он разглядывал меня со своей обычной чуть весёлой непроницаемостью, и в голове пронеслись птичьи крики, разразились шелестом перьев и свистом крыльев.

У меня глаза полезли на лоб — он постоянно следил за мной, каждый миг с того дня, когда я получила кулон Линетт! Вот засранец!

Глава 19

— Как ты мог? Зачем? — прошептала я Стэнли в лицо, приблизившись почти вплотную.

— Я обязан следить за судьбой кулона, — пожав плечами, просто сказал он и выдал коронную надменную ухмылку.

— Значит, твоё присутствие я всегда ощущаю шорохом перьев и криками птиц, — вслух подумала я, мазнув ошарашенным взглядом по комнате и вернувшись к лицу Фамильяра.

— Не только моё, — Стэнли неспешно прошёлся мимо, сложив руки на груди. — Ты чувствуешь фамильяров, слышишь их, отчасти благодаря кулону и моей опеке, разумеется.

— И что это значит?

Что-то мигнуло на его лице, как рябь на гладкой надменной поверхности.

— Ничего. Всего-навсего между нами образовалась связь — тонкая и прозрачная материя, сотканная из лёгких перьев и магии, — он усмехнулся, а я приподняла брови, услышав эти слова. — Но в случае необходимости мы можем разыскать друг друга, если того пожелаем.

— Любопытно, — протянула я и задумчиво посмотрела в окно.

Оказывается, у меня давно не осталось личного пространства. Просто замечательно! Но из этого можно извлечь пользу.

— Расскажи мне о погибших магах, Стэнли, — ласково потребовала я, проведя указательным пальцем по краю стола, в конце пути царапнув ногтем.

Он проследил за мной пустым взглядом, не поморщившись, будто не был восприимчив к раздражающим звукам. Или был далеко отсюда и не слышал его.

— В личных делах всё сказано, — небрежно кивнул он в сторону стола, где высилась кривая стопка жёлтых папок. — Но имена тебе ни о чём не скажут. Вся соль в том, что убитые служили в Системе.

— Что ты успел выяснить?

— Кроме места работы ничего общего у жертв нет. Мои ищейки проверили. Я не первый день варюсь в этом мутном котле, сталкивался с делами темнее и запутаннее, так что не переживай, Эшли. Свою работу я знаю и крайне редко ошибаюсь. Копать надо в другом направлении.

— Тогда кто мог натравить рагмарров на Систему? Где резиденция их правителя?

— Моркх, — прошептал Стэнли, отвернувшись окну. — Так его звали рагмарры. И он никогда не прятался, но и не выделялся, участвовал в жизни магов. Именно при его правлении рагмарры стали тем, что они сейчас есть, а после его смерти и вовсе воцарился произвол, — он медленно повернулся ко мне лицом, сложив руки за спиной. — Мой ответ на твой вопрос: у Моркха не было резиденции или замка. Он жил в Академии бок о бок с магами.

Я открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. И смотрела на Стэнли, забывая моргать. Он терпеливо ждал с непроницаемым видом, когда я переварю информацию и снова смогу говорить.

— Никогда не слышала об этом, — облизав губы, прошелестела я.

— И не должна была. Верховная Ведьма позаботилась о том, чтобы простой люд не имел понятия о том, что их кукловоды рядом и всё видят. Её жизнь завуалирована от посторонних глаз. Правительница великодушно оберегает свой народ от пустых раздумий и страхов, как держала в тайне своё закулисное противостояние с Моркхом.

Зажмурившись, я покачала головой и прошлась мимо Стэнли.

— Всё это слишком для меня. Я как будто попала в изнанку своего привычного мира, — прерывисто выдохнув, я подняла глаза на Стэнли. — Мне нужно осмыслить. Поэтому мы пока поговорим о деле, хорошо? Как рагмарры проникали в дома жертв?

— Мои люди осмотрели каждый угол, — голос Стэнли прозвучал ровно и бесцветно, словно резкая смена темы разговора ничуть не смутила его. — Защитная магия снесена мощным тёмным заклятием. В моём поле зрения нет могущественного колдуна, которому такое под силу. Я подумываю отследить рагмарров, по ним и выйти на того, кто затеял всё это.

— Каким образом? У тебя созрел план?

— Нужно обратиться к одному и них, — бесхитростно заявил Стэнли и очень серьёзно посмотрел на меня.

Я обомлела.

— Хочешь привлечь Бена? Чтобы брат его нашёл и распилил на части?

— Я не стану настаивать, — мягко возразил Фамильяр, выставив руку вперёд. — Но ты сама