Пятнистый - Валерий Камнев

— А как наказали того, кто брал тебя?

— Быстрое Копьё? Никак. Его вины нет. Только я виновата.

— И ты тоже думаешь так?

— Нет! — Искра злится. — Я не думаю так! Он говорил много слов. Говорил, что мы убежим с ним вместе, когда мой сын немного подрастёт… Он лгал! Когда меня лишили лица — Быстрое Копьё просто смотрел. Он ничего не сказал. Не попытался остановить. А когда меня изгоняли, то даже не глянул в мою сторону.

— Мне очень жаль твоего сына.

— Мне тоже, — женщина мрачнеет. — Я очень виновата. Он бы всё равно умер, даже если бы мне разрешили забрать его с собой. Но мне не разрешили.

— Ты права. Он бы не смог выжить. Даже ты сама едва сумела уцелеть.

— С ребёнком трудно. Очень трудно, — Искра долго смотрит на меня. — Ты убил Длинного Клыка. Теперь у тебя больше нет запрета обладать женщиной. Верно?

— Его и не было.

— Я благодарна, что ты не берёшь меня. Когда наши тропы разойдутся, то я не буду носить в себе ребёнка. Мне будет легче.

— Ты хочешь уйти?

— Куда? — Искра печально усмехается. — Разве можно хотеть остаться одной?

— Тогда почему ты говоришь, что наши тропы разойдутся?

— Ты знаешь, что твоё племя не примет такую, как я.

— Не знаю.

— Не примет. Изгнанная никому не нужна. Что ты можешь сказать вождю? Он не сжалится надо мной. Такая, как я, больше не может быть чьей-то женщиной. Никто из охотников меня не возьмёт. Зачем я нужна в племени?

— Я тебя возьму, — неохотно озвучиваю своё непростое решение. — Я сделаю тебя своей женщиной. Иначе Слышащий не захочет принять тебя.

От неожиданности Искра открывает рот. Она просто не знает, что сказать.

— Ты хочешь этого? — удивлённо спрашивает Искра.

— Не знаю, — честно отвечаю. — Сначала я пожалел тебя, а потом ты стала мне другом. Если для того, чтобы ты осталась живой, мне нужно будет взять тебя своей женщиной — я сделаю это. Но только смотри, Искра, если ты опозоришь меня так, как Поющего Дождя, я тебя не прощу. Мне будет очень жаль, но я тебя убью.

— Я не повторю своей ошибки.

— Надеюсь, что так и будет.

— Ты очень удивил меня, — Искра качает головой. — Даже если ты не сможешь убедить вождя, и мне придётся уйти, то я всегда буду гордиться, что шла с тобой по одной тропе.

— Тебе не придётся уходить.

— Хорошо, если бы это было так.

— Твоя тропа — моя тропа! — усмехаюсь. — Я не отпущу тебя бродить в одиночестве.

— Хорошо, что ты не стал есть сердце Длинного Клыка, — произносит женщина. — Он не знает жалости. Ты мог стать похожим на него и прогнать меня. Я была очень рада, когда ты отказался его съесть.

— Зачем тогда уговаривала?

— То, что лучше для меня, не обязательно хорошо тебе. Ты мог стать сильным и храбрым.

— Нет. Я просто мог съесть сердце мёртвого зверя. Оно никак не подействует на меня. Я знаю.

— Подействует. Зря ты не веришь.

Время летит быстро. Пора подбросить дров в костёр и разбудить почти-брата. Наступает его черёд дежурить. Хоть теперь мы с Искрой по очереди бодрствуем вместе с ним. Делая вид, что нам совсем не хочется спать. Я жду не дождусь, когда наконец доберусь к стойбищу и спокойно отосплюсь в своём жилище. Я даже соскучился по Шумящей Воде. А про Жёлтое Дерево не стоит и говорить. Мне не хватает её, но я просто не представляю, как она отреагирует, увидев Искру.

Подумав об имени, решаюсь спросить женщину:

— Скажи, Искра, как звали тебя раньше?

— Зачем?

— Мне интересно. Может, ты хочешь вернуть себе прежнее имя.

— Нет, не хочу. Оно было несчастливое. Его надо забыть навсегда. Ты дал мне хорошее имя. Мне нравится. Я надеюсь, что оно окажется счастливым.

* * *

Мы миновали стоянку у сожжённого молнией дерева, потом торопливо проскользнули через земли львиного прайда. К нашей огромной радости, не повстречавшись с хозяевами. Эти звери, как и их африканские родичи, наверняка спят по двадцать часов в сутки. По крайней мере, за время пути туда и обратно, мы не увидели ни одного из львов. Только отпечатки лап и остатки добычи.

Сейчас, добравшись к пойменному лесу, мы разбили последнюю стоянку, не рискуя проходить в темноте опасный участок. Если племя не покинуло стойбище под белым дубом, то уже ранним утром мы перейдём реку, и окажемся среди наших соплеменников.

Несмотря на усталость, никому не спится. Твёрдая Рука ничуть не похож на торжествующего победителя саблезубого. Двоюродный брат хмур и молчалив. Его раны почти зажили, но настроение от этого лучше не стало.

Искра очень волнуется. Это заметно сразу. Даже перед встречей с Пятнистым женщина так не переживала. При свете костра она разрезает оленью шкуру, чтобы соорудить себе нагрудную повязку, и забывает смотреть за почти-братом.

Я не забываю ни на мгновение, заняв место напротив Твёрдой Руки. Между нами горит огонь костра, и не меньший огонь вражды подпитывает охотника изнутри.

Почти-брат не расстаётся с копьём, и я всецело следую его примеру. Мне кажется, Твёрдая Рука обещал отцу избавиться от меня, и очень не хочет вернуться, не сдержав своего слова.

На ужин ничего нет. Спеша через земли львов, мы не добыли зверя. И без того не радостный вечер омрачает заунывный хор волчьей стаи. Хищники, словно специально для нас, устраивают настоящий концерт, завывая на все лады.

— Глупые звери! — не выдерживает Твёрдая Рука и кричит в темноту, обращаясь к животным. — Идите ищите коней! Загоняйте оленя! Мне надоело слушать ваши голоса!

Стая большая, и мне бы не хотелось, чтобы она заявилась к костру. Но волки, судя по всему, не охотятся. Может, они уже загнали добычу, и теперь пируют на туше, заявляя всем права на неё. А может, у них какие-то свои выяснения отношений. Унылые волчьи голоса не умолкают, ведя долгую ночную песню.

— Трудно уснуть, слушая их, — негромко обращаюсь к двоюродному брату.

— Да, — отвечает охотник.