Системный рыбак 16 - Сергей Шиленко

Потом закрыл глаза.

Красное облако висело над Звёздным Морем от края до края. Огромное, созревшее. Последняя упрямая доля силы растворилась в нём вместе с ужином. Силы теперь хватало. Я чувствовал это и по весу облака, и глубинным чутьём, которое у рыбака точнее любого безмена.

Внизу тускло серебрилась гладь первого моря с девяноста девятью погасшими звёздами. Над ним ждала багровая туча, которой предстояло пролиться и стать вторым морем.

Трактаты писали об этом сухо: следующий этап, новое море, больше прежнего. Правда, о красных облаках из выпитой жизни угря трактаты дружно молчали. Похоже, эту главу мне опять предстояло писать самому.

Я сел ровнее, скрестил ноги и положил руки на колени. Белый песок ещё держал дневное тепло, прибой отсчитывал ритм, как метроном. Лучший зал для закладки моря во всех Диких Землях.

— Ну что, — сказал я лагуне, зверю и бездушной программе разом. — Заложим второе.

Я замедлил дыхание, потянулся к облаку и приступил к технике Заложения Семи Звёздных Морей…

Глава 8

Сознание опустилось в море души.

Моё настоящее, физическое тело осталось сидеть на песке у лагуны, а внутри меня раскинулось Звёздное Море под чёрным небом. Красное облако над ним отозвалось сразу.

После моего мысленного приказа оно дрогнуло над Звёздным Морем и медленно пошло вниз. Алый край завернулся внутрь. Следом завернулся второй. Облако начало сжиматься, а по его поверхности побежали волны.

В прошлый раз мне пришлось собирать духовную энергию по всему озеру под водным поселением, сейчас же сила уже ждала в море души. Оставалась мелочь: понять, как превратить выпитую жизнь гигантского угря во второй слой моего Пути.

Система по этому поводу хранила мудрое молчание и подсказывать не собиралась.

Я повёл энергию шаг за шагом, которые запомнил во время первого прорыва при использовании техники Заложения Семи Звёздных Морей. Потоки вошли в облако с четырёх сторон и закрутили его. Кровавый туман стал плотнее. Внутри появились капли. Они сталкивались и сливались, постепенно тяжелея.

Первая упала вниз.

Капля застыла над водной гладью и повисла в пустоте.

За ней потянулся дождь.

Сотни красных капель застывали на одной высоте. Каждая приносила с собой короткий обрывок чужой силы. Мои пальцы хотели что-нибудь схватить, а во рту появился вкус крови. В груди вспыхивал голод, хотя недавно я съел столько угря, что обычный человек пару дней обходил бы кухню и холодильник в месте с ней стороной.

Похоже, у демонической энергии имелись свои взгляды на пищеварение и питание.

Я сохранил дыхание спокойным и продолжил сжимать облако.

Дождь усилился. Капли соединялись в лужицы, те сползались вместе и образовывали тонкую плёнку. Она растекалась над первым Морем, словно кто-то наливал воду на прозрачное стекло.

Под ней лежало моё первое Море. Его поверхность оставалась почти пустой. Посередине серела плита с чертежом неизвестного здания. На плите покоился чёрно-багровый гримуар.

Неожиданно книга шевельнулась.

Обложка приподнялась на ширину пальца и снова легла.

Я заметил это, но поток удержал. Сбейся я сейчас с ритма, и весь кровавый дождь рухнул бы вниз. Два Моря смешались бы прежде, чем верхнее обрело границы. Трактаты основателей водного поселения о таком исходе молчали. Но моё воображение, напротив, работало прекрасно.

Сначала внутренности сварятся. Потом Система сообщит, что пользователь допустил ошибку.

Очень полезно. Особенно в указанном порядке.

И тут Гримуар вдруг сам раскрылся.

Страницы зашелестели. Море души всегда было безветренным, однако листы переворачивались всё быстрее. На каждом проступали алые знаки. Они напоминали трещины, залитые кровью.

Верхний слой дрогнул.

Капли, которые уже стали частью второго Моря, потянулись к книге. От поверхности вниз протянулись тонкие нити. Они коснулись страниц, и гримуар раскрылся посередине.

Чужая воля вошла в меня вместе с приказом.

ПОДЧИНИСЬ!

Слово прозвучало сразу в голове и костях. Гримуар открыл в море души видение. Оно заслонило первое Море и серую плиту. Даже звёзды исчезли. Передо мной осталось кровавое небо. Под ним стояли люди с опущенными головами. За их спинами тянулись звери и демоны, вереницы живых существ. Все фигуры ждали одного движения моей руки.

Я чувствовал, что мог с лёгкостью забрать их силу в этом видении.

Мог одним движением руки открыть в них Разломы и пить, пока любое живое существо вокруг сохраняло хотя бы искру жизни. Тогда второе Море росло бы после каждого убийства. Третье потребовало бы меньше времени. За ним появилось бы четвёртое.

Лёгкий путь. Вот только счёт за него оплачивался чужими жизнями.

Видение стало ярче.

УБЕЙ. ВОЗЬМИ. ВЫПЕЙ. РАСТИ.

Я бы рассмеялся, однако телу сейчас хватало работы с дыханием.

Гримуар явно повторял эту речь не в первый раз…

— Слишком скучный список, — сказал я.

Мой голос прошёл по морю души. Фигуры дрогнули и поплыли. Наваждение на миг стало прозрачным, открыв знакомую гладь первого Моря.

Книга захлопнулась. В следующий миг её обложка выгнулась, а из корешка вырвались десятки багровых жил. Они пробили серую плиту и рванулись к первому Морю.

Вода поднялась навстречу.

Жилы добрались до воды и начали пить остатки духовной энергии. Небольшая лужа в моём вместилище стала уходить. Верхнее Море при этом расширялось быстрее. Его край уже нависал над нижним слоем, а кровавые волны становились выше.

Вот и цена лёгкости. Книга предлагала закончить прорыв за меня, а взамен хотела получить руки и голову. Право выбирать будущих жертв тоже досталось бы ей.

Обычный договор с мелким шрифтом.

Я остановил встречные потоки.

Кровавый дождь замер. Верхнее Море содрогнулось и начало оседать. По его краям пошли разрывы.

Гримуар снова приказал:

ПОДЧИНИСЬ!

Во внутреннем мире давление ударило сверху. Я ощутил, как снаружи моё неподвижное тело глубже погрузилось в песок. Каналы загудели, по коже прокатился жар. В море же души кровавое небо опустилось почти до воды.

Я посмотрел на книгу и усмехнулся.

Корона и дворец служили лишь декорацией, истинный монарх начинался с ответственности за тех, кто доверил ему спину. Он выходил вперёд, когда остальным требовалась защита, и принимал решения. Платить по счетам ему полагалось первым.

Таков был мой Путь.

В нём были плот и рыбацкая сеть. Острога служила защитой. Мой Путь признавал одного хозяина.

— Ты выбрал не того, — произнёс я. — Здесь приказы отдаю я.

Девяносто девять погасших звёзд висели в чёрном небе.

Я потянулся