Системный рыбак 16 - Сергей Шиленко

Как добраться домой вместе с ужином размером в небольшой караван.

Масло в фонаре кончилось к рассвету.

* * *

Парус Каталина спустила ещё вечером, в первые же минуты: плот нужно было удержать там, где сомкнулась вода. Всю ночь она держала фонарь над бортом и считала. Сначала минуты, потом зелья в укладке: одиннадцать восстанавливающих, шесть кровоостанавливающих, два от переохлаждения и одно снотворное, которое так и осталось лежать у неё в ладони. Когда перечень зелий закончился, она снова стала считать минуты. Счёт держал её на ногах.

В глухой час она сделала то, что умела. Разбила о воду склянку следового состава, которым в цехах ищут утечки силы из повреждённых контуров: над духовным следом порошок загорается зелёным светом. Река осталась чёрной. Вторую склянку Каталина разбила ниже по течению, третью у камней. Вода отвечала одинаково.

Время каждой пробы она записала в рабочую книжку. Почерк держался ровным.

Она услышала лодки Гарольда по стуку вёсел. Караван, как выяснилось позже, дошёл до города затемно, и Гарольд, сдав раненых лекарям, развернулся тут же, с двумя лодками и свежими гребцами из докеров.

— Госпожа Астрелл! — Гарольд перебросил ей конец и подтянул плот багром. Лицо у него было серое, как у покойника. — Где господин?

Она ответила фактами, потому что только они её и держали.

— Угорь. Длина около тридцати метров, аура кровавая, демоническая. Господин Винтерскай снял меня с воды и вернул на плот. Затем зверь взял крючок и достал его с настила. Я видела красное пламя в пасти. Потом челюсти сомкнулись, и вода закрылась. — Она помолчала. — Всю ночь я жгла маркер по течению. След не проявился ни разу.

Гарольд поглядел на пустую реку и стянул с головы шапку. Гребцы отвели глаза.

У мачты стояли сапоги. Гарольд поднял их, обмахнул рукавом и поставил на банку, как ставят вещи, у которых уже нет хозяина.

До города шли полтора часа. Город встретил их обычным утром: грузчики катали бочки, чайки орали над рыбными рядами, у третьего причала ругались из-за очереди. Каталина смотрела на это с кормы и ловила себя на глупой, детской обиде. У мира было прекрасное настроение.

На пятом причале дома Винтерскай их ждали все.

Элиза глянула на лица в лодках, поняла и осела на доски.

— Это я. Остров предложила я…

— Тихо. — Бабушка Майя подняла её за плечи и держала, пока дрожь ходила по обеим.

Морган спустился к самой воде.

— Госпожа Астрелл, скажите прямо. Он мог уйти на глубину и выплыть ниже по руслу?

Каталина слышала собственный голос со стороны, ровный и чужой.

— У него было выжжено вместилище. Каналы сорваны после острова, звёзды погашены. Шесть моих зелий вернули ему меньше десятой части резерва. В воду он ушёл с силой обычного человека, а зверь тащил наш плот, как щепку.

Морган помолчал, потом кивнул своим мыслям.

— Дом работает в обычном режиме, — сказал он. — Господин в отъезде по делам поставок. Узнают Клейны или Гильдия, и нас растащат за неделю. Кто проговорится, того уволю лично.

Адриан с рукой на перевязи уже разбирал лодки у соседнего причала.

— Берега прочёсываем по обе стороны, — бросил он. — До вечера пройдём оба рукава. Шеф выплывет, я его знаю. Такие со дна поднимаются с уловом.

Клэйн и Рейнар грузили снаряжение молча. Рейнара с перевязанной спиной пытались оставить на берегу, поэтому в лодку он сел первым. Селеста стояла чуть в стороне, очень прямая, и писала уже третью записку: с этого утра связи дома Холмс работали на Винтерскаев. Ксения ушла на кухню и гоняла поваров так, что те жались к стенам. Поисковым отрядам нужна была горячая еда, и другой формы молитвы она не признавала.

Рид сидел на краю дальнего причала мордой к воде и с рассвета оставался каменным. Дина застыла на мелководье между сваями, погрузившись в воду по панцирь. Морган остановился за спиной кота и долго смотрел.

— Звери такого уровня чуют хозяина через любую воду, — тихо сказал он Каталине. — Пока эти двое ждут, ждём и мы.

Лодки возвращались до темноты. Клэйн привёз новость: в четверти часа хода ниже по течению река была усеяна всплывшей рыбой, вода отдавала железом, а ил у берега стал бурым. Следопыт из «Воинов» произнёс слова «демоническая тяга» и отказался идти дальше в темноте.

Адриан выслушал, сел на кнехт и уронил здоровую руку на колено.

— Он бы уже вышел, — сказал он. — Ему хватило бы часа.

На закате Рид поднялся.

Кот вытянулся во весь рост, задрал морду и завыл. Звук пошёл над водой низко и ровно, чайки снялись с крыш всего яруса. Дина отозвалась из-под свай коротким трубным стоном, потом ушла под воду и легла на дно между опорами.

Люди на причале молча слушали.

Морган снял шляпу первым.

— Вот и ответ, — сказал он.

Элиза заплакала в голос, и Майя увела её в дом. Вернувшись, старуха оглядела причал.

— Зажгите фонари на всех наших сваях и держите до утра. Три ночи подряд. Пусть с реки будет хорошо видно, куда нести. — Она повернулась к Моргану. — Его сестре напишу я, своей рукой. Но само письмо в секту уйдёт, только когда найдут его тело.

Каталина ушла в третий ангар. Там пахло привычным: реактивами и старым железом. Звёздная Соня выбралась из гнезда, перелезла ей на плечо и прижалась к шее тёплым боком.

Составы, поставленные утром, были готовы. Каталина разлила их по флаконам, закупорила и подписала каждый: курс на две недели, восстановление каналов и вместилища.

В дверях появилась Ксения с подносом.

— Для кого варишь? — спросила она.

Каталина посмотрела на ровный ряд флаконов.

— Уже ни для кого. — Она погасила горелку.

Весь день её руки не дрожали. Дрогнули только сейчас…

Глава 9

Ночь после прорыва я проспал у лагуны. После двух ящеров остров оставил меня в покое, а тело наконец взяло своё. Утром первым делом пришлось взяться за добычу.

Остатки тридцатиметрового угря лежали на отмели, рядом с ним пара ящеров. На вдумчивую разделку этой горы мяса требовались дни.

Но их в запасе было ноль целых хрен десятых. Дома меня ждали дела в конторе, Морган, бой с Леопольдом. Думаю, там уже во всю пустили слухи о моей