Искатель - Дмитрий Шебалин

— Твою мать… — выдохнул Минос. — Тогда надо поспешить, пока эта куча не стала ещё больше.

Мысль о том, что с ними можно договориться, нам в голову не пришла. Впрочем, и атаковать сразу мы не стали, понадеявшись, что шум и светопреставление смогут их распугать получше численного перевеса. Их, конечно, много, но, в конце концов, что они могут нам сделать?

Чем ближе мы подбирались, тем отчётливее становились видны детали. Несмотря на в целом человекоподобное строение тел, все собравшиеся здесь особи отличались одна от другой. Размерами, формами, пропорциями. У многих была сильная асимметрия или неестественные бугры и наросты. Но даже так я улавливал их некоторую схожесть с тритонами. Большие чёрные глаза, треугольный рот с острыми зубами, куски игольчатого покрова, который словно плешь проела, обнажив голую красную кожу.

— Посмотрите на них, — брезгливо прошептала Влада. — Это же мутанты. Ошибка природы.

— Природа не совершает ошибок, — не согласился я. — Она тестирует свои творения и адаптирует их к новым условиям. А такое количество отличных друг от друга экземпляров мог породить только другой разум и его неудачный эксперимент.

И кое-где я такое уже видел. Храм Кхилл с его колбами из кварца и образцами зародышей со всевозможными мутациями. В том числе той, которая и стала нашей «добычей». Да что за хрень твориться в этом мире?

Мы уже были достаточно близко, но занятые свежеванием двуногие пока никак на нас не реагировали. Похоже, зрение у них так себе, или просто не приспособлено к подобной среде. Вон как щурят свои зенки, пытаясь спрятать их от дневного света солнца.

Сблизившись достаточно, Влада осталась в засаде, держа на прицеле этих странных аборигенов. Как и Саяна, готовая прийти нам на помощь, если понадобится. Ну а мы вчетвером продолжили подкрадываться к «разделочному лагерю».

Как вдруг то ли визг, то ли писк привлёк наше внимание. Из-под завалов уже мёртвых тел пара мутантов, ухватившись за ласты, потащила на свет очередную тушку. И та неожиданно начала извиваться и сопротивляться, что было сил.

Да это же потенциальный источник информации!

— Влада! Не дай им его убить! — заорал я.

— Стреляй! — через мгновение вторил мне Макрис.

И первая стрела, со свистом пролетев над камнями, насквозь прошила мутанта, уже занёсшего свой острый камень для удара.

Наша конспирация на этом резко закончилась, и ничего другого не осталось, кроме как бежать в атаку. К тому моменту, как мы вступили в ближний бой, Влада уже успела поразить четверых и теперь выцеливала противников, набегающих с периферии. Дабы ненароком не всадить стрелу в кого-нибудь из нас.

Минос добежал первым. Да он и не бежал, а будто метеор ворвался в стан врагов и принялся их там уничтожать. Без всяких навыков и активных способностей, экономя очки. Просто за счёт силы и скорости разил копьём и сминал своим щитом. Мне и Алексею оставалось лишь подчищать за ним, да перехватывать отдельных особей на подходе. Пока их не нагрянуло ещё больше.

Очутившись на поле боя, мы поняли, что не совсем верно оценили количество потенциальных врагов. За скальными образованиями оказалась самая настоящая пещера с широким круглым входом. И из её недр наружу уже выбегало вражеское подкрепление.

— Пётр, задержи их!

Но парень и без подсказки всё уже понял. Воздух в районе входа заволокло плотным белым туманов, а попавшие в него мутанты словно потерялись там. И если и выбегали наружу, то делали это хаотично и растерянно. Ещё долго стояли и озирались по сторонам. Это сильно помогало нам не попасть в окружение и продолжить методичное истребление тех, кто был поблизости. Ну а Владе поражать эти «подзависшие» цели с расстояния.

Мы положили уже штук сорок, но всё равно их было ещё слишком много. И в какой-то момент мне показалось, что они попросту завалят нас собственными трупами. И вдруг над полем битвы пронёсся раскатистый и протяжный звук. Кто-то трубил в рог, и это стало для мутантов сигналом к отступлению. Побросав напоследок в нас свои камни, они кинулись к пещере. Бежали при этом криво и косо, переваливая свои неказистые и изломанные тела из стороны в сторону.

Выдохнув, я оглядел остальных. Из пострадавших был только Пётр, которому камнем разбило ухо и содрало кожу на лице. Несмертельно. Но очередной пунктик для ненависти к этому миру он себе точно в список добавил.

Саяна занялась его раной, а я с остальными подошёл к тому месту, где в последний раз видели ещё живого тритона.

К счастью, во время нашего скоротечного боя его не зашибли, и он по-прежнему не собирался умирать.

«Герой Тиу (ранг F ). Раса — тритон (глобальный статус F ). Ключевые навыки: базовые усиления тела, яд, сеть. Достижения: нет. Стигмы: нет.»

— Осторожнее, — предупредил я остальных. — Это герой. Хоть и слабый, раз дал себя схватить.

— Ого. Самый настоящий герой-рыбохвост? — удивился Пётр. Насланный им туман как раз развеялся, вновь обнажая тёмный зев загадочной пещеры.

Хвост у тритона был не рыбьим, а вполне себе обычным для его вида — «склеившаяся» в процессе эволюции пара ног с двумя ластами на конце. Да и в остальном он ничем не отличался от всех прочих представителей своей расы. Антропоморфное выше пояса тело имело лишь отдалённое сходство с человеком. В том смысле, что рук было две, голова одна и далее по списку. Зато кожа была покрыта чешуёй, больше похожей на миллионы склеенных меж собой иголок, которые переливались на солнце то зелёным, то синим отливом. Огромные чёрные глаза занимали не меньше половины головы, а всё оставшееся там место отводилось треугольному рту с тремя рядами острейших зубов.

Ну и как с таким общаться?

Впрочем, если его раса входит в Поток, то в теории я могу его понимать. А чтобы он понял меня, придётся немного раскрыть карты.

— Как ты понял, что это герой? — спросил Алексей. Но я отвечать не стал.

— Главное, что понял. Держите его, но только нежно. Не прибейте ненароком. Пока это наш единственный источник информации.

— Влада, Саяна следите за округой. Пётр, на тебе вход.

Отдав распоряжения, Алексей обездвижил нашего спасённого, не пожалев очки на какой-то навык. Вытянутое и почти двухметровое тело опутало еле заметными нитями, сотканными будто из света и воздуха. Очки, конечно, нам могут ещё пригодиться, и Макрис вряд ли