Хозяин оков XVI - Павел Матисов

Вскоре слуги привели шатающегося полурадужного, полулесного эльфа, которого по запаху нашла Мякотка. Выглядел Квандиил не совсем убитым, но явно поддатым.

— Ты где шлялся, бесстыдник, когда господин изволил вернуться из странствий⁈ — огрела его полотенцем Гирзух.

— Квандиил, что случилось? — трепетно произнесла Хильда.

Эльф какое-то время помалкивал, после чего горестно вздохнул:

— Я узнал, что скоро в Белых Пещерах состоится ритуал Солнцестояния…

— Что за ритуал? — заинтересовалась Ульдантэ.

— Кто сообщил? — вопросила Дзартен сразу.

— Один Солнечный эльф, выбравшийся из Белых Пещер…

— Назови имя. Мы проведем проверку, — не отступала начальница службы безопасности.

Квандиил повиновался, после чего продолжил:

— Раньше ритуал Солнцестояния проводился раз в пятьдесят, а то и сто лет. Однако Великий Князь Белых Пещер совсем одряхлел. Прошло всего тридцать лет с прошлого ритуала! Уму непостижимо! — разорялся поддатый эльф.

— Ближе к сути, — направил я парня в нужное русло.

— Я ведь говорил о том, что Радужных эльфов разводят в Белых Пещерах словно… бесправный скот. Их используют для продления жизни. Ими торгуют с богатейшими людьми Шимтрана, желающими прожить дополнительные года. Но Солнечные эльфы тоже стареют и дряхлеют, и Великий Князь не исключение. Никто и не помнит, сколько именно ему лет. По слухам, больше тысячи!

— Как он еще ласты не склеил? — хмыкнул я.

— Все дело в ритуале Солнцестояния. Князь приносит в жертву Радужных эльфов и поглощает их силу. Что продлевает жизнь правителю, хотя он давно уже должен был уйти в Колесо Перерождения, старый Солнечный ублюдок!

— Это ужасно! — воскликнула Эббот. — Нельзя приносить в жертву разумных!

— Так если люди давно покупают Радужных эльфов и проводят такие же ритуалы, чем тебя Солнцестояние зацепило? — вопросила Ульдантэ.

— Великий Князь очень стар, да к тому же он не человек. Чтобы продлить и без того длинную жизнь эльфийскому правителю необходима далеко не одна жертва. Десятки, а то и сотни Радужных эльфов могут скоро погибнуть! Лишь чудом мне удалось избежать подобной участи, а так бы и мое сердце могло достаться бездушному кровопийце… — поведал Квандиил.

— Любопытная история, — покивал я задумчиво. — А ведь я очень давно планировал заглянуть в Белые Пещеры и позаниматься с одаренными Радужными эльфами. Вдруг они и есть ключ к стихии Проклятья? Почему ты сразу не обратился ко мне?

— Я… собирался… Ведь вы единственный, кто не испытывает презрения к эльфам и гоблинам. Даже взяли эльфиек в жены… Но не думал, что вам будет интересна судьба каких-то рабов. Белые Пещеры — это могущественное подземное королевство. Великий Князь явно не будет продавать Радужных эльфов. Они нужны ему самому для продления жизни.

— Наставник, мы же спасем Радужных эльфов? — обратилась ко мне Лейна со слезами на глазах.

— Разумеется, ученица. Ведь благородный Хоран Мрадиш всегда боролся с угнетением и рабством! — проговорил я помпезно.

Ниуру чуть воздухом не подавилась:

— Нет, из твоих уст, конечно, всякая чушь вылетала, но такую дичь я слышу впервые!

— Тем не менее, ты получила свободу из рук Хорана, как и многие другие, — подметила Ульдантэ. — Именно он изготовил Жезлы Неподчинения.

— Ага, чтобы жениться на тебе — ради твоего коровьего вымени. Да ты только глянь на его хитрую лысую рожу. Ему плевать на судьбу эльфов. Его интересует только их особая Радужная магия! — продолжила Красная.

— Одно другому не мешает. Оценивайте человека не по мотивам, а по поступкам, — проговорил я патетично. — Мы собираем отряд на героическую миссию. Радужные эльфы будут освобождены от Солнечного гнета!

Глава 10

Квандиил просиял:

— Это правда, господин Мрадиш⁈

Я кивнул:

— Живой эльф полезнее мертвого. Нирдхолд найдет приют всем беженцам, с какой бы формой ушей и глаз они ни были!

— Спасибо, господин!

— Разве что щупальцеголовых в особняк не пускать. Я брезгую… Будешь нашим проводником по Белым Пещерам, Квандиил!

— Я бы с радостью, но я не так хорошо ориентируюсь под землей. Нам ведь не разрешали выходить с территории Радужной фермы. Лишь раз я шел маршрутом по пещерам, когда бежал во внешний мир.

— Так ты всю жизнь прожил на Радужной ферме?

— Да… Я хорошо знаю тамошние порядки. Сколько эльфов охраняет ферму, как часто сменяются патрули, как проходит вывод пленников для продажи и представляю, как проводится ритуал Солнцестояния.

— Отлично. Отправишься с нами. Кшанти, найдешь нам проводников среди Солнечных эльфов, — распорядился я. — В городе наверняка найдутся такие.

— Если они не являются агентами Белых Пещер. Ты действительно собрался идти войной против Солнечного Князя? — уточнила Ночная эльфийка.

— Война — дело рискованное и расточительное в плане людских ресурсов, — заметил я философски. — Армия нам не нужна. Мы должны просто вытащить Радужных эльфов из плена.

— Предлагаешь идти небольшим отрядом? Это самоубийство!

— Мы штурмовали логово Черной Длани, уничтожили Цитадель и Сердце совсем небольшой группой, — хмыкнул я. — Всегда найдется способ. Вот если вариантов не останется, тогда подумаем и о вторжении. Только что-то я сомневаюсь, что это будет легкой прогулкой. Солнечные эльфы умеют обороняться в своих Белых Пещерах.

— Поэтому никому до сих пор не удавалось их захватить, — заметила Дзартен. — Обрушения свода, ловушки, засады, отраженные и скрещенные лучи — все это испытавал на себе захватчик.

— И я того же мнения. Скрытное проникновение небольшим отрядом несет в себе меньше риска, чем если бы мы ввалились огромной гурьбой, собрав воинство всех трех, вернее уже четырех, Вольных городов.

— Солнечные эльфы бывают не менее коварны, чем Ночные, — выдала Кшанти. — Кто-то называет их нашим зеркальным отражением. Только Ночные сразу демонстрируют свою подлую натуру, Солнечные же могут вести себя дружелюбно и миролюбиво при знакомстве. Но в решающий момент они легко вонзят тебе кинжал в спину. Презренные создания!

— Набрать бы их себе для Солнечных расчетов. Возможно, я смогу побороть Проклятье и сделать артефактную Ледяную Призму, но это неточно, — протянул я, размышляя. — Да и в Нуэз мне эльфов поставляли со всех уголков света. Пришлось изрядно попотеть, прежде чем я собрал Солнечных с подходящими спектрами магии.

— Солнечные эльфы не пойдут в услужение к человеку без большой выгоды. В теории можно выкупить рабов из разных мест, но я не уверена, что тебе