"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

немыслимым образом вырублена в теле огромной скалы, непонятно откуда взявшейся посреди моря. Мы с командором шли по галереям, с которых открывался вид на пещеры и площадки. Часть из них больше всего напоминала тренировочные полигоны: нечто очень похожее я как-то видел во время визита в расположение гвардейских частей Империи. Пару раз мы проходили мимо забранных частыми решётками помещений, больше всего похожих на тюремные камеры. То вправо, то влево уходили коридоры, в которые я не успевал, да и не стремился заглядывать. В целом складывалось впечатление, что крепость не просто большая, она огромная, и как это всё помещается внутри горы – оставалось для меня загадкой.

– Здесь использована магия расширения пространства, – спокойно пояснил командор, хотя я и не задал вслух свой вопрос. Видимо, любому стороннему наблюдателю было несложно догадаться, о чём я думаю.

– Никогда не слышал о такой, – осторожно ответил я, чувствуя, как в душе загорается интерес исследователя, который, наверное, никогда не исчезает у истинного мага, какие бы проблемы на него ни обрушивались.

– Ты очень удивишься, колдун Каспер, когда узнаешь, сколько интересных явлений, о которых ты никогда не слышал, – в голосе командора послышалась ирония, и я подумал о том, что он, значит, всё же может испытывать эмоции. – Более того, не ошибусь, если скажу, что твои знания – это лишь капля в море, но в этом нет твоей вины. Для простого человека ты достаточно силён, тем более что я чувствую в тебе и иную кровь… Она просто пока дремлет.

– Это то, ради чего я сюда приехал, – радуясь, что он сам затронул эту тему, сказал я. – Мне нужна помощь…

– Нет, ты здесь не поэтому, – командор остановился перед самой обычной на первый взгляд дверью, – ты появился в Ла-Тредине по совершенно иной причине, колдун Каспер.

От этих слов я слегка растерялся, так как ожидал чего угодно, но не этого. Что значит – по иной причине? Внутри зашевелилось и стало набирать силу пока ещё не оформившееся дурное предчувствие. Наверное, что-то похожее чувствует хищник, опасающийся, что охотники уже встали на его след и где-то там, пока ещё далеко, собираются загонщики и натягиваются ловчие сети.

Не знаю, почему, но я не стал спрашивать, что командор имел в виду, потому что был почти уверен, что ответа не получу. Так зачем сотрясать воздух ненужными вопросами?

Дверь, возле которой мы остановились, открылась, и я вслед за своим спутником вошёл в неожиданно просторное помещение, наполненное таким же непривычным голубоватым светом, как и пещера, в которую мы с Хигеном недавно прибыли.

Скорее всего, это был кабинет, но с тем же успехом можно было назвать это помещение лабораторией. Помимо большого письменного стола и нескольких книжных шкафов я увидел стеллажи, на которых теснились реторты, колбы, какие-то не слишком понятные механизмы. И тут я почувствовал, как сердце на несколько мгновений замерло, а потом снова застучало, но с какими-то перебоями. Дело было в том, что я узнал это помещение: именно его я видел в том франгайском сне, который когда-то давно лишил меня душевного равновесия и вызвал множество вопросов. Именно из этого кабинета я вышел и спустился в подвал к заключённому в камеру с мощнейшей магической защитой существу. Тот разговор из сна я помнил практически дословно, но так и не смог понять, что за существо томилось в камере.

– Ты узнал это место, – совершенно спокойно проговорил командор, усаживаясь за стол и жестом предлагая мне занять кресло напротив, – я это вижу. Теперь ты получил ответ на вопрос, почему ты попал сюда, колдун Каспер?

– Я не понимаю, – выдавил я из себя, и голос предательски дрогнул.

– Не лги хотя бы себе, – по-прежнему невозмутимо отозвался командор, – ты уже всё понял, просто не хочешь это признать. Неужели ты полагал, что попасть сюда легко? Чужаков, для которых открылись двери Ла-Тредина, можно пересчитать по пальцам, причём хватит одной руки.

– Почему я?

– А вот это уже верный вопрос, – в полузвериных глазах на мгновение мелькнуло глубокое удовлетворение, – это даёт надежду на то, что мы не ошиблись с выбором будущего командора Ла-Тредина. Не стоит думать, что крепость выбрала тебя потому что ты какой-то исключительной силы маг, Каспер. Нет, дело не в этом, точнее, не только в этом. Просто именно в тебе смешалась кровь разных существ в нужных пропорциях. Человеческая, демоническая и кровь тех, кого вы называете Истинными богами.

– А эти-то во мне откуда?

Я был так потрясён открывшейся мне информацией, что чувствовал одновременно растерянность, изумление и какую-то запредельную усталость.

– Не знаю, – командор равнодушно пожал плечами, – старая кровь иногда проявляется через несколько поколений, и её носители успевают забыть о том, что она вообще была. Может быть, среди предков твоей матери был кто-то, в ком текла кровь богов. Это не имеет значения, так как важен сам факт её наличия.

– Но у меня были совершенно иные планы на будущее, – воскликнул я, уже без страха глядя на спокойно наблюдающего за мной командора.

– Знаю, – он снова блеснул своими странными треугольными зубами, – ты хотел занять трон человеческой империи, не так ли? Но неужели столь мелкая цель может быть привлекательной?

– Мелкая? – ошарашенно переспросил я. – Ты называешь желание свергнуть нынешнего императора и занять его место мелкой целью?!

– Разумеется, – снисходительные нотки прозвучали достаточно отчётливо, – что такое власть над горсткой людей по сравнению с настоящим могуществом? Вечная жизнь и доступ к магии такой мощи, какую ты себе даже представить не можешь.

– Если это так замечательно, почему ты…

Я не договорил, но командор прекрасно меня понял и пояснил:

– Время моей службы подошло к концу, я видел, как рождается этот мир, как он взрослеет и как проживает время своего расцвета. Я собирал его магию и те силы, которые можно найти в здешнем эфире, я проводил интереснейшие эксперименты… Моя жизнь здесь была насыщенной, интересной и полной. Теперь же пришло время передать бразды правления другому, тому, кого примет Ла-Тредин. Тому, кто будет решать судьбы этого мира следующие несколько тысячелетий. Ты ведь не настолько глуп, чтобы думать, будто этим миром правит император?

– Нет, я так, конечно, не думал, – пробормотал я, – но есть боги: Старые, Новые и Истинные…

– Я был уверен, что большинство из них давно покинуло этот мир, – задумчиво проговорил командор, – но в последнее время мне стало казаться, что я ошибался. Слишком увлёкся научными экспериментами и пропустил что-то достаточно важное. И ты станешь источником необходимой мне информации. Я вижу в твоём сердце страх перед изменившимся будущим. Не