"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

страшись, колдун Каспер, твоя дорога к вершине ещё не завершилась, у тебя впереди много развилок. Но однажды путь приведёт тебя сюда… Это уже не изменить, нити твоей судьбы спутаны в клубок, но заканчиваются здесь.

– Говорят, на Ла-Тредине готовят лучших наёмных убийц в этом мире, – почему-то сказал я, хотя думал совсем о другом.

– Это так, – не стал спорить командор, – и в связи с этим у меня тоже будет к тебе несколько вопросов и одна… просьба.

– Я постараюсь тебя не разочаровать, хотя по-прежнему не уверен, что обладаю нужными сведениями, – я слегка склонил голову перед этим существом, суть и природу которого я пока не понял. И, очень может быть, не пойму никогда.

– Скажи, правдивы ли слухи о том, что в мире снова появился один из старых богов?

Я помолчал, собираясь с мыслями и думая, кто кроме Домиана подходит под названную категорию. Шегрил? Может быть, вполне… Хотя он, скорее, рангом пониже будет. Ненамного, на одну ступенечку, но тем не менее. Тревор? Да нет, он из другого мира, к старым богам нашего не имеет никакого отношения. А больше никто и не подходит…

– Насколько я знаю, – осторожно начал я, – в центре Франгая, это огромный древний лес…

– Я знаю, что такое Франгай, – перебил меня командор, – ты хочешь сказать, что пробудился Владыка Франгая, как называли его когда-то?

– Я знаю его под именем Домиана, – сказал я, – это имя, насколько я понял, дала ему женщина, которая потом ушла за Грань, но после вернулась. Там всё очень непросто у них. Если честно, у меня было слишком мало времени, чтобы разобраться в хитросплетении отношений Домиана и Элизабет.

Мне показалось, что глаза командора на мгновение вспыхнули, но потом я понял – это был просто странный отблеск.

– Это дочь пропавшей императрицы, тоже Элизабет, – пояснил я, – она несколько веков провела в других мирах, скитаясь по ветвям Мирового Дерева. Туда её забросил некто, известный у нас под именем Тревора, сам себя он называет Владыкой Севера.

– Всё даже интереснее, чем я предполагал, – командора, похоже, даже обрадовала неразбериха и сумятица, царящая в мире за пределами Ла-Тредина. – А что ты можешь сказать об этой Элизабет? Она сильный маг?

– Сложно сказать, – я задумался, – думаю, она совершенно точно не простой человек, в ином случае вряд ли она смогла бы вернуться из-за Грани. Да и Домиан не заинтересовался бы обычной женщиной, как мне кажется.

– А что, он на многое готов ради неё, как тебе показалось?

Командор, прищурившись, смотрел куда-то мимо меня, и было абсолютно понятно, что на основании его вопросов нельзя делать выводы: он наверняка ведёт какую-то свою сложную многоходовую игру и посвящать меня в неё не собирается. Во всяком случае, пока.

– Не могу сказать со стопроцентной уверенностью, но мне кажется, что практически на всё. Он ждал её все эти триста лет, пока Элизабет бродила по ветвям Мирового Дерева, и теперь пылинки с неё сдувает.

– То есть если она решит заявить свои права на престол, он её поддержит?

– Думаю, да, – немного поразмыслив и вспомнив кое-какие моменты, кивнул я, – не могу сказать, насколько, но в стороне он точно не останется.

– Хорошо, – помолчав, неспешно проговорил командор, – а этот Тревор… он тоже поможет ей?

– Нет, в своё время он обманул и предал её, так что он, так сказать, по другую сторону крепостной стены. Не могу предсказать, как он отреагирует, если встретится с ней лицом к лицу, но, скорее всего, он устранит Элизабет, если она будет мешать его планам. Во всяком случае, попытается.

– А кто встанет рядом с ней?

– Шегрил, это Повелитель мёртвых Франгая. Те, кто обитает в Ирманской обители…

– О, она ещё существует? – брови командора удивлённо дрогнули. – Говоришь, они на стороне дочери императрицы? Это хорошо… Ла-Тредину нужен этот мир, мы вложили в него слишком много сил, чтобы отдать непонятно кому. Но открыто вмешиваться мы не можем, ты пока не сможешь понять – почему.

– Ты так уверен, что Элизабет станет претендовать на трон Империи? Разве это женское дело? Да, конечно, была великая императрица Элизабет, но она, скорее, исключение, подтверждающее правило. Тем более нынешняя Элизабет отсутствовала триста лет… Она чужая здесь.

– Нам выгодно, чтобы в этом мире было спокойно… Вижу, что ты пока не понимаешь, поэтому попробую объяснить. Представь себе… крестьянина, который много лет возделывал своё поле, разводил стадо, выстраивал систему своего хозяйства. Он научился управляться со всем этим, да и его… пусть будут овцы… и его овцы постепенно привыкли, что иногда кто-то из них бесследно исчезает. Но остальным сытно и удобно, поэтому они не думали о пропавших.

– Ты хочешь сказать, что вы – тот самый крестьянин?

– Нет, Каспер, – снова влажно блеснули зубы, – мы те, на кого работает крестьянин и такие, как он. Однажды ты должен будешь решить, кем ты хочешь быть: овцой, крестьянином или господином.

– Правильно ли я понимаю, что с твоей точки зрения император – это тот самый крестьянин?

Он ничего не ответил, лишь едва заметно пожал плечами, мол, думай сам, колдун Каспер, потенциальный новый командор Ла-Тредина.

– Мы отправляли во Франгай своего разведчика, – медленно проговорил он, – но он не вернулся, и нить, связывавшая его с островом, порвалась. Мог старый бог, тот, кого ты называешь Домианом, его убить, как ты думаешь?

– Только если он угрожал Элизабет, – не задумываясь, ответил я, – в этом случае Домиан даже не задумался бы, и его сил хватило бы, полагаю. В остальных случаях он просто не обратил бы на него внимания, мне кажется.

– Я не почувствовал его вмешательства, – командор вытянул руку и теперь задумчиво созерцал короткие, но явно очень острые когти. – Скорее, я ощутил новую и в то же время до зуда знакомую мне силу, природу которой не смог определить. Но наш посланец должен был лишь наблюдать… Впрочем, это сейчас не имеет значения. Ты много поведал мне, Каспер, и я благодарен тебе за это.

– Много? – я искренне удивился. – По-моему, я практически ничего не рассказал.

– Я умею считывать информацию, которая содержится между словами, Каспер, – усмехнулся командор, – и я хочу обратиться к тебе с просьбой. Её выполнение станет твоим вступительным взносом для получения места командора Ла-Тредина. Подумай над моими словами о крестьянине и овцах, колдун Каспер.

– Что за просьба?

– В мире появилась сила, которая не была учтена ни нами, ни кем-либо ещё, и эта сила находится где-то в империи людей, точнее, или в самом Франгае, или неподалёку от него, – командор говорил медленно, словно старался,