Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

— Кай из рода Вердиан. — произнес он, и в его голосе было лишь глубокое, неподдельное уважение, без тени лести или страха. — Благодарю, что позаботился о них.

Кай молча пожал протянутую руку. Его закованная в металл ладонь казалась гигантской рядом с рукой капитана, но рукопожатие было крепким и равным.

Горст кивнул и отступил. Каэл и Эдварн также обменялись с Каем короткими рукопожатиями. Элронду же достались лишь сдержанные кивки.

Я наконец перевёл дух и окинул взглядом плато.

— Что вы здесь делаете? — спросил я, не в силах скрыть недоумение. — Вы же должны были уйти, как только Лериан придет в себя!

Ответил не Горст, а сам Лериан. Его слабый голос прозвучал ясно из лежанки у скалы.

— Артефакт, которым Гаррет ударил меня… — начал он, каждое слово давалось с трудом. — Оказался с сюрпризом. Он содержал сложный вирус, подавляющий регенерацию. Противоядия у нас здесь нет, а без специализированных лекарств… восстановление идет мучительно медленно. Я едва могу шевелить пальцами, Макс. Уйти отсюда мы не смогли — я бы не выдержал путь. Оставить меня здесь… — он слабо улыбнулся уголком рта, — они, как видишь, не согласились.

Я подошел и присел рядом. Его лицо было серым, осунувшимся, глаза запали.

— Теперь все будет хорошо. — сказал я твердо. — Мы собираемся оживить Терминус. Там будут все необходимые ресурсы, лекари… Мы тебя поставим на ноги, обещаю.

Элронд подошел и положил руку мне на плечо.

— Юноша прав. — пророкотал его бархатный бас. — Скоро сюда переместят все население Пристанища, и ты получишь всю необходимую помощь.

На лицах Горста, Каэла и Эдварна промелькнуло облегчение, однако через мгновение капитан нахмурился.

— Терминус… Это же город только для Системных Творцов. — произнес он, глядя на Кая. — Нам туда путь заказан.

Кай снял шлем. Его лицо, освещенное холодным светом, казалось высеченным из гранита, но в глазах горела непоколебимая решимость.

— Древние ограничения были введены для другого времени. — заявил он твердо. — Мир тогда был иным, угрозы — другими. Сегодня ситуация изменилась. Я, как основатель и страж Терминуса, объявляю: отныне город открыт для всех, кто готов разделить с нами кров, кто готов трудиться ради его восстановления и защиты. Неважно, являешься ты Системным Творцом или нет, важно лишь твое сердце и руки.

Горст замер, обдумывая его слова. Затем медленно, с тяжелым вздохом, кивнул.

— Я… мы готовы помочь. — сказал он. — Если наши руки и умения вам пригодятся. Мы не Творцы, но строить, охранять, воевать — это мы умеем.

— Любые руки пригодятся для восстановления города. — ответил Кай. В его голосе впервые прозвучала едва уловимая теплота. — Я рад, что вы с нами. А теперь… — он перевел взгляд на меня и Лину. — Нам нужно все подготовить. Макс, Лина — обхватите меня с двух сторон, да покрепче.

Я уже предчувствовал, что произойдет, и без колебаний встал справа от Кая, обхватив его за талию. Лина посмотрела на меня с немым вопросом. Я лишь коротко кивнул: «Доверься». Она шагнула вперед, обхватила Кая слева, ее тонкие пальцы вцепились в ремни его наплечника.

Кай подстраховал ее, обхватив свободной рукой за талию.

— Не бойся, не упадешь. — прошептал он ей.

И в следующее мгновение земля буквально выскользнула из-под ног.

Наш взлет был настолько быстрым, что у меня перехватило дыхание. Ветер ревел в ушах, а плато с нашими друзьями стремительно уменьшалось, превращаясь в едва различимое пятнышко. Лина вскрикнула от неожиданности, но крик оборвался — Кай держал ее крепко, почти прижимая к себе. Я видел, как ее глаза сначала расширились от ужаса, а затем в них зажегся огонек восторга.

В мгновение ока перед нами выросли очертания Терминуса: зубчатые стены, истерзанные башни, центральная площадь с монументальной статуей Топора. Кай активировал какой-то артефакт, и Лину окутал мерцающий купол. Мы прорвались сквозь первый пояс стен, и… девушка осталась невредима. Очевидно, Кай знал, как обойти активную защиту города — что было неудивительно, ведь он сам ее и создал.

Мы плавно снизились, приземлившись прямо у подножия статуи. Кай отпустил Лину. Она сделала шаг, пошатнулась, но устояла на ногах. Щеки ее пылали, дыхание сбилось.

— Ничего… себе… — выдохнула она.

Кай подошел к статуе Топора — интерфейсу этого мира. Прикоснувшись ладонью к холодному камню пьедестала, он замер на долгие, тягучие минуты. По поверхности изваяния время от времени пробегали тонкие золотистые искры, а камни под его основанием на мгновение вспыхивали внутренним светом.

Наконец Кай выдохнул, отнял руку, и плечи его опустились, словно сбросив невидимый груз.

— Готово. — произнес он. Голос звучал устало, но в нем слышалось удовлетворение. — Защита города, которая пропускала лишь Системных Творцов, деактивирована. Отныне Терминус открыт для всех, кто приходит с миром. — он повернулся к Лине. — Теперь ты можешь переместить сюда людей с плато.

Лина кивнула, все еще слегка дрожа от пережитого. Она закрыла глаза, сосредоточилась. На лбу выступили капельки пота. Затем она исчезла — просто растворилась в воздухе, без звука и вспышки.

Кай подозвал меня жестом.

— Пойдем. Есть дело.

Он повел меня к зданию Хранилища. Кай приложил ладонь к двери из черного, отполированного временем дерева, и она просто растворилась, открыв проход в темноту. За ней виднелась узкая каменная тропа, парящая над бездонной черной пропастью и ведущая к пьедесталу в центре зала.

Мы прошли по дорожке. Каждый шаг отдавался глухим эхом в абсолютной тишине. Воздух был ледяным, пропитанным запахом камня и вековой пыли.

Кай приблизился к пьедесталу — простой каменной колонне с углублением наверху- и снял с руки Ключ Контроля. Артефакт пульсировал в его ладони ровным, теплым светом.

— Здесь. — тихо произнес Кай, аккуратно помещая браслет в углубление. — Ему самое место. Это самое защищенное место в Эйвеле. — он отступил на шаг. — Но артефакту потребуется постоянная подпитка Живой Энергией, хоть и в гораздо меньшем объеме, чем для активации. Это будет наша с тобой обязанность, Макс. Мы будем по очереди приходить сюда, отдавать часть своей силы и следить, чтобы уровень не падал ниже критического. Это одна из важнейших задач в новом Терминусе. Справишься?

Я взглянул на браслет, на его мягкое, нежное сияние. Теперь оно казалось таким хрупким в этой чернильной пустоте. Этот маленький предмет держал в узде целую стихию, целую часть мира.

— Справлюсь. — ответил я без колебаний. — Это честь для меня.

Кай кивнул.

— Тогда помни: вход открыт только для нас двоих и для тех, кого мы приведем. Ни для кого другого. Это не недоверие к другим Творцам, а вопрос безопасности.