Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

— Откуда этакое богатство?

— Один попрошайка погулял по тем местам, — отмахнулся Виктор, не собираясь посвящать Эрика во все детали. — Хозяйство огорожено солидным забором, в нем точно есть не одна потаенная калиточка. Где именно — не знаю, и выяснять некогда. На согласование с лесной стражей нет времени, выезжаем в ночь, там нужно быть на рассвете. Через полчаса придут госпожа Красницкая и Михась из группы захвата, обсудим детали. Имей в виду, Сеня мне нужен только живым.

Эрик покачал головой, но возражать не стал. Почесал переносицу, обреченно вздохнул и стал рисовать на плане маловнятные закорючки.

— Чтоб ты знал, командир, — через какое-то время не выдержал Эрик, — Семен — самая опасная сволочь Заозерья. На его совести существенно больше трупов, чем известно официальным лицам. Никаких правил не признает, на любые кодексы чихал с присвистом и, если загнать его в угол, — постарается подороже продать свою жизнь. Я б его живьем брать не стал, и тебе не советую.

— Уже бегу писать завещание, — с карикатурной серьезностью ответил Виктор.

— Лучше сбегай за подмогой. Почему лесную стражу не привлекаешь? Под княжеским указом о поимке Сени тебе в поддержку пару отделений дадут, сможем все подходы перекрыть, а не лезть вчетвером непонятно на что.

— Времени нет, — отрезал Виктор.

Эрик скривил скептическую мину, очень громко и тоскливо вздохнул, выражая категорическое несогласие с позицией следователя.

Незадолго до рассвета в серой утренней хмари на подворье сыроваров въехал крытый возок. Приказчик всегда являлся ни свет ни заря, чтобы успеть по холодку доставить молоко, сыры и сметану на ледник в ресторанном погребе. А то — беда! — прокиснут на солнышке деликатесы, как ни зарывай в солому.

Хозяева хутора давным-давно не спали — утренняя дойка, выгон скотины на пастбище и еще масса крестьянских дел требовали внимания с ночи.

Сонный возница слез на землю с облучка, виновато глянул на полевиков и зачем-то сказал:

— Погодка сегодня хорошая…

Через несколько мгновений двор был занят вооруженными людьми. На первый взгляд могло показаться, что их целая толпа, но на самом деле — всего четверо. Больше просто не поместилось бы в возок. И так лошадка чуть не надорвалась.

Двое парней с нашивками стражи наставили на полевиков длинные пистолеты. Дама в мужском костюме встала в воротах, подняла руку и демонстративно пропустила между пальцами маленькую молнию. Пока опешившие крестьяне пытались сообразить, что происходит, рослый блондин в форме следователя сунул в руки хозяину бумагу с печатями.

— Гнездовская стража, — строго сообщил он. — Я Виктор Берген, следователь. А это, — он кивнул на бумагу, — ордер на обыск. Подворье оцеплено. Приказываю немедленно выдать беглых подозреваемых: полевика Семена и его сообщников. В противном случае вы все будете обвинены в препятствии правосудию. Семе-он! — уже намного громче крикнул Виктор, — Выходи сам, не заставляй тут все по бревнышку раскатывать!

— Да вы шо, господин следователь, нету у нас никого пакостного, и подозрительного никого нетути, хучь кого спросите, — с абсолютно честной физиономией заверил хозяин, разводя руками. — К нам даже от господина урядника за молочком хаживают, кажно утро, почитай…

Хозяин говорил нарочито громко и уверенно, старательно не глядя в сторону флигеля. Виктор мельком поздравил себя с удачной догадкой — не станут же они раненых в коровник прятать, а в доме слишком много народу толчется — и жестом велел своим людям действовать по плану, то есть стоять, где стояли, действовать по обстановке и постараться никого не убить.

На счастье стражников, полевики не устраивали на хуторах лабиринты из сараев, курятников и прочих построек. Двор просматривался полностью.

Полевики и не пытались сбежать, к тому же во дворе их было совсем немного. Старушка, до того сеявшая в грядку семена, уселась прямо на межу. Мальчишка, коловший дрова, отшатнулся было в сторону, но Ксения кинула ему под ноги крохотный огненный шарик. Юный полевик икнул, завороженно проследил, как затухает огонек, положил топор на колоду и замер, держа руки на виду.

Возможно, в доме был кто-то еще, но благоразумно решил не высовываться.

Виктор кивнул про себя — пока всё по плану. Не зря они с Ксенией вычисляли радиус действия его Благословения. Колдунья влепила магией рядышком с границей, промахнись она на пару вершков — эффект был бы не тот.

Настал самый скользкий момент. Если по ним сейчас начнут палить из окон — положат всех. Потом лесная стража этот хутор спалит дотла, но Виктору и его соратникам легче не станет.

Нужно не дать противнику опомниться.

Виктор одним прыжком оказался на крыльце флигеля и рванул на себя дверь. Хрустнула щеколда, не рассчитанная на такое издевательство.

Виктор на всякий случай отпрянул в сторону и не ошибся — грохотнуло, мимо вжикнула пуля, запахло паленым порохом.

— Добрейшего вам утречка! — крикнул Виктор, присев у стены. — Выходите по одному, руки в гору, пора знакомиться!

Ответа не было.

Хозяин хутора неуклюже попытался дернуться к стражнику Михасю, получил пинка под колено и с воем отлетел в сторону. Мальчишка наладился было поддержать папашу, но передумал, охнул и сел на землю. Старушка заверещала, будто ее режут, обещая все кары небесные, особенно упирая почему-то на засуху во всех ее проявлениях.

Виктор подхватил с земли деревянный чурбачок и кинул в окно флигеля — отвлечь от двери! Треснул переплет, брызнуло стекло (богато живут сыровары!), и под грохот второго выстрела Виктор вломился в дверь.

Он врывался почти на четвереньках, поэтому что-то круглое, брошенное в него из полутьмы флигеля, пролетело у Виктора над головой, со звоном разбившись о стену дома. Зато второй снаряд попал следователю точно в лоб, обдав густой маслянистой жидкостью с мерзким запахом.

Во дворе прозвучал еще выстрел, что-то звонко выкрикнула Ксения, но Виктору было не до них.

Во флигеле было тесно, потолок рассчитан на полевиков, а не на рослого человека, приходилось пригибаться. Виктор не пытался ничего обходить, рвался к Сене, пока тот не опомнился.

Семен потерял пару драгоценных мгновений, изумленно глядя на следователя. Потом, детально вспоминая короткую схватку, Виктор понял, что без этой заминки все пошло бы иначе.

Но — повезло.

Сеня рванулся назад, к задней стене флигеля. Виктор кинулся следом. Сзади что-то упало, над ухом просвистела пуля, Виктор почти оглох от выстрела. Почуял — смотреть времени не было — Эрик прикрывает, и полностью сосредоточился на Семёне.

К счастью, заряженные пистолеты у Сени закончились. Зато нашлась прочная, сколоченная на века табуретка. Полевик кинул ее Виктору под ноги, рассчитывая, что верзила споткнется.

Верзила споткнулся. Его учили так спотыкаться — в