Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

раздражала манера Семена менять интонации — то полевик изображал недалекого мелкого уголовника, то тупого крестьянина, то деловитого купца, а тут вдруг решил скопировать манеру речи приказчика из дорогого магазина.

— Итак, что бы вам предложить, Ваша Светлость? Контрабандные тропки вас вряд ли заинтересуют. Кто из княжеского совета по торговле берет на лапу с особым хамством, вам тоже вряд ли любопытно, это к безопасникам. Дела Кошицкого Межевья и подавно по барабану, тем более что Филин, хитрюга, оказался вашим человеком. Красиво вы историю со свинской свадьбой провернули, не подкопаться. А, вот! Думаю, вам понравится история о магических бомбах.

— Возможно, — равнодушно пожал плечами Виктор, стараясь никак не показать, что информация об Эрике оказалась новостью. «Провернули», значит, историю… Логично. Ладно, об этом позже.

— Бомбы придумал я, — без лишней скромности сообщил Сеня. Неважно как. Важно, что, если добавить в жидкость для фонарей вытяжку из одной красивой травки, в изобилии растущей на Мутных болотах, получится штука, горящая синим пламенем на воздухе. А если булькнуть туда еще один компонент, вся эта красота еще и рванет на манер пороховой гранаты. Отдельно ингредиенты абсолютно безобидны — фонари, краситель для ткани и приправа. Вместе дают любопытный эффект. Хочешь знать, кто недавно купил пару телег красителя и бочонок приправы?

Виктор изобразил заинтересованность на лице и сделал приглашающий жест рукой — рассказывай.

— Взамен ты, барон и князь, забудешь про моих парней. Некромантша их долечит, и пойдут они на все четыре стороны.

— Многовато за одно имя, — покачал головой Виктор.

— Не жадничай, твоя светлость. Тебе понравится, уверен.

— Согласен. Но есть еще одно условие, — сказал следователь, чувствуя, как ступает на очень тонкий лед. — Когда у тебя появится возможность, придешь ко мне. Поговорим откровенно и без торговли.

— Когда? — переспросил Сеня. — Не «если»?

Виктор молчал.

— Ну ты жу-ук! — восхитился полевик. — Идет. По рукам. Ингредиенты для бомб закупил Шкипер за неделю до своей безвременной кончины, и уехали они за перевал на горбу его шестерок.

— Ценная информация, — согласился Виктор. — Пойдем, определю тебя в комфортную камеру. Это ненадолго, скоро набегут по твою душу большие начальники.

Расчет Виктора был прост и незатейлив. Князь хочет договориться с полевиками, в этой ситуации казнить Семена или отдавать его Кошицкому герцогу — худшее, что можно сделать. Слишком этот тип популярен в полянских общинах. Скорее всего, Федор даст Семену помилование и использует в своей хитрой политической игре.

Поэтому Виктор постарался захватить полевика так, чтобы раньше времени никто об этом не узнал и была возможность поболтать по душам.

Ну а если следователь не угадал и Сеню казнят — что ж, жаль полезного источника информации, но и такое случается. В конце концов, есть за что. Хотя бы за сопротивление аресту покушение на убийство некоего Виктора Бергена.

* * *

Полковник Силин сидел за столом и смотрел на Виктора спокойно и чуть отстраненно. Любой из следственного прекрасно знал: если шеф орет — ничего страшного, отругает и отпустит с миром. Но если резкий как… хм… насморк Горностай вдруг становится родственником Снежной Королевы — жди беды.

— Я не спрашиваю, почему ты провел арест полевика Семена без моей санкции — ты считал, что победителей не судят, — ровным голосом сообщил Силин. — Я не буду выяснять, какой судья выдал тебе ордер, — уверен, ты все списал на чрезвычайное положение и личный приказ князя.

Виктор попытался ответить, но Горностай легонько хлопнул ладонью по столешнице — помолчи!

— Даже не пытайся оправдываться, что дело было срочным, а меня не оказалось на месте, — продолжил начальник. — Уверен, срочность образовалась только потому, что я весь день должен был торчать в магистрате. Ты не по дури ошибся, ты точно все рассчитал, чтобы получить возможность без помех допросить Семена.

«Это, господин следователь, прямое нарушение субординации, хоть и прикрытое парой листков протоколов», — мог бы добавить полковник, но почему-то не стал.

Виктору было очень неуютно. С одной стороны — победителей действительно не судят, а приз по заданию князя он добыл. С другой, стража — почти военная организация, а он фактически нарушил приказ командира.

Как говорил наставник: «Цепочка инстанций, стажер! Худшее, что ты можешь сотворить, — полезть поперек батьки в пекло. Вне зависимости от результатов вылазки».

— Какие подвижки по делу? — тем временем спросил Горностай.

Казнь откладывалась, и это Виктора совсем не радовало.

— Заказчик убийства Шкипера — маг, — доложил он. — По словам Семена, кто-то из боссов торговых контор. С полевиками он общался под иллюзией, так что опознание невозможно. С охранником та же история. Их точно было двое, но как они выглядели — не понять. Могли и дамы нацепить личины, ищи-свищи потом двух сомнительных мужиков.

— Ты Сене веришь, потому что?.. — равнодушно поинтересовался Горностай.

— Вот список найденных при нем артефактов, — Виктор выложил перед начальником бумагу, подписанную Ксенией Красницкой. — Среди прочего монокль — детектор магии. Плюс точное описание иллюзии сквозь детектор. Госпожа боевой маг подтвердила, что так это и выглядит. И последнее — Семену незачем было врать.

— Допустим, хотя «незачем врать» пока под вопросом, — хмыкнул Горностай, читая список. — Солидный перечень. Если бы не твоя антимагия, гореть там всем… Ладно. Дальше?

— Заказчик, когда думал, что Семен его не слышит, обсуждал с охранником отправку какого-то магического груза без накладных. Отсюда вывод о торговле.

— Еще что-то важное?

— Мелочи. Способ связи заказчиков с Сеней, известный десятку криминальных воротил княжества, и странная история с кавалергардом фон Раухом. При ограблении кошицкого рудника что-то пошло не так, из пяти нападавших осталось трое, и Семену было необходимо спасти своих парней. Когда он понял, что привычные способы не помогают, стал искать помощи. К любому лекарю не пойдешь — тут же сообщит страже. Он обратился к фон Рауху, надеясь на докторов из Гётского посольства. Но кавалергард категорически настоял на обращении к Анне Мальцевой. Шеф! — Виктор позволил себе показать немного эмоций, — это же прорыв! Круг подозреваемых есть, подходы есть, зарыться и найти!

Силин никак не отреагировал, и Виктор продолжил, чтобы не повисла неловкая пауза:

— С Винсом вообще смешно вышло. Я наворотил конспирологии, думал, что нападение — попытка его заткнуть, а оказывается, никакого двойного дна там и не было. Просто компания охламонов лишилась дохода при Шкипере и решила выместить зло на пацане. И всё, никакого заговора!

— Угу, — кивнул Горностай.

— Любопытно было бы расспросить кавалергарда, — закончил Виктор пространный монолог. — Жаль, что он меня ко всем чертям пошлет, помахивая диппаспортом.

— А вот и политика подъехала, — скривился Горностай, — вместе с магическими сложностями. Подозреваемый из верхушки гильдии