Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

— Господин следователь, — невозмутимо поклонился Виктору фон Раух.

Анне почему-то показалось, что в душе имперский кавалергард хохочет, наблюдая за бесстрастным кивком Виктора.

«Тоже мне, чемпионат постных физиономий», — нервно хихикнула про себя колдунья.

Виктор мгновенно взял ситуацию под контроль. Громко объявил, что дело тут чрезвычайное, убийство в таком солидном заведении в присутствии уважаемого общества. Упомянул о важности первых часов следствия, о неоценимой помощи очевидцев — в общем, по мнению Анны, развесил по ушам присутствующих несколько чашек витой восточной лапши.

Публика почтительно внимала.

Следователь выдал финальный пассаж про «заранее благодарю всех вас за сотрудничество» и посадил стажера составлять список свидетелей.

— Неизменно ваша — гнездовская стража! — поприветствовал Анну мастер Николас, отдуваясь после быстрой ходьбы. Что у нас за пожар и потоп одновременно? Уфф, где тут сесть-то можно, дух перевести? А то влетает в управу какой-то пацан и орет, как потерпевший, что в моей любимой «Настурции» чуть ли не реки крови и геенна огненная. Витьке хорошо, молодой, ноги длинные, а я старенький уже, мне нервничать нельзя. О, спасибо, дочка, — мастер Николас взял у заплаканной официантки стакан с клюквенным морсом, — самое то, что нужно старику, за каким-то лешим пробежавшему полкилометра…

Краем глаза Анна заметила, как фон Раух уступает место у двери городовому и дает монетку гонцу — поваренку.

Мальчишка браво отчитался: «Исполнил, как велено, барин!», отошел в сторону кухни, но не скрылся за занавеской, а остался в зале, разглядывая происходящее с большим любопытством.

Анна перевела дыхание. Наконец-то можно заняться привычной работой — осмотром трупа. Она подошла к двери в кабинет, но путь ей преградил городовой:

— Дамочка, не можно туды! Стража работает! — через секунду осекся, разглядев предъявленный служебный жетон: — А, звиняйте, госпожа эксперт, не признал вас принаряженной… Вы так сильно красивше.

Анна промолчала. Городовой только плечами пожал — подумаешь, большое дело. С теми, кто в девках засиделся, всегда так — как жениха почует, так прям не узнать.

Эти нехитрые мысли были большими буквами написаны на простецкой физиономии парня. Анна начала медленно и опасно поворачиваться к нему, но тут вмешался Виктор:

— Городовой, не отвлекаться.

Анна перевела дыхание, осторожно разжала стиснутые пальцы и шагнула к трупу. Виктор зашел следом, прикрыл дверь и негромко прошептал ей почти на ухо:

— Не трогай нижние чины, госпожа эксперт. Они в душевной тонкости не замечены, но народ полезный.

Колдунья презрительно фыркнула, подобрала подол платья (правда красивое, даже стражник, остолоп, оценил!) и подошла к телу.

Мертвец откинулся на спинку диванчика. На рубашке следы окровавленных пальцев — похоже, он пытался достать из раны клинок, но не смог. Около губ небольшие царапины и кровоподтеки — нужно пристальнее присмотреться, но, скорее всего, жертве зажали рот.

На столе лежал раскрытый блокнот, залитый клюквенным морсом. Что перед смертью писал убитый — не разобрать, чернила расплылись фиолетовыми пятнами, к странице прилипли смятые темно-красные ягоды.

Рукоять орудия убийства отломана, клинок остался в теле… Стоп. Не было рукояти. Его убили большущим кованым гвоздем, вот она, шляпка, измазана кровью. Наверняка гвоздь заточен, как стилет, большой силы для убийства не потребовалось.

Проткнута подключичная артерия, достали бы лезвие — хлестало б до потолка, но рана закупорена, так что есть только пара небольших пятен. Жаль — это значит, что убийца не испачкался, сложнее будет… Ох, ты ж!

Анна пристально посмотрела в лицо мертвеца, сделала шаг назад, налетела на Виктора, вздрогнула, обернулась и подняла глаза на следователя.

— Я его знаю, — мертвым голосом сказала Анна. — Это Кшиштоф, маг, геодезист, мы вместе работали на перевале. Недавно я при свидетелях обещала его покалечить.

Виктор удрученно вздохнул и немного отошел. Всем своим видом изобразил: «За какие грехи мне это?!», еще раз вздохнул и спросил:

— Ну и как? Ты его зарезала?

— Ты что?! — удивилась Анна. — Маги не убивают магов, никогда. Я вызвала его на дуэль мастерства, секунданты как раз утрясали детали. Нехорошо так о покойнике, но редкой бестактности был человек. Про диссертацию мою высказался… Вот я и не выдержала.

— Стоп, — прервал ее Виктор, — все подробности о его гнусном поведении расскажешь в управе. Ты знаешь, кто его убил? Версии есть?

— Не знаю, прости. И версий нет. Кроме того, что убийца прекрасно знал — это маг, и убивал соответственно. Элегантное решение — освященный гвоздь. Не достать, артефактами не спастись, колдовать невозможно, а чтоб не кричал — зажали рот, пока дергался. Убийца точно знал, что делает.

— Любишь ты слово «элегантно» применительно к способам убийства и сокрытию улик… — пробормотал Виктор себе под нос.

Мастер Николас, появившийся на пороге кабинета, громко прокашлялся.

— Тэкс, граждане стражники и прочие колдуны, шли бы вы отсюда, — то ли попросил, то ли приказал пожилой эксперт. — Вы вроде как версии строить изволите, так стройте их в другом месте, тут из-за вас не продохнуть. Давайте-давайте, правой ногой, потом левой ногой… это называется «ходить». Вот и идите. Чего интересного найду — позову.

Виктор с Анной привычно переглянулись, как всегда после ворчливых тирад эксперта, и протиснулись мимо него в зал ресторана.

Анна тихонько уселась в уголке, а Виктор пошел опрашивать свидетелей.

Официантка непонимающе хлопала ресницами на Виктора, пытаясь сдержать слезы, и по-детски жалобно шмыгала носом. Подозревать ее в хладнокровном убийстве при помощи отточенного гвоздя было бы странно, но мало ли?

Виктор внимательно посмотрел на ее белоснежный фартучек и пришел к выводу, что никого эта милая девушка сегодня не заколола. Будь на ней темная одежда, небольшое пятно крови было бы незаметно, но сверкающая белизной униформа работников «Настурции» не предполагала сокрытие улик.

— Он к вам часто приходил? — осторожно и участливо спросил Виктор.

— Н-не очень, — всхлипнула девица. — Раз в неделю примерно, последние пару месяцев. Он же на перевале работал, по княжьему заказу. Настойки наши любил, особенно на меду. И с пе-ерцем, — чуть было не зарыдала она снова, но осеклась. — Чаевые всегда хорошие оставлял, приятный такой…

— Сегодня что-то необычное случилось? Может быть, он выглядел взволнованно или чем-то был огорчен?

Официантка подняла на Виктора огромные испуганные глаза.

— Не бойтесь, — успокаивающе улыбнулся он, — вам ничего не угрожает. Расскажите мне всё, пожалуйста.

— Пришел он… часа полтора назад, — всхлипнула официантка. — Колбасок заказал, закуски, а от пива отказался, странно… Всегда пил темное из нашей пивоварни, а тут…

Она протянула Виктору страничку из блокнота с заказом. Он благодарно кивнул и убрал бумажку в папку.

— Этот посетитель всегда в кабинете устраивался?

— Н-нет, — вскинула глаза девчонка. — Я еще удивилась, он обычно у окна. А! Чуть