"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

Нос предательски захлюпал, на глаза навернулись слёзы. Этого ещё не хватало! Астра отчаянно захлопала глазами, пытаясь прогнать непрошеное проявление слабости. И, странное дело, ледяная лазурь королевских глаз смягчилась. Совсем немного, но лёд перестал быть обжигающе холодным. Ульвар сложил пальцы домиком.

– Давайте поступим так, – вздохнул с какой-то мягкой усталостью, – вы заявите всем, что выходите замуж и уедете из Шуга. И если надо будет поклясться, вы поклянётесь в том, что любите жениха и выйдете за него. Но потом сможете отменить свадьбу, раз так сильно её не желаете. Я даже накину сверх суммы ещё пятьдесят щитков, чтобы вы могли выплатить мужчине откупные за отказ от брака.

– Ваше величество, вы… вы предлагаете мне дать ложную клятву?

– Я не предлагаю, – жёстко ответил король, и его глаза вновь заледенели. – Астра, я очень терпелив, но всему есть предел. У вас лишь два выбора: брак или…

– Вы просто хотите, чтобы Себастиан так думал! – выкрикнула Астра. – Чтобы он думал, что я легкомысленна и… Вы понимаете, насколько ваш приказ унизителен для меня? Насколько он… низок! Это – низость. И мне наплевать на то, что вы прикажете меня арестовать! Я никогда не нарушу своего слова и никогда не солгу. И Себастиану… Он мне верит! Никогда! Моя честь…

– Честь, говорите? – процедил Ульвар. – А как, по-вашему, слово «честь» согласуется с тем, что вы, учительница, соблазняете своего ученика? Вы, взрослая девушка, намеренно вскружили голову юному принцу. Вы чего хотите, Астра? И дальше морочить ему голову? Или желаете стать любовницей наследника? А, может, претендуете на его руку? Насколько безнадёжно вы глупы, Астра?

– Не смейте… не смейте так со мной…

– Девочка, заткнись, богини ради, пока ты не вынудила меня приказать отправить тебя в Красный замок. Клянусь, сейчас я с трудом сдерживаю бешенство. Только твоя юность и глупость заставляют меня быть милосердным.

Астра гордо вскинула голову и протянула руки:

– Велите заковать меня в цепи, государь, если желаете. Но порочить мою честь я не дам никому!

– Дура, – Ульвар поднялся.

Девушка закусила губу. Король подошёл, и она увидела его лицо совершенно близко. И невольно вздрогнула под тяжестью пронзительного взгляда.

– Принц Себастиан помолвлен с принцессой Тайганой, – жёстко сказал Ульвар, – и этот брак непреложен. И если из-за тебя, милая, мой сын решится пойти поперёк воли отца, я тебя сгною. А перед этим тебя прогонят по всему городу в одной рубахе, и всыплют тебе столько плетей, что рубаха станет алой. Запомни это, девочка.

Астра выпрямилась, закусила губу, пытаясь преодолеть гнев и ужас, но мир стремительно темнел перед глазами. Король не сводил мрачного взгляда с ей лица.

– Ты очень похожа на мать, и сейчас это тебя спасло. Но в следующий раз не спасёт.

– Я н-не понимаю…

– Тебе и не нужно понимать. Я даю тебе два дня. Либо ты придумываешь что-то другое, сама, неважно что, но мой сын откажется от дурной идеи разорвать помолвку. Либо ты выходишь замуж, либо… Третий вариант тебе совсем не понравится.

И Ульвар вышел.

Астра дрожала всем телом. Её знобило. Не от страха, нет: от унижения, гнева, обиды. Она снова отрывисто всхлипнула и обхватила себя руками, силясь преодолеть дрожь.

– Что с тобой, доченька? – прошептала вошедшая Отама и схватила ледяные руки девушки.

– Мама… он… он ужасен!

– Я знаю, моя девочка, – мать привлекла к себе Астру, погладила по волосам. – Я всё знаю… Я тебе никогда не рассказывала… и Дьярви тоже, но… я знаю.

– Он-н ск-казал, что я п-похожа на т-тебя, п-поэт-тому… чт-то эт-то значит? Что тебя связывает с этим ужасным ч-человеком?

Отама нервно рассмеялась.

– Ничего. Кроме того, что его отец спас нас с тобой от смерти, когда мы замерзали. А сам король Ульвар… он не был ещё королём тогда… приказал похитить тебя и шантажировал меня твоей смертью. А так – ничего.

– Похитил? Шантажировал? Но… Папа не..?

– Нет, милая. Незачем. Ты же знаешь его: услышит – точно окажется на плахе, он ведь горячий. Да и с тех событий прошло больше двадцати лет, к чему ворошить старое?

– А что король от тебя хотел?

– Я показалась ему похожей на женщину, которую Ульвар любил. Она была в плену, и принц пожелал, чтобы я её заменила… Но это долгая история. Потом та женщина сбежала из плена, и наследник вернул мне тебя.

– Ульвар кого-то любил? – удивилась Астра.

Отама промолчала, посадила дочь в кресло, накинула ей на плечи шаль.

– Ты ела сегодня? – спросила заботливо.

– Не хочу. Богиня… это так… так мерзко! Почему ты никогда не рассказывала мне об этом?

– А зачем, Астра? Ты же понимаешь, что есть тайны, о которых стоит молчать? Королевские секреты могут стоить человеку жизни…

– Но ты же рассказала мне сейчас…

Отама тяжело вздохнула, поставила чайник на плиту:

– Потому что король разрешил, дочка. Не иди против его воли, прошу тебя. Ты не знаешь насколько этот человек безжалостен.

«Ты очень похожа на мать, и сейчас это тебя спасло» – вспомнились Астре ледяные слова. Похожа на мать, а мать похожа на ту женщину… значит… «Я напомнила Ульвару женщину, которую тот любил, и поэтому он меня пощадил, сдержав свою ярость? И это не королева… На королеву я совсем не похожа…».

– Мам, а кто она?

– Кто? А… она… Зачем тебе это знать, доченька? – Отама налила чай и внимательно посмотрела на дочь. – Это опасные тайны. Вспомни, я изначально была против того, чтобы ты давала уроки наследнику, и, видишь, я оказалась права. Чем дальше от короля и его вельмож, тем лучше. При дворе нужно быть либо коварным и хитрым, либо таким, как отец: простодушным и верным. Другим там не выжить.

Астра принялась пить чай, стараясь поменьше клацать зубами о стенку чашки.

– Что мне делать, мам? – прошептала она, чувствуя, как слёзы снова побежали по щекам.

– Себастиан не спасёт тебя, милая. Он совсем юный мальчик, да и никто не сможет противостоять королю. Для Ульвара же наши жизни – паутинка, дунул и нет их. Послушай меня: выходи замуж. Грэхем – хороший молодой человек…

– Он назвал меня королевской шлюхой! Никогда его не прощу!

– Ну