"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

Девушка побледнела, поднялась. Положила руку на плечо испуганного соседа.

– Прямо и честно? Хорошо. Себастиан, это Бруни. Завтра я выхожу за него замуж.

– Астра!

– Это решено, – холодно отозвалась она.

– В-ваше высочество… – пролепетал Бруни.

– Почему?

Принц ждал, когда она скажет: «я люблю его» или что-то такое, но Астра молчала и лишь смотрела на него. И в глубине её глаз он заметил страдание. Наконец девушка вздохнула, вышла из-за стола, подошла к наследнику и ласково коснулась рукой его плеча:

– Себастиан… Так надо. Пожалуйста…

Но принц вдруг схватил девушку за плечи, рывком прижал к себе и поцеловал. Неумело, неловко, но горячо и страстно. У него оказались жёсткие горячие губы, и девушка ощутила лёгкий металлический привкус.

– Нет, – прошептал наследник судорожно. – Нет, Астра. Я никому никогда тебя не отдам.

– Себастиан…

– Может быть, я глупый и никчёмный, смешной мальчишка, но я тебя люблю.

Астра смотрела в его глаза, потрясённая до глубины души. Почему она раньше не замечала, что Себастиан высок? Почти на голову выше неё. И что широкоплеч? У него была спортивная фигура, крепкая и лёгкая, юношеская. И что у него смелое, открытое лицо? И… тёмный пушок над верхней губой. Мальчик? О, нет. Перед ней стоял рыцарь и мужчина, решительный и твёрдый.

– Пошли, – парень взял девушку за руку. – Нам надо поговорить.

– Хорошо.

Принц обернулся к притихшим студентам, приветливо кивнул им:

– Господа, прошу вас продолжать занятия. Простите, что прервал.

И оба вышли, но ещё минут десять в аудитории царила абсолютная тишина.

Себастиан посадил Астру на коня, направил взмыленное животное шагом. Ещё никогда принц не чувствовал себя таким взрослым. Мужчиной, а не мальчиком.

– Ты не любишь Бруни, – заявил твёрдо. – Я это вижу. Тогда почему ты хочешь выйти за него замуж?

– Я… Да, я не люблю его. Но я должна это сделать, и я не могу рассказать тебе…

– Почему?

– Потому что это грозит тебе и мне и…

– Ты боишься? – Себастиан удивился. – Астра, ты?! Но кого?

Девушка закусила губу и отвернулась. Принц вздрогнул.

– Моего отца, да? Выйти замуж тебе приказал король, да?

– Да, – прямо призналась она.

Себастиан прижал девушку к себе, и Астра почувствовала, что он дрожит. Заглянула в лицо. Зелёные глаза потемнели от гнева, губы сжались решительно, а на щеках ходили желваки.

– Это подло, Астра. Это низко и подло! Он мне солгал! Даже он не смеет угрожать тем, кто мне дорог. Астра, я… я разберусь с этим. Не бойся ничего.

Девушка промолчала. «Ты ничего не сможешь против Ульвара», – подумала нежно. Как же она сейчас им гордилась!

– Ты мне не веришь? – в голосе Себастиана прозвучала горечь. – Ты в меня не веришь, Астра?

Учительница посмотрела в эти глаза, на упрямую черту рта, на… И обняла его.

– Верю.

– Спасибо.

Он прижал её крепче, зарылся в светлые волосы.

– Я никому не дам тебя в обиду. Клянусь. И… знаешь, тебе нельзя возвращаться домой.

Девушка поёжилась, плотнее прижалась к нему.

– Там моя мама…

– Я знаю, кто нам поможет, – не слушая её, продолжал Себастиан. – Доверься мне.

Юноша стегнул коня, и тот снова перешёл на рысь.

– Себастиан, король сказал, что ты должен жениться на Тайгане. Это твоя невеста, ты помолвлен с ней. Понимаешь, нам иногда кажется, что мы в кого-то влюблены, но это не так! Это минутное очарование. Оно проходит…

Астра говорила медленно, стараясь подобрать максимально убедительные и в то же время не обидные слова. Она снова ощутила себя преподавательницей, ведомой педагогическим вдохновением. Девушка приводила исторические примеры, художественные образы из литературы и поэзии и наконец сама себе поверила.

Морж подъехал к Берлоге – мрачному особняку Медвежьих герцогов. Себастиан спрыгнул, открыл ворота, провёл коня к самым дверям здания, помог девушке спуститься. Астра опасливо покосилась на стены с окнами-бойницами.

Внутри здания царило безмолвие.

– Герцог Ярдард! – крикнул Себастиан.

Где-то наверху хлопнула дверь, раздались тяжёлые шаги, и вскоре на лестнице, соединяющей холл и второй этаж, показалась тяжёлая фигура Медведя. Тёмные, густые волосы, тронутые серебром седины, могучие плечи и янтарно-жёлтые глаза, небольшие, но проницательные.

– Себастиан? Рад тебя видеть.

Дядя и племянник обнялись, и на фоне могучего мужчины, Себастиан снова показался девушке тонким и лёгким. А затем принц обернулся к Астре.

– Дядя, разреши тебе представить – моя невеста. Астрелия, но лучше Астра. Нам нужна твоя помощь.

***

Риана Элиссар нашёл на мостках Вишнёвого пруда. Этот пруд ещё называли Бабочкой из-за его формы, а весной, как рассказывал побратим, на покатом берегу и на двух круглых островках расцветали вишни, и от их розовых лепестков казалось, что гигантская бабочка чуть трепещет крыльями.

Западный ветер удил рыбу. Лис подошёл, встал рядом:

– И как?

Риан кивнул на трёх карасей, дёргающихся в ведёрке.

– Не густо, – хмыкнул княжич.

– Остальных я отпустил.

– Зачем?

– А зачем они мне? – Ветер взглянул на друга и усмехнулся.

– Зачем тогда ловил?

– Просто так. Игра. Азарт. Ты мимо шёл или искал меня?

– Откажись от Руэри.

Ветер покосился на княжича.

– С чего бы? – спросил лениво.

Поплавок из кусочка сосновой коры дёрнулся, потянул.

– Она тебя не любит.

– Да ну?

Риан чуть опустил удочку, давая рыбе возможность понадёжнее уцепиться за крючок.

– Она вынуждена тебе улыбаться, смеяться над твоими шутками, потому что боится отца. Всё это Руэри делает только по его приказу.

– Ну ты скажи! – хмыкнул Риан. Льняная леска натянулась. – А как убедительно играет! Огонь-девица! Даже я поверил.

Он встал и опустил удочку ещё чуть-чуть, а затем внезапным рывком вскинул, и в голубой свежести воздуха заплясала серебряная рыба. Риан поймал её сачком, закинул в ведёрко.

– Риан!

Ветер обернулся. Глаза его блестели. Он сдул прядь волос, упавшую на лоб.

– Нет, брат. В любви каждый сам за себя. Прости, но – нет.

– В любви – да. Но Руэри любит меня. Она тебя не любит, пойми ты это!

– Какие проблемы? Не любит, значит полюбит. Северные ночи, знаешь ли, длинные.

Риан подмигнул, и Лис не сдержался –