Стеллар - Роман Прокофьев

За ним топтался Асмунд в броне, усиленной мио-электрическими конечностями с портативным огнеметом. Тут же появилась и Эстер, оглядывающая окрестности с любопытством сороки. Они неосознанно тянулись ко мне, собираясь вокруг — и ожидая моей инициативы.

Я еще раз посмотрел на Башню. Она выглядела зданием, не построенным, а выросшим из красных скал. Гармония и пропорции, не имеющие ничего общего с человеческими представлениями о красоте. Длинная палка с пятью поперечными узелками-утолщениями, абсолютно неземная конструкция. Да и окружающий пейзаж казался очень и очень странным — сильно напоминая об А-Зоне, в которой мы побывали вместе с Алисой. Я взглянул на запястье, где мигал голубой огонек азур-индикатора. Присутствовал слабый фон А-излучения.

— Дерьмо… Башня — это полная задница! — нервно выругался Тигрис. — Мы не пройдем!

— Почему?

— А ты не видишь? Ахриман и его свита — это А-существа, а у нас нет ни оружия, ни способностей…

— Если нам поставили такую директиву, значит, это возможно, — заметил Ян. — Да, это странно, но…

— Заткнись, Хартман! Может, ты поведешь группу? — ядовито поинтересовался Тигрис. — Я думаю, мы должны связаться с мастером… тут какой-то сбой!

— Спокойно, без паники! — перебил его я. — Зачем заранее сдаваться? Тигр, произведи перекличку. Какое вообще снаряжение у нас есть?

Оказалось, что экипировка была разнообразной. У восьми человек был стандартный набор легионера — четыре импульсных «Копья», четыре модифицированных «Суворова». У двоих бойцов оказались дальнобойные гаусс-винтовки, снабженные системами прицеливания, а здоровяки Асмунд и Занг получили тяжелое вооружение — огнемет и ракетомет. Кроме этого, у всех в пристегнутых ножнах оказалось клинковое оружие — странный меч с усиленной гардой и скошенным острием, заточенный с одной стороны и немного напоминающий тесак. Таким только рубить и колоть, наносить бесхитростные прямые удары.

— Вот зачем нам эта хрень? — возмущался Тигрис. Он раздраженно отбросил клинок, зазвеневший о камни.

— Почему хрень?

— Идиот, мечи не стреляют!

— Подожди. Дай посмотрю… — я опустился на колено, поднял и внимательно осмотрел оружие. На первый взгляд оно казалось примитивным и штампованным, но интерфейс Инка тут же опознал «короткий легионный клинок», помимо «усиленной гарды» и «двойной ударной кромки» обладающий еще функцией встроенного «азур-урона».

Да, так и есть — дополнительная режущая поверхность была покрыта необычным серебристым напылением, а гарда явно изготовлена из измененной кости. Клинки действительно могли помочь там, где окажется бессильно обычное оружие. Если этот меч было репликой реального образца, Техноманты Легиона явно поставили его производство на поток.

— А что, нормальная штука. Пригодится, забери — я обернулся к командиру, протягивая выброшенный клинок. — Время идет. Какой план, Тигр?

Наш аларх, кажется, был немного деморализован предстоящим испытанием. Он, в сущности, казался неплохим парнем, разве что любил покомандовать, но столкнувшись с новыми обстоятельствами, полностью потерялся. Такое бывает, когда человек попадает в необычную обстановку, а готовых шаблонов нет. Штурмовая подготовка и обучение зачисткам гнезд А-Тварей нам только предстояли. Я четко видел, что в данный момент лучше взять руководство на себя.

Приняв решение, я проверил пси-поле «Повелителя», фиксируя сознания всех трибутов. Сейчас это оказалось легко, хотя вначале я едва мог справиться с двумя-тремя. Эстер, Ян, Эдвард и Ас уже были «прикормлены» и держались рядом, остальные — в растерянности, а больше всех — командир. Легким усилием воли я заставил их успокоиться и привлек внимание:

— Предлагаю начать продвигаться. Действуем так: Эдвард, Тимур — ваши фланги, занимаете места вот за этими валунами и держите вход в Башню. Занг — тоже бери под прицел вход, если что, будь готов положить туда ракету. Но только по команде! Я, Тигрис, Белла — первая группа. Ян, Марлоу, Асмунд — вторая… Остальные в третьей. Двигаемся вперед, пошли, пошли, пошли!

Я быстро раскидал по экрану тактика зеленые отметки. Схему оптимального продвижения минуту назад уже разработала Мико. Уверенный голос и команды произвели нужный эффект — трибуты, разбившись на группы, начали выполнять распоряжения, безоговорочно признав мое лидерство. Тигрис, кажется, был даже рад, что я снял с него бремя ответственности командира.

Вход в Башню имел форму замочной скважины высотой в три человеческих роста. Мы осторожно приближались, поднимаясь по красному каменистому склону, готовые к любым неприятностям, но появление врага все равно стало неожиданностью.

Визг! Резкий, как звук заклинившего механизма, яростный и кровожадный! Из устья входа вырвалась группа темных силуэтов, с невероятной скоростью бросившихся к нам.

— Огонь! — скомандовал я, падая на колено и вскидывая «Суворов». Вокруг тут же загрохотали выстрелы, зашипели импульсники, вокс-канал заполнили возгласы испуганных трибутов, впервые столкнувшихся с подобным противником.

Существа были чернильными, похожими на когтистые тени. Голубые импульсы «Копий» и иглы гаусс-винтовок разрывали их на части, оставляя на камнях пятна дымящейся слизи. Ни одна из тварей не успела добежать до авангарда — хорошо, что двойка наших снайперов держала вход под перекрестным огнем, выщелкнув большую часть врагов на значительном расстоянии. Последнее существо умерло в десятке шагов перед нами. Я склонился над его останками, но изучать было нечего — странная черная субстанция испарялась, не оставляя следов.

— Что, что это за хрень?

— Святые котики, они вообще неживые!

Мико: Да, это неживое. Полуматериальные создания Ахримана. Но лучше не подпускать их к себе!

Мы осторожно приблизились ко входу в Башню. Там царил теплый полумрак, поверхность стен и пола, гладких, радужных, покрытых странным выпуклым переплетением, напоминала внутренность огромной раковины.

— Азур-излучение растет, Грэй! — тревожно заметила Эстер.

— Там что-то есть! Там точно что-то есть!

— Спокойно, ребята. Помните — все это ненастоящее, — произнес я. — Это просто Полигон. Мы в виртуальности. Не нервничайте, выполняйте команды — и мы справимся.

Подавая пример, первым осторожно вошел под своды Башни. И тут же раздался рев — яростный, на этот раз принадлежащий вполне живой глотке.

— Оркус! — выкрикнул кто-то.

Тварь была громадной, напоминала уродливую гориллу, покрытую чем-то вроде чешуи. Даже не верилось, что в такое существо мог превратиться измененный азур-излучением человек. Он выпрыгнул неожиданно, из-за прикрытия стены. Одним размашистым ударом расшвырял авангард в разные стороны. Я по наводке Мико успел пригнуться, а вот Тигрис и Белла — нет. Остальные трибуты тут же открыли огонь, но чешуйчатая шкура рассеивала импульсные заряды, а гаусс-иглы снайперов с визгом рикошетили от бронированного черепа чудовища. Огнеметный залп, который в упор выпустил Асмунд, только разъярил тварь, не причинив видимого вреда.

— Назад! Назад! В стороны! — закричал я, призывая группу рассредоточиться. — В стороны!

Оркус большой, но неповоротливый. Этим необходимо было воспользоваться, заставив монстра рассеивать внимание. В скорости трибуты немного, но превосходили тварь, и если не тупить, можно было спокойно играть с морфом в догонялки.

Я выпустил очередь