Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Вместо мужа мне ответил Нейт:

— Вообще-то в этом не было практически никаких сомнений. Кредит он взял довольно большой, и по прогнозам его погашение заняло бы долгие годы. А выплатил его практически моментально. Доказательства, конечно, косвенные, но весьма красноречивые. Так что дело оказалось довольно простым и наши предварительные выводы полностью подтвердились. Осталось только договориться о сумме возмещения и забрать соотечественника домой.

— О, лента новостная, какой-то местный канал, — воскликнул Эдвин и врубил общий обзорный экран. Тут уж я не утерпела и, скинув с глаз примочки (всё равно уже вроде бы больше не печёт) уставилась на пока малопонятную картинку. Лингворетранслятор шипел в ухо куски высказываний, потому как сгрудившиеся на экране чи отнюдь не соблюдали очерёдность высказывания.

— … проявленное неуважение… наша древняя и прекрасная культура… уже который день закрыт… невиданной красоты… символ… дикарское отношение к прекрасному… могли бы посадить и в другое место… невозможно получить доступ, а ведь, возможно их скоро увезут… лишать свободы — это же дикость.

Стихийный, не то митинг, не то выборочный опрос прохожих, которых почему-то оказалось довольно много, происходил как раз перед фасадом недавно покинутого нами зоопарка. Посмотрев-послушав, Мика сделал неожиданный вывод:

— Я так понимаю, речь здесь идёт о нашем клиенте, но не о законности и моральных аспектах его деятельности, а о самих павлинах. О том, что зоопарк закрыт, и полюбоваться на экзотических пташек не получится.

— Так Бирг уже давно не горячая новость, вот они и переключились на что-то другое, — рассудительно заметил Нейт.

— Слушайте, — меня как всегда неожиданно осенило идеей. — Если уж им так понравились наши павлины, то может рассчитаться за все долги птицефабрикой? Пусть клепают сколько их душам будет угодно, хоть в каждый дом по пташке. Штрафные расходы всё равно ведь планировалось стребовать с Бирга Бигги, — и я обратила вопросительный взгляд на Нейта.

— И да, и нет, — он задумчиво помял пальцами нижнюю губу, потом, спохватившись, спрятал руку за спину. — Верно то, что ни Земное ни Непранское правительство не планирует брать на себя расходы по уплате штрафов за незаконную деятельность и Биргу в любом случае пришлось бы отрабатывать их самостоятельно. И в корне неверно, если этот типчик выйдет практически сухим из воды, только и лишившись средства своей противозаконной деятельности, которое, по большей части всё равно больше ни для чего не применимо. Нет, я не сторонник практики адекватного возмездия общества индивидууму, можете на меня так не смотреть, но если не занять нашего клиента чем-нибудь трудоёмким и долгоиграющим (вроде возмещения суммы штрафа), он моментально примется за прежнее. На другой площадке. С теми или иными вариациями.

— Ему и так придётся, — Мика небрежно пожал одним плечом. — Это вы люди государственные, состоящие на жаловании, а мы частники и у нас гонорар немаленький. Впрочем, я думаю, и вызов государственных экспертов встанет в немалую сумму. Так что об этом можно не беспокоиться.

— А вариант обмена позволит сохранить нам, людям, лицо, — постепенно начал склоняться в пользу моей идеи Нейт. — Нашим коллегам из этнографической экспедиции здесь ещё придётся работать и работать, негоже им репутацию портить. Вот только нужно осторожно выяснить действительно ли им так понравились земные пернатые или мы что-то не так поняли, и будет ли такая компенсация в порядке вещей или мы опять нарвёмся на межкультурный «подводный камень».

И проверил. Прямо на следующий день, во время второго раунда переговоров с местными. Мы, все остальные (никто из группы не высказал желания ещё раз пообщаться с соотечественником), лишь изредка вставляли некоторые замечания, да и то, когда нас об этом просили прямо.

А у меня появилась возможность понаблюдать за работой настоящего профессионала. Что тут сказать? У меня бы так никогда не получилось: чтобы не только сговориться на выгодных нам условиях, но и чтобы предложение об этом прозвучало от противоположной стороны.

Забегаловка «Братьев Халли Сторм», в которой можно было попробовать традиционную Непранскую кухню, недавно пополнилась ещё одним агрегатом, который можно было не только задействовать самостоятельно, но и тут же, не отходя от стойки, продегустировать, так сказать, продукт производства. Собственно, самогон в крошечных рюмках. И то, что кухня считалась Непранскрой, а основное сырьё для самогоноварения, ромпения, было родом с Лидры, никого не смущало. Уж больно вкусным получался продукт: не слишком крепким, горьковатым, с отчётливой травянистой ноткой. А если всё это дело закусить тонким ломтиком чего-то мясного, нанизанного на деревянную «шпажку», то можно и переход от лёгкой болтовни к обсуждению текущих проблем без проблем вынести.

— Ну и как вам опыт передачи знаний? — Геран Гржевский хитро сощурил один глаз. — Всё оказалось не так уж страшно?

— Да как вам сказать, — я неловко дёрнула ушами, — справиться-то мы справились и даже проблем особых не было, вот только зелен пока ещё это Эдвин Кроу, и я бы не рискнула выпускать его на самостоятельные задания.

— Какой ещё Эдвин Кроу? — удивился господин Гржевский и вроде бы даже непритворно. — Ах этот! Это не наш мальчик, это по другому ведомству к вам студента на преддипломную практику прикомандировали. Мы перенимать ваш опыт посылали Нейта Алистера.

— Так он же вроде дипломат? — вставил Мика прежде, чем я успела возмутиться тем, что нам до кучи ещё и дипломника навесили.

— Да, дипломат со специализацией на межрасовых связях, — Геран чуть пожал плечами, как бы говоря: «И что тут такого?», — вот только с недавнего времени решил сменить род деятельности на более активный.

— Тогда на кой ему сдалось наблюдение за нашей работой?! — вспылила я. — Он и сам специалист ого-го и с не меньшим, чем у меня багажом знаний.

— Мало иметь, нужно хоть раз на практике пронаблюдать, как он используется.

— Мы-то ни за кем не наблюдали, — немного отстранённо, по контрасту со мной, заметил Мика. — Просто сами втянулись в работу.

— Вот, — Геран назидательно поднял рюмку, заглянул в неё и хлопнул одним махом, — вы — сами, а их — направляют и принимают на службу, и значит должны обеспечивать… обеспечивать, — на не слишком трезвую голову ему никак не удавалось сформулировать чем именно, — всем. Есть разница.

Когда он, держась излишне ровно и двигаясь прямолинейно, направился прочь от нашего столика, меня догнало осознание некой несуразности, которую я не замедлила озвучить:

— Слушай, а почему такой важный человек, начальник каких-то там служб, наверняка очень занятой человек, а тратит на нас столько времени? Что за возня в песочнице?

— Мне особенно нравится твоё: «каких-то там», — ухмыльнулся Мика. — А вообще, насколько я представляю эту кухню, мы у него проходим под