"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

от Аракса, а мы с отрядом как раз оказались неподалеку… Да ты присаживайся, мой рассказ может и затянуться. В общем, прошли мы по следам и выяснили, что исчез он рядом с селом, которое на нашей карте было помечено как Наксуана[5].

— Греки карту составляли? — понимающе улыбнулся Следак.

— Куда же без них теперь? Но то, как его называют местные, я всё равно выговорить не могу.

— Там что, не айки живут? — удивился Ашот.

— Нет. Больше двух веков назад Кир Великий вместе с нашим царём Тигранов разгромил мидийцев. Часть пленников тогда поселили как раз в тех местах, причём вместе с семейством убитого царя[6].

Хозяин кельи усмехнулся.

— Готов спорить, они до сих пор потомков того царя сохраняют, а на нас смотрят, как на врагов.

— Так и есть! Только ещё круче, Астиаг ведь царём царей был, титул к Киру лишь после победы перешёл.

Ашот присвистнул. Про победу Кира над Мидией и её последствия он, разумеется, и раньше знал. А вот о том, что потомок свергнутого державного властелина ютился в той глуши — понятия не имел.

— Говорили с чужаками там неохотно, в показаниях путались. Одни говорили, что купец с охраной и помощниками был и ушёл, другие — что даже и не появлялся.

— И что ты от меня хочешь?

— Следов разбойников я не нашёл! — просто ответил Ищейка. — Скорее всего, потому что их не было, и купца с его людьми убили прямо в селе. Но удивительно то, что его и грабить незачем. Почти весь товар он продал в двух предыдущих селениях, но заплатили ему не деньгами, а долговыми расписками. Причём местные знали, что взять у него нечего.

— И ты хочешь, чтобы я разгадал эту загадку?

— Не я. Арам с Исааком хотят.

Ашот посмотрел на Смотрящего, одобрительного дождался кивка и спросил:

— Кого я могу подробно про этого купца расспросить?

* * *

— Как тебя зовут, красавица? — приветливо улыбаясь, спросил следователь у девчушки лет шести, игравшей на крыльце с котёнком. — Ариша? Какое чудное имя! Хочешь конфетку? Держи, милая. А папу твоего как зовут? Астиаг? Позови-ка его, будь так добра.

Она, не особо торопясь, ушла в дом, а он продолжил, обращаясь уже к Ищейке:

— Чужаков тут не любят, но за два с лишним века поневоле обучились наречию персов.

— Это не сложно, языки мидян и персов имеют много общего, — отозвался тот.

— А ещё обрати внимание, что папу её зовут так же, как царя мидян, семью которого сюда переселили. И дом, хоть и поменьше, чем у старосты села, но украшен лучше, а платье на девочке нарядное, цветное, с хуразданскими красками. И браслетик на руке из цветного пластика, дорогое.

— Я уже понял, что тут и живут наследники того царя, — серьёзно отозвался Мгер. — Но это — не преступление. Зачем мы здесь?

— Все подтверждают, что при убитом купце не было ни ценностей, ни денег. Он даже долговые расписки в Эребуни отослал. Почему сам не вернулся? Без денег и товара ему сюда идти было незачем.

Ищейка пожал плечами и ответил:

— Купцы не только продают и закупают, ещё они ищут товар. Еркатам пока ещё сильно не хватает воска. Также их агенты ищут малахит, другие зелёные руды, самородные серу и селитру… Список длинный, больше дюжины наименований.

— Во-от! Он пошёл уз-на-вать! То есть — расспрашивал людей, лез в каждую дырку…

— И узнал какую-то нехорошую тайну? — оживился Ищейка. — Здесь готовят мятеж?

— Или узнал, или кто-то испугался, что он вот-вот узнает. Но насчёт мятежа — вряд ли. Во всей Наксуане и семи сотен жителей не наберётся, а мужчин, способных взять оружие, — даже двух сотен. И то, если ставить в строй даже недавно опоясанных мальчишек и совсем древних стариков. Куда им бунтовать-то, если даже наш отряд легко здесь пепелище может оставить? Да и зачем? Мидия с тех самых пор — всего лишь одна из сатрапий. Она не станет воевать за эти земли, а потомку царей не сесть больше на трон предков.

— Но что тогда?

— Откуда мне знать? Но скажу тебе, что товары, которые искал купец, местные вряд ли стали бы скрывать. В них нет ничего тайного, да и лишние деньги им не помешали бы. Село бедное, всего три семьи живут более-менее зажиточно.

Тут из дома, наконец, появился мужчина и, не здороваясь, неприветливо бросил:

— Меня зовут Астиаг, и я — хозяин этого дома. Чего вы хотели?

Вообще-то, по возрасту он скорее годился малышке в дедушки, чем в отцы, но в жизни случается всякое. Дочку могла родить вторая жеа, или даже третья…

— Я вижу, ты не рад нам? — ощетинившись, вопросом на вопрос ответил Мгер.

— А чему мне радоваться? Вы пришли сюда как захватчики, а не гости. Три десятка «ищеек», шесть десятков «стражей серебра», сотня царских гвардейце пешими и полсотни всадников. И всё роетесь и роетесь. Вам же ясно сказали: не было тут того купца!

— Вообще-то, мне говорили разное. В том числе, что он был, но ушёл… — начал Ищейка, но был остановлен жестом Проникающего-в-суть-вещей.

— Прежде, чем ты продолжишь попытки нас обмануть, напомню, что потомку царей ложь не пристала! — с суровой торжественностью начал он. По лицу «гостеприимного» хозяина пробежала тень, но он промолчал. — К тому же, я почти уверен, что цветной браслет, украшающий руку твоей дочери, взят у того купца.

Астиаг продолжал молчать.

— Они слишком недавно появились в продаже, ты просто не мог купить его на прошлогодней ярмарке. Еркаты пока не отдают такой товар чужим мелким купцам, чтобы не упустить прибыль. Но их купцы не были у вас очень давно…

— Я честно купил у него это украшение! — выдавил из себя мужчина.

— Допускаю. Но верить не могу, ведь ты уже признался, что пытался нас обмануть. Мгер, свистни сюда наших бойцов. Всем спокойнее будет.

Ищейка извлёк из-за пазухи свисток и подал один из оговоренных сигналов.

— Я пока только два десятка позвал, — пояснил он. — Но остальные будут наготове.

— Тогда я продолжу. Я не знаю, платил ли ты купцу, Астиаг, но уверен, что