"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

безо льда в этом климате — невеликое удовольствие, вот и выкручивались приезжие эллины, как могли — разбавляли вино не водой, а соком гранатов, давно прижившихся в этих местах, а лёд клали непосредственно в чашу. И всё равно, угостив целую компанию, каждый гость приносил трактирщику весьма внушительную сумму.

— Присаживайтесь уважаемый. Разрешите поинтересоваться вашим именем?

— Деметрос. А моего ученика зовут Птолемеем.

— Ну, надо же! — намеренно шумно обрадовался угощаемый. — Сейчас подойдёт мой пассажир, он — ваш тёзка и философ из Афин! Вам обязательно надо его дождаться. Кстати, разрешите и вас попотчевать. Засахаренная вишня и персики, мы их с собой привезли, тут такого не встретить!

На самом деле, приезжие эллины начали выращивать персики в своих садах сразу по приезду, ещё четыре года назад. Но урожая пока не дождались.

— Мы плыли в город, где собирают, переводят и копируют книги, и никак не ожидали, что здешний порт так оживлён! — «грузил» местных своей легендой Микаэль.

— Ха! — выдохнул библиотекарь. — Книги и их служители — лишь малая часть живущих здесь. Город задуман как новая столица Айгиптоса, здесь строит свой дворец Клеомен из Навкратиса, наместник божественного Александра. Так что и всё остальное — тоже здесь: казармы для его войска, гавань для военного флота, заведения и жилища для многочисленных чиновников, постоялые дворы для просителей и зевак, храмы и зернохранилища…

— Да, — согласился Микаэль. — Мы заметили, что их тут очень много, намного больше, чем требуется для пропитания города. Как и других складов.

Тут Деметрос многозначительно поднял палец и сказал:

— Восславим же мудрость наместника, хитроумного Клеомена!

— Восславим! — согласился другой приезжий по имени Виген. — Поведай нам о ней подробнее, а мы пока угостим тебя. Хозяин! Неси кагор, который мы тебе привезли и льда побольше!

— Дело в том, что Великий Александр поручил своему наместнику не просто следить за порядком, но и построить этот город. А также собрать библиотеку, равной которой не было и нет в целом свете. Медлить он не любит, а деньги из казны выделяются неспешно. Так и провалилась бы эта затея, но Клеомен родился в этих местах, его родной Навкратис находится на западном берегу дельты великой реки Нейлос, дающей жизнь этой стране. И местные порядки он знает лучше прочих. Он велел первым делом построить зернохранилища. А пару лет назад Клеомен провернул хитрый фокус. Он скупил всё зерно по десять драхм за меру, а потом придержал продажи, пока ему не стали давать втрое больше.

— Откуда у него столько денег? — простодушно удивился юноша со странным именем Маугли.

— Юноша, как же ты наивен! — покровительственно потрепал его по плечу подошедший Деметрос-философ. — Он распоряжается казной целой сатрапии. Разумеется, оттуда взял.

— И эта прибыль и позволяет ему вести большое строительство, не заботясь о деньгах! — торжественно закончил абориген. Выпьем же за его здоровье и хитроумие!

* * *

— Клеомен этот — редкостный пройдоха[2]! — с неподдельным восхищением делился впечатлениями Микаэль во время очередных «посиделок на палубе». — Сначала он глубоко запустил руки в царскую казну, тратя серебро направо и налево. Нанял своих личных наёмников, после чего никто не смеет против него и пикнуть, содержит целую сеть наушников, щедро вознаграждая их за полезные сведения. Говорят, при этом его наёмники с лёгкостью топят в реке тех, кто приносит ему пустые слухи, так что служат ему не только за серебро, но и из страха.

* * *

[2] Историки описывают Клеомена из Навкратиса по-разному. Одни считают его казнокрадом и мерзавцем, другие обращают внимание на то, что размер налогов устанавливал не он, да и собирали их тоже номархи. То есть, он был просто вынужден искать иные источники дохода. Поскольку большинство сведений до нас дошло от историков, контролируемых Птолемеем и его потомками, очернение исторического персонажа кажется весьма вероятным. Поэтому автор решил, что в романе он будет соответствовать второй версии.

* * *

— Кажется, он строит тут своё царство! — хмыкнул Виген.

— К нему много раз присылали царских ревизоров, но те ничего не обнаруживали, — развёл руками внук Исаака. — Из полученной прибыли он возместил всё ранее украденное, и у него немало осталось на подкуп проверяющих. Больше скажу, теперь он из хлебных доходов оплачивает дополнительные расходы. Цены на привозной мрамор для украшения столицы выросли в полтора раза, однако казны платит прежнюю цену.

— Это не могло не понравиться Александру! — хмыкнул Деметрос. — Насколько мне известно, он терпеть не может ни проволочек, ни лишних трат. Тем более, что реальные затраты на библиотеку тоже в разы превышают запланированные. Работа кипит, число писцов и переводчиков растёт… Мой тёзка потому и стал почётным гостем в капелее, что им регулярно выдают премии от наместника.

— Он подкупает ревизоров, добился любви здешних эллинов, сажает на должности своих земляков, — загибая пальцы, перечислял Строитель. — Большинство номархов[3] назначил на должность лично он, а остальных сделал послушными игрушками за счёт личной гвардии наёмников и службы наушников. Им довольны местные греки, а поручения царя он выполняет качественно и быстро. Даже из казны он теперь не ворует, а даже доплачивает в неё. Что получается в итоге? Мы имеем дело со всесильным наместником.

* * *

[3] Номарх — должность управителя нома, то есть административной единицы в Эллинистическом Египте.

* * *

— А нам-то что с того? — удивился Маугли. — Ты же сам говоришь, что поручения царя он выполняет быстро и с показным рвением. А нам как раз и поручили…

— Вот именно, это нам поручили, а не ему. Вот если мы провалимся, может быть, что и ему поручат. А он — снова наживётся! И царь его опять похвалит.

— Да Александр, может, и забыл о нём! — предположил остад Хорасани. — Потому нам это дело и поручил.

— Нет! — решительно потряс головой пожилой философ. — Наместник и прежде два раза в месяц к Александру гонцов с отчётами направлял. А как голубиная почта появилась, так и вовсе раз в неделю писать стал, и Александр ему отвечает. А значит помнит и ценит, и среди других сатрапов выделяет!

— Погоди! — перебил его Маугли. — Тут есть голуби?

— Даже больше, чем надо! Египтяне их на еду разводят, а их помётом огороды удобряют, они тут высоко находятся, поэтому