Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— Начинайте.

— Когда я буду готов.

— Разумеется.

Орн не стал отвечать. Он проверил южную линию, аварийную плитку, кристаллы отсечения, показания остаточного поля, затем заставил второго оператора повторить проверку вслух. Это заняло почти полчаса. Никто не торопил. Даже новый Аврел молчал. Иногда разумнее дать человеку построить все стенки, если потом всё равно собираешься смотреть, какая первая даст трещину.

Малый проход открыли разом словно распахнули мешок.

В этот раз не возникло ни тёмной щели, ни рёва, ни ледяного ветра. Воздух над нижним кольцом только слегка потемнел, как вода под облаком. Кристаллы показаний загорелись синим. Южная линия приняла нагрузку ровно. Орн стоял у аварийной плитки и не моргал.

— Давление в пределах, — сказал оператор.

— Ответа нет.

— Остаточное поле имеет признаки модуляции.

Новый Аврел смотрел на потемневший воздух.

— Есть ответ.

Орн не повернул головы.

— Приборы не показывают.

— Приборы ждут удара. Это не удар.

Четвёрка за барьером тихо зарычала. Звук был низким, почти неслышным, но все в зале его почувствовали. Третий медленно повернулся к нижнему кольцу и перенёс вес на другую ногу, как человек перед началом схватки.

— Закрываю, — сказал Орн.

— Рано.

— Четвёртая реагирует.

— Именно.

— Закрываю.

Он ударил по аварийной плитке. Южная линия погасила потемнение почти без отдачи и воздух стал обычным. Кристаллы показаний мигнули и вернулись к синему покою. Операторы выдохнули.

Новый Аврел не спорил.

Орн посмотрел на него.

— Что это было?

— Не тот, кто звал ночью.

— Откуда вы знаете?

— Давление другое. Ночи касались голодом. Сейчас смотрели осторожно.

Один из операторов прошептал:

— Кто?

Орн резко сказал:

— В протокол: при малом проходе на первой отметке приборного ответа не зафиксировано, Третий и Четвёртая проявили реакцию опасности, Предвестник сообщил о наличии внешнего внимания. Закрытие прошло штатно. Никаких предположений о «кто» без подтверждения.

Оператор быстро записал.

Аврел подошёл к столу со схемами, взял лист южной линии и положил рядом другой, старый, с ограничительными узлами полноценной Машины.

— К утру снять прежнюю аварийную связку полностью. Южную линию оставить как основное питание нагрузки. Нижнее кольцо подготовить к повышению питания до второй отметки. Мне нужны три человека из списка с сильными каналами для проверки рядом с новым узлом. Без включения в линию. Пока.

Орн устало сказал:

— Патриарх не разрешил задействовать людей.

— Я сказал рядом, а не в машину.

— Вы умеете делать из одного слова возможность, но я пойду к Патриарху.

— Да хоть к Старшим Богам.

Орн собрал листы. Перед выходом он задержался и посмотрел на операторов.

— До моего возвращения ничего не трогать. Если кто-то попытается убедить вас, что «рядом» — это не участие в опыте, зовите меня, охрану и свою совесть, если она ещё не уволилась.

Операторы кивнули с облегчением.

После ухода Орна Аврел остался у стола. Третий и Четвёртая вышли из-за барьера только после его жеста. Охрана у дверей напряглась, но не вмешалась. Предвестник положил на стол схему нового узла, провёл пальцем по линии, где прежняя аварийная связка должна была уступить место переводу нагрузки, и отметил три точки.

— Здесь, здесь и здесь, — сказал он первому оператору. — Подготовьте крепления под увеличенное сечение эфировода и проложите питание от накопителей к кольцам. Но не включать даже для контроля.

Оператор сглотнул.

— Слушаюсь, ваше высокопреподобие.

— И принесите список людей с сильными каналами, который готовили для Патриарха.

— Его должен утвердить…

— Я просил принести, не использовать.

Оператор посмотрел на дверь, через которую ушёл Орн, потом на В-3 и В-4, потом на схему. Выбор у него был не из приятных, но рабочий приказ всё же оставался рабочим приказом.

— Сейчас принесу.

В Марсане в это время Корвос подписывал приказ о готовности шардальской группы сопровождения. Талис утверждал ордера на первые фонды. Канцлер правил обращение губернаторам. Логрис в своём кабинете читал сводку Совета и ставил короткие отметки на полях. Ардора уже доставили домой, где Даллис, узнав о времени возвращения, прислал вторую записку, ещё суше первой.

Никто в Шардале не знал, что малый проход в Храме умиротворения уже открывали снова.

В нижней зале Ларнаса оператор вернулся со списком людей, способных выдержать работу рядом с новым узлом. Новый Аврел взял лист, посмотрел первые фамилии и отложил его рядом со схемой.

— Магистра Орна ко мне сразу после разговора с Патриархом, — сказал он. — Южную линию подготовить к демонтажу. Тройка и четвёрка у дверей.

Оператор записал приказ, поставил время и передал лист старшему смены.

Андрей Земляной

Сорок третий — 9

Глава 1

Зима врывалась в Ларнас не снегом, а водой.

Она шла с севера тяжёлыми облаками, низким свинцовым светом, штормовыми волнами, летевшими через волноломы до верхних ступеней портовых лестниц, и ветром, бьющим в стены так, словно искал в старом камне слабое место, чтобы втиснуться туда, разжать трещины, сорвать медные листы с крыш, выдавить оконные ставни и напомнить людям, что священный остров, сколько бы веков он ни стоял посреди моря, всё равно остаётся островом.