Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

Поднялось облако пыли. С головы слетела шляпа и, подгоняемая ветром, укатилась куда-то вдаль.

Пит посмотрел в высокое звездное небо и невольно задремал, но вскоре замерз и проснулся. Ночная темнота оказалась настолько густой, что ему показалось, будто его запихнули в бочку с чернилами. Когда зрение чуть адаптировалось, Пит заметил едва заметные линии, плывущие в воздухе. Этот силуэт постепенно вырастал, по асфальту застучали когти — и перед стариком из мрака выполз гигантский скорпион.

Облака расступились, показалась Луна, и в ее блеклом свете блеснул изгиб ядовитого жала на высоко поднятом хвосте.

Старик на локтях попятился назад и затылком ударился о что-то мягкое, напоминающее затвердевший жир. На его макушку разлилась липкая кровь, и он понял, что врезался о тушу разлагающегося толсторога. Скорпион явился на ужин — и очень кстати на его пути оказался человек.

Ноги плохо слушались Пита, и все же он смог встать. Скорпион замер в паре ярдов напротив. Старик двинулся в сторону салуна, не сводя глаз с десятка черных блестящих глаз на панцире скорпиона. Хелицеры на прожорливой слюнявой пасти задергались, постукивая.

Защищенные хитином сегменты тела радскорпиона внезапно пришли в движение, он дернулся к человеку, стуча огромными клешнями, которые могли бы рассечь Пита надвое.

Старик запрыгнул на веранду и вбежал внутрь салуна. В дюйме от его поясницы щелкнула клешня, послышался треск ткани, и со спины рубашки Пита оторвался кусок материи.

Старик обернулся, чтобы взглянуть на скорпиона. Тот с грохотом ударился бронированной головогрудью о дверную коробку. Пит уже подумал, что в помещение мутант зайти не сможет, но членистоногая тварь неприятно удивила его, когда начала рьяно протискиваться внутрь, вытянув левые конечности и подогнув правые, разместив себя по диагонали.

Вдруг, Пит вспомнил о револьвере и хлопнул себя по кобуре, но его пояс оказался пуст. В ту же секунду он вспомнил, что забыл оружие дома.

Старик быстрым шагом попал во второе помещение, слыша, как позади по половицам стучат и скребут конечности скорпиона. Мутант преследовал его, сшибая стулья. Войдя в игровую комнату и завернув за угол, Пит пробежался вдоль бильярдного стола и вошел в узкий проход служебного помещения.

Он завернул на кухню, взял со стола первый попавшийся ему нож и, запнувшись о какие-то кастрюли, поднял страшный грохот: в темноте посыпалась посуда, ложки с вилками застучали по кафелю.

Выхода на улицу Пит не увидел, прятаться на крохотной кухне он тоже не хотел, поэтому вернулся в служебный коридор. Скорпион никак не мог пролезть в дверной проем, он бешено скребся и ломился вперед. Если бы он мог, то кричал бы от злости. Прямо у лица Пита щелкнула массивная клешня, и это его разозлило, разогнав отравленную алкоголем кровь по жилам.

— Ах ты мохнатая гнида, да катись ты к черту, сволочь! — закричал пьяный старик, замахнулся ножом и вонзил его прямо в морду скорпиона. Его черный глаз лопнул и растекся жидким стеклом.

Лезвие вошло глубоко в мясо, хелицеры быстро застучали, и в припадке боли скорпион дернулся, случайно треснув клешней Пита по плечу. Этот мощный удар отбросил старого мародера в сторону, и в тот же момент на его прежнее место о пол стукнуло жало, ядовитая игла вонзилась в половицу и застряла.

Секундная смелось выветрилась, как будто ее и не было. Пит встал, хрустя уставшими суставами, развернулся и побежал прочь, прихрамывая. Через короткий служебный коридор он вышел обратно в основной зал с баром и выскочил на улицу.

Силы быстро покинули его, голова закружилась от усталости и ударившего по мозгам бурбона. Бежать Пит больше не мог — да и не хотел. Решив, что уже точно оторвался от скорпиона, он скрылся за домом, отдышался и осторожно выглянул за угол.

Скорпион уже выбрался на улицу и жадно поедал толсторога, подавая в ротовую полость мясо, размякшее от яда, хваткими хелицерами. Кровь блестела в блеклом свете.

Пит зашел домой, трясясь ни то от холода, ни то от жара, и запер дверь. Он выдохнул горячий, отравленный алкоголем воздух, отрешенно хлопнул себя по бокам и, пригнувшись, на ощупь отыскал сумку с вещами. Пит раскрыл ее и вывалил наружу свое шмотье: рубашки, брюки, безрукавки и футболки. Зачерпнув руками как можно больше одежды, он уселся в древнее кресло, и его пожилая задница провалилась в подушку чуть ли не до самого пола.

Пит укрылся рубашками, чтобы немного согреться, и моментально отключился.

Спал он плохо. Подушка продавилась, пружины растеряли былую упругость и разъехались, войлок развалился в труху. Пит всю ночь провел в неудобной позе, ноги постоянно затекали, поясница ныла, требуя уложить тело на кровать или хотя бы на пол.

Через несколько часов солнце поднялось над пустошью, окна засияли, и яркий свет проник в дом.

Пит сбросил с себя гору рубашек, служивших одеялом, и попробовал встать, но его спина треснула, будто бы позвоночник порвали пополам. Старик замер в согнутом положении, уставившись в одну точку и выкатив глаза.

Выдохнув, он начал постепенно выпрямляться, считая в уме секунду за секундой, и с каждым малейшим движением его суставы скрипели и щелкали, причиняя страдания.

Когда Пит наконец встал прямо, его смурное лицо слегка разгладилось от облегчения, а затем приобрело удивленное выражение. Он вспомнил, что случилось с ним ночью.

Пит зашел на кухню, поставил кофейник на электроплиту, насыпал в него немного молотого кофе и залил водой. Пока бодрящий напиток готовился, Пит сидел за столом, схватившись за гудящую голову, и напряженно думал.

Перво-наперво, решил Пит, надо себя обезопасить и убить гадкую тварь, пока она не убила его. Он не первый день жил на свете и хорошо знал, как быстро наглеют скорпионы. Им мало пустошного зверья — заметив человека, они сразу же начинают охоту. Исследуют окрестности, подкрадываются, устраивают засады, закапывая себя под толщей песка, а затем выпрыгивают и одним ударом убивают жертву.

Нет, если не избавиться от скорпиона, то уже через пару дней он превратится в труп, разбухший от яда.

Благо Пит притащил с собой целый ящик взрывчатки. Но просто закидать скорпиона динамитом слишком опасно. Шашка может отскочить, а фитиль погаснуть. Пит пытался придумать более надежное решение.

Позавтракав кружкой кисло-горького кофе и сухарями с вяленым мясом, Пит подошел к ящику и вскрыл крышку ломом. Внутри покоилась сотня-другая динамитных шашек. Некоторые из них он когда-то снарядил взрывчаткой лично.

Хороший старатель должен уметь обращаться с динамитом, чтобы