Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Но это было уже выше его сил.

* * *

Гитары Алесию не впечатлили. Хоть внешне они и были похожи на привычные, но три басовые струны одной толщины и три тонкие, как на этом можно сыграть что-нибудь стоящее?

Разве только березку на одной струне. Впрочем, и этого хватило, чтобы глаза у музыкантов стали квадратными. А ведь она даже не пела.

Зато удалось выяснить, что музыкальные инструменты были приобретены в одном из южных городов. И Алес мысленно сделала себе отметку, что надо бы заехать туда по пути. Познакомиться с мастером, подкинуть ему пару идей. И обзавестись собственной гитарой. Как раз двух лет хватит, чтобы восстановить навыки.

А потом найдем, куда это применить. Можно даже не самой удивлять людей, а собрать музыкальную группу. С очень оригинальным для этого мира репертуаром.

Торжественная часть закончилась только ближе к полуночи. И от дома Бартонов потянулась вереница карет. Задержавшись на крыльце, Алесия еще раз окинула взглядом счастливую пару.

— Как я все-таки за вас рада. — призналась она. — И мне будет очень вас не хватать.

— Вы скоро уезжаете? — спросил Лайон, прижимая к себе жену.

— Через три дня. Но я оставляю тебя в надежных руках.

Молодой человек фыркнул. Да и Кэрин не смогла удержаться от улыбки.

Садясь в карету, Алесия сама не знала, чего в ее душе сейчас больше. Радости или тихой грусти? Ей казалось, будто прошла целая эпоха. Или, по крайней мере, большой жизненный этап. Лайон, успевший действительно стать ей братом, пристроен. И, хочется верить, будет счастлив.

У нее впереди Актай и тихая жизнь в кругу собственной семьи. За что можно сказать спасибо старому Ормсу. Без иронии. Сейчас, когда трудности остались позади, она могла сказать, что довольна своим браком.

Да, Нортман не идеал. Ну так и она не трепетная принцесса. Тут важнее то, что им друг с другом хорошо. И у обоих есть желание сделать это «хорошо» еще лучше.

Василиса Усова

Самый дорогой враг

Глава 1

Возвращение домой

— Господин, к вам виконт Ормс. — торжественно возвестила экономка, застыв на пороге кабинета, который был настолько мал, что места хватило лишь на стол и самое скромное кресло.

Означенный господин удивленно вскинул брови. Солнце еще только-только поднималось над столицей. Не то время, когда ожидаешь гостей. Поэтому мужчина растерянно переспросил:

— Джер?

Экономка набрала в грудь побольше воздуха, но прежде чем она успела ответить, мимо нее протиснулся взъерошенный юноша, одетый по последней столичной моде.

— А ты ждал кого-то другого, Мор? Если да, то должен тебя огорчить, приличные люди не наносят визитов в столь раннее время. Но я-то другое дело.

— Джеральсон! — Морес сделал легкий жест рукой, отпуская экономку. — Спасибо, Мерида, можешь идти.

— Да-да, Мерида, спасибо, что проводила. — весело подхватил Джер. — Кстати, чудесно выглядишь. Эта шаль превосходно подчеркивает цвет твоих глаз.

На впалых щеках дамы проступил румянец.

— Ох, скажете тоже, молодой господин. — проворчала женщина. — В мои годы неприлично уже чудесно выглядеть. — однако было заметно, что она польщена.

Одарив ее обаятельной улыбкой, Джеральсон повернулся к брату.

— Надеюсь, ты не против, что я заявился вот так, без приглашения? — поинтересовался он, плюхнувшись в маленькое кресло. — Просто я внезапно вспомнил, что давно не видел малыша Эмина. Да и он наверняка тоже соскучился по дяде Джеру.

— Я так и понял. — внешне Морес оставался серьезным, однако веселые искорки в глубине карих глаз говорили сами за себя. — И дело, разумеется, только в этом?

— Ну-у… — Джер немного поерзал в кресле. С кем-то другим он не стал бы откровенничать. Однако старший брат всегда видел его насквозь, а некоторые вещи понимал даже лучше, чем отец. Парень провел рукой по волосам. — Ладно, сдаюсь. До меня тут дошли некоторые слухи…

Он выдержал небольшую паузу, в глубине души надеясь, что Морес сам заговорит на интересующую его тему. Но тот лишь вопросительно изогнул бровь. Хотя ведь явно догадывался о настоящей цели визита.

— Словом… На днях, кажется, в столицу должны вернуться граф и графиня Арельс? — выпалил парень на одном дыхании и замер, дожидаясь ответа.

Морес медленно склонил голову, пряча улыбку.

— Они уже вернулись. Еще дня три назад.

На Джера это известие подействовало как ведро ледяной воды. Даже дыхание перехватило. Понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

— Вернулись? Э-эм… А я верно помню, что они должны были нанести тебе визит?

— Едва ли чета Арельсов отправилась бы ко мне сразу с дороги. — успокоил его Морес. — Но они приглашены завтра к ужину. Всей семьей.

Его слова были встречены вздохом облегчения. А в серых глазах вновь зажглись нахальные огоньки.

— Что ж, по крайней мере я успел. Кстати, надеюсь, ты не против, если я погощу у тебя некоторое время?

— Остаешься исключительно ради малыша Эмина? — поддел его мужчина.

— Мне будет его очень не хватать, когда вы уедете на Актай. — парень взъерошил и без того растрепанные волосы. — Но с другой стороны, большая удача, что именно тебя назначили новым наместником.

— Только благодаря дядюшке.

Джер упрямо встряхнул головой.

— Не только. Думаю, граф и графиня Арельс поддержали твою кандидатуру в первую очередь потому, что ты готов был отправиться на Актай, когда тот еще считался унылой дырой. Кто же знал, что под руководством Арельсов он превратится в такой процветающий уголок.

— Твой отец знал. — возразил Морес, присев на край стола. — Ведь именно он посоветовал мне присмотреться к югу. Иначе сразу после свадьбы я бы отправился на восток. Моя жена привыкла к теплу и солнцу, а столица слишком промозглая большую часть года.

— Угу. — Джеральсон немного помолчал, разглядывая потертый подлокотник.

Леди Карина, на которой старший брат женился больше трех лет назад, действительно плохо переносила холода. Именно поэтому она не смогла жить в замке. А в столичном доме, который Морес снял для своей семьи, с начала осени до самого конца весны не гасли камины.

— Кстати, — парень по-прежнему не отводил взгляда от подлокотника. — Раз уж я все равно задержусь у тебя на несколько дней, может и для меня тогда найдется место на этом вашем званом ужине? Понимаю, леди Карина