Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

* * *

К полудню я окончательно выбился из сил. Припекающий Архат, испарения влаги, жажда и чувство голода слились с усталостью в какую-то безумную смесь, из-за чего мой разум впал в ступор. Тело само машинально переставляло ноги, глаза смотрели вперёд, но разум с трудом осознавал, что вообще происходит.

Лишь встретившийся на пути камень, о который я запнулся, смог выдернуть меня из полубезумного состояния. Выругавшись, первым делом потер ушибленную голень, а когда осмотрелся, вновь выругался, так как обнаружил себя стоящим всего в двух метрах от воронки. А вокруг была спёкшаяся до состояния камня почва…

Мозг тут же начал думать, куда это меня занесло. Ближайшее от нашего убежища место бомбардировки располагалось в полутора днях пути. Ну, из известных всей шайке. Всё же мы ходили одними и теми же тропами. Это оправдано, ведь к любому интересному месту лучше двигаться по прямой.

Однако сейчас я находился далеко от наших обычных маршрутов. И вот, нарвался на воронку. Вообще их лучше стороной обходить, потому как неизвестно, что за боевая часть была у выпущенного снаряда, и какой в данной местности фон. Вдруг находиться здесь опасно для жизни? Вон, я недавно попил водички из озерца, и меня чуть не сожрали живьём. Так что надо валить отсюда. Только куда?

Западнее руин, от которых я ушёл сегодняшним утром, было старое кладбище техники. Мы редко ходили в ту сторону — слишком далеко, и мало полезного. Разве что нормалы закажут конкретные детали. Там меня если и станут искать, то в последнюю очередь. Но есть проблема — кладбище абсолютно безжизненно. И воды нет поблизости. А мне сейчас самому придется заботиться о пропитании. Так что нужно искать другое место. Какое? Да черт его знает. Я, как и другие собиратели, далеко не ходил, и не знал, что находиться дальше посещаемых мест.

И всё же какое-то решение принять необходимо. Поэтому, обогнув воронку, я направился на северо-запад. Здесь мы точно ещё не ходили, значит преследователи тоже не станут искать в этом направлении. Конечно, если не обнаружат мой след, что сомнительно.

Шагать по твердой, спёкшейся до каменного состояния земле, и одновременно бороться со сном — непростое занятие. Но я всё же продержался до вечера. А когда под ногами вновь появилась трава, стал искать укромное место для стоянки, и источник воды.

Мое упорство было вознаграждено — через час мой путь преградил настоящий ручей. Вода в нём выглядела чистой, даже дно было видно, но я всё же достал из рюкзака приспособление для очистки. Удобная вещь, жаль что не вечная — после двухсот использований требовалось сменить фильтры, которых у меня в запасе не имелось.

Пока утолял жажду, стало совсем темно, и я принял решение остановиться на ночлег. Всё равно ночью меня преследовать не станут, да и вряд ли Кром со своими бойцами вычислят теперь, куда я ушёл — на затвердевшей от орбитальных ударов почве следы почти не остаются. А уж по темноте их тем более отыскать не смогут.

Поиск места для ночёвки не занял много времени. Просто двинулся вдоль ручья, и когда увидел вдалеке какую-то возвышенность, сразу направился к ней. Правда, сильно удивился, когда понял, что нашёл. Человеческую старую постройку, поставленную ещё до карантина. Понаблюдав несколько минут за зданием, всё же решился приблизиться. Слишком тихо, ни звука — здесь точно нет никого и ничего.

Вблизи стало ясно, что через ворота внутрь мне не попасть — кто-то завалил единственный вход разным хламом, который не убрать вручную, даже если здесь будет вся шайка Кроме. Что ж, придётся вновь собрать все силы, и обойти строение по периметру, отыскивая хоть какое-то укрытие, в которое не смогут залезть крупные хищники.

Нашёл. С торца здания обнаружился контейнер, наполовину заполненный каким-то хламом. Но главное — у него имелись двери, которые можно было закрыть. Что я и сделал, забравшись внутрь, и притворив за собой металлические, нещадно скрипящие створки.

Пришлось потратить ещё несколько минут на жилой модуль, который занял почти всё свободное пространство контейнера. Забравшись внутрь, я замер, осматриваясь. Лента освещения по периметру потолка, матрас у стены, две полки, стол и табурет — всё вроде как надувное, но прочное. Да здесь обстановка на порядок лучше, чем была у меня дома.

Закончив с осмотром, я напился из термоса очищенной воды, и собрался уже ложиться спать. Однако в этот момент руки наткнулись на аптечку в рюкзаке. Тут же пришло осознание, какой же я идиот. Там же должны быть стимуляторы, обезболивающее, и даже витамины!

Вскрыв футляр аптечки, пробежался глазами по содержимому. К счастью, всё имело название и короткую инструкцию. Пять блистеров, в каждом по десять капсул или шприц-тюбиков. В первом восстановитель — универсальное средство, способное усилить регенерацию, и в целом улучшить самочувствие. Ещё были: мощное обезболивающее, противовирусное, лекарство для очистки организма от отравляющих веществ, и витамины.

А потом мои глаза наткнулись на срок годности, и у меня появились все основания выкинуть это добро. Кроме восстановителя все лекарства просрочились лет на десять-пятнадцать. Что ж, выкину позже, а сейчас поставлю себе восстанавливающий укол, и спать.

* * *

Проснулся от грохота. Такого знакомого, и такого пугающего. Где-то совсем рядом был нанесён удар с орбиты. Близость взрыва подтвердила дрожь матраса подо мной. Остатки сна сняло как рукой. Вскочив, я тут же утрамбовал рюкзак, и выбрался из жилого модуля. Нажал кнопку, запускающую свёртывание жилища, а сам подошёл вплотную к стене, через отверстия в которой внутрь пробивались лучи Архата.

Прильнув к самой большой щели, выглянул наружу. Пусто. Так, это ж та сторона, куда я собирался продолжать движение. И это радует. А на противоположной что? Ох ты ж…

Грохнуло ещё раз, в этот раз совсем близко — от толчка меня чуть не свалило с ног. Появилось желание выскочить из контейнера, и бежать отсюда как можно дальше. Лишь усилием воли заставил себя остаться на месте. Убийцам с орбиты всё видно в ясную погоду, даже идущего одинокого человека. Поэтому единственный способ уцелеть — спрятаться, и не высовываться из укрытия. Более того, мне придётся сидеть здесь ещё несколько часов, а в идеале — до наступления темноты.

Перебравшись на противоположную сторону контейнера, я выглянул в круглое отверстие. Обзор получился так себе, но даже этого мне хватило, чтобы увидеть два