Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

полета. Закстово место этот Линфарн-Наврон — по крайней мере, он был таким для юного рулевого Вилфа Брима. Для нынешнего же, постаревшего и недавно осужденного трибуналом гражданского Вилфа Брима, он становился... ну, если выражаться предельно мягко, местом весьма обескураживающим.

Он остановился, рассеянно подобрал какой-то обломок металла и снова пустил его «блинчиком» по льду. Здесь, на холодном, продуваемом ветрами берегу озера Келтон, ему всё еще было трудно вспоминать детали совещания без приступов ярости.

— Доброе утро, Вилф Анзор, — пророкотал сзади густой голос.

Вздрогнув, Брим резко обернулся и увидел старого Бородова, протягивающего ему чашку дымящегося кф'кесса.

— Это поможет унять холод в утробе, Вилф Анзор, — сказал медведь. — К тому же здесь добрая порция содесского средства от похмелья.

Брим с благодарностью взял чашку и сделал глоток. Горячая густая жидкость обожгла язык и приятным теплом разлилась в животе.

— Доброе утро, Анатоль Анастас, — ответил он, невольно расплывшись в улыбке, несмотря на все попытки сохранить мрачный вид.

Вынув из кармана своего огромного пальто термос и вторую чашку, Бородов налил кф'кесс себе, отхлебнул, а затем шагнул вперед и коснулся своей чашкой чашки Брима.

— Вид у тебя не самый счастливый, безволосый друг, — заметил он.

— Ты меня слишком хорошо знаешь, — согласился Брим. — Зачем я проделал весь этот путь? Я так и не вернулся на войну.

— Истинная правда, — помрачнев, ответил Бородов. — И что ты намерен делать?

Брим усмехнулся.

— Думаю, вернусь в строй самостоятельно, — сказал он. — Альтернатив я пока не вижу, а сидеть в тылу, пока пушки не смолкнут, я, закст побери, не собираюсь. Мне еще есть что предложить империи. — Он протянул чашку, прося добавки.

— Я так и думал, что ты это скажешь, Вилф Анзор, — прокомментировал медведь, аккуратно наполняя чашку Брима и допивая остатки из термоса в свою. — Именно поэтому Онрад лично хотел, чтобы ты прошел через вчерашнее унижение.

— Онрад — что? — переспросил Брим.

— Император Онрад считал, что тебе необходимо пережить вчерашнее, чтобы в полной мере осознать: твои самые могущественные друзья — включая самого Онрада — политически бессильны вернуть тебя на войну. По крайней мере, официально.

— Анастас, ты ведь сейчас об императоре Онраде, верно?

— ...Принце Звездного Скопления Регги и Законном Защитнике Небес, — с серьезным видом подтвердил Бородов.

Брим пригубил кф'кесс.

— Я не понимаю, — запротестовал он. — Адмирал Драммонд почти дожал этих жукидов, когда я сдался. А что, если бы я не отступил? Что, если бы я сейчас был директором транспортных операций?

— Тогда ты был бы ДТОУ, Вилфушка, — ответил Бородов. — Но ты был бы очень проблемным ДТОУ, которому потребовалась бы уйма помощи, чтобы исполнять обязанности хотя бы сносно.

— Вот об этом я и говорю, — возразил Брим. — Это обернулось бы катастрофой.

— Но не обернулось же, Вилфушка, — успокаивающе произнес Бородов. — Адмирал Драммонд и я рассчитывали, что ты примешь именно такое решение. К тому же мы хотели, чтобы Крэнвелл раскрыл карты. Ну и, что скажешь, раскрыл он их?

Брим посмотрел на старого друга и улыбнулся.

— Да, — признал он, — пожалуй, раскрыл.

— Значит, — Бородов флегматично пожал плечами, — конференция закончилась именно так, как и должна была.

— Если ты так говоришь, — криво усмехнулся Брим. — Но где, закст подери, во всём этом мое место?

— Случилось так, что я знаю часть ответа на этот вопрос, — сказал Бородов. Он допил кф'кесс, убрал чашку и термос в карман, затем снова полез за пазуху и на этот раз извлек большой синий конверт, в центре которого мерцала голограмма императорской печати. — Это твой билет, друг Вилф.

— Билет для меня? — удивился Брим. — В пакете с личной печатью императора?

— Именно так мне и сказали, — с легкой улыбкой ответил Бородов.

— Где ты это взял, Анатоль Анастас?

— Курьер принес. Должно быть, прибыл с утренним пакетботом.

Нахмурившись, Брим приложил большие пальцы к защитной пломбе конверта и подождал. Через мгновение клапан откинулся. Внутри лежал... билет первого класса в один конец до Авалона, выписанный имперской службой путешествий. К нему была приколота крошечная записка, написанная знакомым почерком, который Брим видел множество раз. Она гласила: «Возвращайся домой. Свяжись со мной, когда обустроишься. Как и обещал, у меня есть для тебя дело». Подпись была краткой: «О». Брим протянул записку Бородову, вопросительно вскинув бровь.

Старый медведь достал из пальто монокль и прищурился на текст, вскоре он довольно улыбнулся.

— Послание от человека большого влияния, — изрек он.

— Несомненно, — поддакнул Брим. — Полагаю, ты об этом ничего не знал.

Бородов таинственно пожал плечами, затем развернулся и зашагал обратно к базе.

— Идем, Вилфушка, — бросил он через плечо. — Перед дорогой полагается основательно позавтракать...

Днем на том самом причале, куда он прибыл, Брим попрощался с Бородовым и Барбюсом, после чего взошел на борт пакетбота до Кэр-Ландрии. Там ему предстояло пересесть на лайнер для четырехдневного перелета до Авалона. Несмотря на все старания, он так и не имел ни малейшего представления о том, какую работу приготовил для него император — и приготовил ли вообще.

Глава 6

...к лучшему или к худшему

ГЛУБОКИЙ КОСМОС, ПОДХОД К ТРИАДЕ АСТУРИАСА И ВЕЛИКОМУ АВАЛОНУ, 40 ОКТАДА 52016 ГОДА

Путешествие Брима к Авалону-Астуриасу прошло без происшествий, несмотря на несколько тревог, объявленных из-за «невидимок» за четыре дня пути. Его корабль, К.И.Ф. «Сити оф Беноат», был переоборудован в скоростной транспорт вскоре после начала боевых действий. Изначально спроектированный как роскошный лайнер, он мог легко уйти от любого замаскированного О-корабля, который могла выставить Лига. «Невидимкам» по обе стороны фронта требовалось столько энергии для систем маскировки, что они серьезно проигрывали в остальных характеристиках, особенно в скорости.

С самого утра по корабельному времени Триада Астуриаса ярко сияла в носовых гиперэкранах лайнера. Брим чувствовал, как его азарт и тревога растут обратно пропорционально расстоянию до Авалона — столицы великой Звездной империи Онрада. К полудню три звезды знаменитой Триады уже отчетливо кружились внутри своего виртуального шара, скованные взаимными узами гравитации. К ужину все пять планет, вращающихся вокруг Триады, стали видны невооруженным глазом: Протей с его научными колониями, Мелия — средоточие коммерции, Ариэль — галактический центр связи, Гелиос — транспортный узел и сам Авалон,