Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Кое-кто вскочил с мест, большинство же остались сидеть – гангста мир учил и выдержке, и осторожности.

– Присаживайтесь! Нам спешить некуда, – улыбнулся я, шагая в комнату, буквально питаясь их взглядами то на меня, то на трёхголового демона.

– И как же тебя звать-величать? И зачем ты пришёл, нарушив законы гостеприимства и притащив сюда это оружие? – развёл руками орк, указывая на пустые стулья у стола.

– Меня зовут дон Эффириум, и я – главный демонолог Темнолесья. А это – не оружие, это – мой голодный питомец, – я игнорировал предложение присесть и медленно пошёл вдоль стола.

– Главный демонолог Темнолесья? У нас в стране нет магов ни главных, ни не главных! – возмутился гном.

– Вот именно! – Указал я пальцем на гнома. – Нет среди живых или нет среди мёртвых?

– Чего ты несёшь такое? – нахмурился какой-то человек в клетчатой кепке.

– Вам выбирать, среди живых вы или среди мёртвых. Я вот среди живых, а вот он, – указал я на Гварда, – среди мёртвых. Вы с кем хотите общаться?

– Хорош пугать, пуганные…

Не успел закончить гном, как вспыхнул – три головы Гварда выплюнули в него тройной сгусток пламени. Он даже не успел вскрикнуть, просто рухнул замертво. Вонь горелого мяса наполнила воздух, но надо отдать бандитам должное, те, кто сидели рядом с ним, просто выругались и отсели, как будто вспыхнувший коллега по опасному бизнесу был им полностью безразличен.

– Остальные разделяют его мнение? – обратился я ещё к двум гномам.

Один из них покивал, а второй решился ответить.

– Это был брат Ратмира, Дозабор. Мы-то тебя поняли, но ты, варлок, войны с гномами Хребта, наверное, хочешь. Когда Ратмир узнает, что ты убил его брата, он придёт за тобой.

– Ах эта знаменитая гномья месть, вы мне ещё повесть о Марио и Мстиславе прочитайте. Поддержите меня, и никакие Ратмиры вам грозить не будут. Поддержите его и направитесь за ним следом.

– Тут, Эффир, подумать надо! – начал чесать бороду один, и тут же захлебнулся своими словами – ещё одна вспышка оторвала голову.

К запаху горелого мяса добавилась вонь палёного волоса.

– Невежливо, – сказал я. – Некрасиво так. Я же сказал, меня зовут Дон Эффириум.

– А я да! – вскочил третий. – Я поддержу тебя!

И тоже упал замертво. Я не верил в слишком ярую поддержку. Да и не нужна была мне их поддержка.

– Ну и к чему эти жертвы? – нахмурился орк. – Теперь гномы подумают, что мы им объявили войну.

– Не мы, а я, – продолжил я гуляние вдоль стола. – А к вам у меня другое предложение. Все остаётся по-старому, но территорию Креста делим только с моего разрешения.

В ответ на мои слова на миг зависла тишина. Бандиты обдумывали. Доводы были веские. Я прямо видел, как под их черепушками крутились мысли о том, как меня грохнуть по-тихому.

– Чё так щедро, сука, – рявкнул человек в кепке. – Чё тогда ты пришёл? – не выдержал моей наглости.

– А я пришёл сказать вам, что все ваши банды теперь уделяют 10% от чистого дохода.

– Уделяют куда? – нахмурился полуэльф в цилиндре таком же, как и у меня.

– В гильдию черных магов, – произнёс я заклинание идентификации, читая его истинное имя и предназначение, светящееся поверх головы. – Вы, кстати, знали, что он из ST?

– Ты чё в натуре?! – вскочил полуэльф.

В руке его на миг сверкнул маленький метательный нож. Но Гвард быстрее, я же ждал чего-то такого. Почерневший от копоти нож упал на пол. Тело, охваченное пламенем, откинулось назад и с грохотом упало на пол.

– А чтобы вам не казалось, что я какой-то беспредельщик, – показал я на стол и мельком повернулся к Гварду, запирающему дверь, за которой молчали и даже не думали заходить. – Удашаиль, тебя зову!

Над телом трупа сгустилась тень в мундире офицера ST с примерными очертаниями убитого полуэльфа.

– Задача? – спросил я.

– Узнать, кто убил Креста, и кто взорвал завод. Особое внимание обратить, нет ли среди бандитов сочувствующих рабочим или грибам, и не практикует ли кто магию, – простонал дух.

– Ну вот, теперь ты всё знаешь. Креста убил я, завод взорвал я, рабочим сочувствую тоже я. Вот что, господа, хватит помогать богатым, кошмаря народ. Давайте их грабить, – развёл я руками.

– Может ещё и бедным отдавать? – оскалились собравшиеся.

Кто-то даже хихикнул, но я отчётливо слышал в смехе их настоящее чувство – страх. Эти крысы знали и уважали только одно – силу.

– Вы со своей долей можете, что хотите делать, но 10% – черным магам, то есть мне. И работяг не прессовать.

Призрак шпиона ST пропал, однако появившийся вместо него Гвард погасил желание улыбаться.

– Ещё вопросы? – оглядел я собравшихся.

– Тебя убьют, варлок, – произнёс орк.

Это не была угроза, это была констатация – не гномы, так ST, не ST, так кто-нибудь ещё…

– Живые и мёртвые, – улыбнулся я. – Все мы играем в эту дурацкую игру, а пока не смею вас задерживать, господа бандиты!

Они ещё смотрели мне вслед, не понимая, сумасшедший я или нет. Ведь отпустив их по домам, вышел именно я, оставив в комнате четыре дымящихся трупа. Выйдя в холл охраны, я застал Нори, сидящую на столе с оружием и увлечённо что-то рассказывающую охранникам.

Я накинул свой плащ, достал из кармана плаща фляжку, отхлебнул. Мана потекла по желудку, наполняя сознание силой.

– Пойдём, – позвал я Нори. – У нас сдача квеста железной маске.

Глава 45. Два игрока, два пути

Тронный зал

Слова нелепо оправдывающегося генерала вызвали в душе Мелиссы чувства гнева. Нет, её разозлила не неумело скрываемая, грубая солдафонская ложь.

«Глупец», – думала королева, выслушивая Гроглагаэля. – «Старый цепляющийся за дворянские понятия офицерской чести глупец».

– Прошу простить меня, моя королева, старый я стал, видимо. Во время конвоирования изменник Хафилур выхватил у меня из-за пояса пистоль и застрелился, – закончил свою мысль генерал и добавил, – готов понести любое наказание.

Мелисса опустила взгляд, прикидывая, что она имеет в сухом остатке. Валлолиэль убит, Хафилур, пользуясь мягкотелостью Гроглагаэля, застрелился, а предатель