Фантастика 2026-77 - Виктория Богачева

Астра испуганно взглянула на него. Щёки короля заалели, но взгляд поразил девушку решительной прямотой. Она беспомощно оглянулась на Элиссара и обнаружила, что княжич как-то незаметно выскользнул из кабинета во время разговора.

– Астра, пожалуйста, не мучайте меня, – Себастиан взял её руку и положил себе на грудь. – Вы чувствуете, как колотится моё сердце? Я ни разу в жизни никому, кроме вас, не признавался в любви. И мне очень страшно. Видите, я искренен с вами. Пожалуйста, будьте и вы честны со мной.

– Что вы хотите от меня услышать? – она осторожно потянула руку, но его пальцы сжались крепче, удерживая её ладонь.

– Кто я для вас, Астра? Только ученик? Только мальчик, которого вы учите? Есть ли у меня надежда?

– Если я скажу, что не люблю вас, что не стану вашей женой… никогда, вы отмените войну? Если я попрошу вас жениться на Тайгане и…

– Нет, – Себастиан отпустил её пальцы и отвернулся. – Короли не меняют своих слов. К тому же, Султан убил двух моих рыцарей. Убил вероломно и злодейски…

– И поэтому нужно ещё убить ваших рыцарей, чтобы отомстить за тех двоих? С точки зрения математики…

– Не всё в этой жизни можно измерить с помощью математики, – король вдруг обернулся и весело посмотрел на неё. – А вы мне солгали.

– Что? Я не…

– У вас голос дрогнул. И зрачки сейчас расширены. Руэри говорила, это верный признак. Я вам нравлюсь, Астра. Пусть, пусть вы меня ещё не любите, но я уверен, вы непременно полюбите! Потому что я вас люблю. И моя любовь растопит ваше сердце.

Астра закусила губу, сдвинула брови, но Себастиан вдруг широко улыбнулся, сел за стол и невинно посмотрел на неё:

– Так что там с созвездием Змея?

И послушно обмакнул перо в чернильницу.

***

Отама собрала посуду и понесла её на кухню, и вдруг глиняные миски выпали из её рук.

– Ма, не порежься! – испуганно воскликнул Гисли, вскочил, опустился рядом с матерью на колени и принялся собирать осколки.

– Сядь обратно! – проворчала мать. – Я сама была неловкой… Сядь и поешь нормально.

– Сама садись и поешь нормально. Хватит бегать, – приказал Дьярви.

Астра смотрела на них и пыталась не заплакать. Домар сидел печальный: его злило, что все едут на войну, а он остаётся. Восемнадцатилетний лучник завидовал старшему брату, который непременно вернётся в чине лейтенанта, а то и капитана… Конечно, ведь на войне так легко перемахнуть через ступеньку вверх: совершил какой-нибудь подвиг и всё… А ему, Домару, придётся оставаться в мирном Шуге.

Гисли стал как-то особенно грубовато-нежен с матерью. Брат ничего не говорил, но Астра видела, что он изменился. Старший даже смеялся и шутил не так беззаботно, как раньше. В уголках губ словно пролегли какие-то скептичные морщинки. Сестра положила руку на его запястье, золотистое от рыжих волосков.

– Гис, – шепнула тихо, – ты был в бою?

– Немножко, – усмехнулся брат и весело подмигнул.

Но девушка видела в глубине его глаз печаль. «И это всё – из-за меня, – думала испуганно, – и если они погибнут, то из-за меня». Отама опустилась за стол рядом с отцом и принялась, потупившись, заплетать бахрому скатерти. Дьярви покосился на неё, а затем притянул к себе, прижал к могучему плечу:

– Всё будет хорошо, Отти. Ну чего ты? Это ж дикари. Мы их разобьём раньше, чем ты посадишь луковицы своих петуний.

– У петуний нет луковиц, – глухо отозвалась Отама.

– А что у них есть? – мягко уточнил коронель.

– Простите меня, я неважно себя чувствую, – Астрелия поднялась, тепло улыбнулась семье. – Завтра рано вставать…

– Посидела бы…

– Завтра, пап. Завтра вернусь из университета и посижу…

И, спиной чувствуя недоумевающие взгляды родных, Астра вышла, поднялась в комнату и подошла к окну. Ей вдруг вспомнилось, как внизу, почти на самой клумбе, сидел пьяный Себастиан с букетиком поломанных астр. «Я не просила меня любить!» – испуганно подумала девушка.

– Что мне делать? Как я могу их спасти?

Она знала, что Себастиан упрям и целеустремлён. Например, у принца (тогда ещё принца) довольно долго не получалось разобраться с принципом работы астролябии, и Астра предложила свою помощь, но Бастик прикусил губу, хмуро покосился на учительницу и отрезал: «я сам». И действительно разобрался. Он вообще оказался не таким, каким раньше представлялся девушке. Это и восхищало, и пугало её.

Однако это был всё ещё наивный и романтичный мальчик, настольной книгой которого, поверх «Науки о звёздах, созвездиях и необъяснимых явлениях светил ночного неба», «Сказании о мореплаваниях за край земли» и «Алгебры для умов любознательных и изощрённых» была всё та же «Гибель славного рыцаря Арчисвальда», в которой отважный рыцарь бился с драконами и спасал прекрасных дев. Дев, кстати, в книге было много, но спасал их герой по пути, между делом, потому как любил лишь одну Прекрасную и Несравненную.

– Пока у него есть надежда, что он добьётся своей цели, он не отступит, а, значит, война будет до победы, – прошептала Астра.

И вдруг вспомнила слова короля Ульвара: «Принц Себастиан помолвлен с принцессой Тайганой, и этот брак непреложен». Так вот почему тирану был нужен её брак с Грэхэмом! Астра сжала виски. Выйти замуж? Что на это скажет Себастиан? Но… опять же… замуж… Ладно, может, Себастиан смирится, но кто из мужчин согласится жить с женщиной, не ложась с ней в одну постель?

«Отец так и не смог полюбить мать…» – донёсся до неё голос юного короля, и девушке вдруг обожгло щёки любопытство: а как это? Ну… Как можно не любить человека, но терпеть его интимные прикосновения? Положим, без поцелуев можно обойтись… Астра и сама до недавнего времени считала поцелуи явлением мерзким и никому не нужным. Слюна, да… зачем? Но не могла не признаться, что опыт с Себастианом оказался не столь ужасен, как…

– Я не о том думаю! – резко прикрикнула на себя.

Нет, замуж – не вариант. Вдруг муж целуется не так, как Себастиан? Ну и, если потерпеть поцелуи ещё можно, то…

А если не замуж?

Решение пришло внезапно. Астра вскочила, накинула плащ, схватила дорожную сумку, выложила из неё книги, застыла. До пригородного Элэйса она доедет в карете, а вот