Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Трон Вечных.

А там, с Ниной у своего бока, стоял в полном боевом облачении Каел — его могучий двуручный меч был занесён для удара, остриём направлен на Короля Всего в немом, но красноречивом вызове. Над ними грозно нависал паук, Владыка Слов, готовый в любой миг обрушиться вниз. Даже теперь, когда нас было четверо против одного… если Балтор и Лириена не исполнят свою миссию вовремя, всё окажется напрасным.

Но моё измученное сердце с неожиданным облегчением приняло одну простую истину: что бы ни случилось дальше, всему этому скоро придёт конец.

Глава 29

Нина

Когда Римас возник в самом сердце чёрного вихря, мне так отчаянно хотелось, чтобы сердце радостно забилось при виде его. Сколько раз Самир вставал на мою защиту, прикрывая собой от Владыки Каела и всех остальных? Сколько раз мой верный заступник становился живым щитом между мной и яростью всего Нижнемирья?

Но теперь всё перевернулось с ног на голову. Теперь я стояла рядом с Каелом — против него. Против того единственного, кого любила всем сердцем. И против того, кем он был «предназначен быть» с самого начала.

Его тёмные глаза отыскали меня в полумраке, и когда он увидел меня рядом с Владыкой Пламени, его лицо исказилось от боли и чувства предательства. Он медленно покачал головой, словно отказываясь верить в происходящее.

— Я пришёл сюда, чтобы спасти тебя, — произнёс он глухо. — А вместо этого обнаруживаю, что все вы устроили здесь ловушку. Для меня.

Он резко повернулся к Сайласу, и в его голосе прозвучала горечь.

— И ты тоже, Жрец? Даже ты?

Сайлас единожды кивнул, не отводя взгляда.

— Так больше продолжаться не может, Мой Король.

— Согласен с тобой всем сердцем, — холодно отозвался тот. — Это действительно прекратится. Здесь и сейчас. Никто из вас не останется в живых — обещаю. Раньше я ещё сомневался, колебался. Но теперь уверен окончательно. Как только моя королева будет со мной, я сотру с лица этого мира всю плесень, что на нём разрослась!

Когда его взгляд снова упал на меня, ярость в нём на миг пошатнулась, и в глазах я ясно увидела осязаемую, живую боль.

— Нина… зачем ты это делаешь? Зачем?

— Ты солгал мне, — тихо ответила я.

— Это не имело никакого значения! Они же — ничто! Пыль под ногами!

— В этом-то и вся проблема, — покачала я головой. — Именно поэтому я здесь.

С низким рычанием он сделал резкий шаг ко мне и Каелу. Воин крепче сжал рукоять своего меча, отчего кожаная перчатка натянулась и скрипнула. Римас был вынужден остановиться. Он уставился на Каела с таким раздражением, что оно граничило с настоящим безумием.

— Уйди с моей дороги, воин.

Каел медленно и отрицательно мотнул головой.

Римас расправил широкие плечи. И подобно тому, как гаснут последние краски заката за горизонтом, все человеческие эмоции разом покинули его красивое лицо. Он вновь стал тем, кем был на самом деле — жестоким, холодным монархом. Королём Всего.

— Что ж, — произнёс он ровным голосом. — Тогда теперь ты умрёшь первым.

Последующая схватка промелькнула перед глазами словно в густом тумане. Четверо против одного — на первый взгляд казалось пустяком. Сайлас, Келдрик, Каел и я. Четверо могущественных властителей стихий против одного человека — всё должно было закончиться за считанные секунды. Мы просто обязаны были превосходить его в сотню раз.

Но ровным счётом ничего этого не случилось.

Это было древнее место силы. Обитель самих Вечных. А он был их живым воплощением, их прямым проводником в этот мир. Король Всего был отчасти человеком, отчасти — чем-то неизмеримо более древним. Он был частью тех самых чудовищ, что появились на свет раньше самого времени. В отличие от всех нас, простых смертных, он никогда по-настоящему не был человеком.

Это был его настоящий дом. Его мир. Его единственный трон.

У нас не было ни единого шанса выжить.

Первым пал храбрый Келдрик. Огромного паука с чудовищной силой швырнуло в одну из массивных каменных колонн зала, отчего содрогнулась вся древняя структура до самого основания. Когда он со стоном рухнул среди острых камней и тяжёлых обломков, то уже успел принять свой человеческий облик. Мёртв. Была ли это окончательная, безвозвратная смерть, я не знала и просто не имела времени проверить.

Следующим жертвой стал Сайлас — пронзённый насквозь острыми чёрными шипами, он медленно истекал кровью прямо на холодной земле. Я поспешно встала над его бездыханным телом, защищая друга от Римаса, который явно намеревался забрать все его священные знаки и уничтожить окончательно.

— Оставь его в покое!

— Он умрёт сегодня, — равнодушно ответил Римас. — Так или иначе, любовь моя. Либо я убью его прямо сейчас, либо он всё равно погибнет в тот самый миг, когда твой разум наконец исцелится от этой ужасной болезни!

— Это не болезнь, Король Всего! — я выплюнула этот высокий титул, словно горькое оскорбление. — И тебе придётся тащить меня туда силой, отбивающуюся и кричащую что есть мочи, позволив им полностью выжечь мой разум дотла!

— Пусть будет так, — холодно кивнул он. — Я…

Его прервал внезапный удар Каела, нацеленный прямо в голову. Римас был вынужден отпрыгнуть назад и на мгновение отступить.

— А ты, — Римас обернулся к воину с нескрываемой злобой. — Ты — тот, чье уничтожение доставит мне наибольшее удовольствие. И процесс будет долгим. Пожалуй, я сохраню тебя именно напоследок, чтобы как следует растянуть своё наслаждение.

Каел яростно бросился на Римаса, высоко занося тяжёлый меч, чтобы одним ударом рассечь противника надвое. Он был лучшим и старейшим воином во всём Нижнемирье. Никто не мог по-настоящему противостоять ему в честном бою один на один. По крайней мере, так всегда должно было быть. Но теперь, как и всё остальное в этом проклятом мире, это не значило ровным счётом ничего, когда дело непосредственно касалось самого Римаса.

Он сноровисто отбивал одно чёрное копьё за другим, пока особенно меткий удар не пробил Каелу руку насквозь. Воин взревел от боли и тут же размозжил проклятое оружие кулаком, с трудом высвобождая руку. Но как только Каел освободил руку, ещё три смертоносных копья вонзились ему в