Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Мне было что сказать — и про Малефика, и про песьеголовых, и про стелу, которую Император унёс с собой, но я промолчал.

— Можешь идти, Макс, — отпустил меня Император. — Завтра утром будет совещание министерств. С тебя доклад о текущем положении дел.

— Понял вас, Ваше Императорское Величество, — я отвесил церемониальный поклон и поспешил покинуть тронный зал.

* * *

В свой кабинет я возвращался неспешно — нужно было обсудить услышанное с Вишем.

«Что думаешь, Виш?».

— Всё очевидно, — хмыкнул фамильяр. — Императрица ведёт свою игру. Зуб даю, она точно знает имя этого лорда и, возможно, поддерживает с ним связь.

«Она играет против Императора?».

— Сложно сказать, — взмахнул хвостом дракончик. — Я уверен, что к Российской Империи она точно относится как к инструменту, а вот с Императором всё сложнее…

«Я бы на её месте тоже относился к Империи как к инструменту, — мысленно вздохнул я. — Учитывая, сколько времени её мурыжили придворные и Совет. Она так не ощутила принадлежность к стране. Она здесь до сих пор… чужая».

— Именно, — согласился Виш. — И не забывай, что она — форточница. И непростая. Её род всерьёз подошёл к предсказанию, и я уверен, что она с детства воспитывалась в ореоле избранности. Книга Света, Хрустальный мост и так далее. Ею движет, м-м-м, великая цель, Макс.

«Это точно. Вот только если раньше я думал, что Император хочет ей помочь, то сейчас меня одолевают сомнения, Виш».

— Из-за стелы? — уточнил фамильяр и, дождавшись моего кивка, продолжил. — Вряд ли. Фон Штерны наверняка рассказали императрице про унесённую Императором стелу.

«Они же не знают, что это ретранслятор, в который преобразовалась Книга Света, — возразил я. — Может, мне сто́ит пообщаться на эту тему с Императором?».

— Давай дождёмся подключения финансовой системы к дворцовой стеле, — охладил мой пыл Виш. — В тот день станет ясно, что делать дальше.

«Что ты имеешь в виду?», — не понял я.

— Не исключено, что Император решит установить обелиск прямо во дворце, — пояснил Виш. — Я бы на его месте, заменил библиотечную стелу вынесенным из Чащобы обелиском. Ни одна живая душа не догадается, что это и есть Книга Света!

«Из-за ауры стелы? — мысленно протянул я, вспоминая свои ощущения от прикосновения к обелиску. — Слушай, а ведь точно! Идеальное преступление!».

— Посмотрим, — усмехнулся Виш, — так ли мыслит Император… Кстати, ты заметил?

«Что именно?», — я уже привык к тому, что Виш может резко сменить тему.

— Императрица помолодела, Макс.

«Тянет силу с Императора?».

— Скорей всего, — кивнул Виш. — Видимо, немного переусердствовала и вытянула из него больше, чем требовалось.

«Она вытянула из него привычную норму, — озарило меня. — Но поскольку Император сильнее всех одарённых, получился перебор!».

— Тоже так думаю, — согласился Виш.

«Может, её… того? Несчастный случай?».

— Шутишь? — удивился фамильяр. — Ни в коем случае. Наблюдаем и ждём, когда она совершит ошибку. Ты и так уже закинул ей наживку.

«Ты про десятитысячное жертвоприношение? — мысленно улыбнулся я. — Само собой получилось».

— Хочешь-не хочешь, придётся ехать в Лондон, — хмыкнул Виш. — Людвиг же сейчас в Европе?

«В Германии, — подтвердил я. — Залёг на дно, как мы и договаривались. Отрабатывает легенду, якобы попал в немилость».

— Пусть перебирается в Англию, — решил Виш. — Нужно выяснить, кто из вампиров сотрудничает с песьеголовыми и Малефиком.

«Слишком опасно, — не согласился я. — Пусть пока побудет в Германии. Попробую прояснить этот вопрос через Марию. У неё много знакомых среди европейской знати. Запустим в продажу какой-нибудь эликсир или что-то ещё. Озадачу Поля. Может быть, даже сегодня вечером».

— Сегодня вечером ужин с Багратионом, — напомнил Виш. — Но ты прав, хорошо бы заглянуть к Полю.

«И к Жаркову, — добавил я, подходя к приёмной министра финансов. — Виш. Такое ощущение, что мне нужен двойник».

— А лучше тройник! — хохотнул дракончик. — Не боись, Макс! Мы все успеем! А теперь, вперёд! Вон, Вязовая, судя по всему, уже хочет тебя обрадовать.

«Обрадовать, как же», — мысленно вздохнул я, но вслух сказал совершенно другое. — Ирина Олеговна, что-то случилось?

— Случилось, — хмуро подтвердила Вязовая. — Но уже давно.

— Это как? — уточнил я, проникаясь серьёзностью ситуации. — Обнаружили какие-то проблемы с бухгалтерией?

— Можно сказать и так, — горько усмехнулась Вязовая. — Если верить этим документам, Макс Павлович, — она показала на стопку бумажных папок. — То Империя уже месяц как банкрот.

Глава 15

Всё оставшееся время до полудня, мы с Вязовой провели, работая с бумагами. И чем больше я вникал в денежные схемы Империи, тем сильнее опускались руки.

Даже вернувшийся к обеду Любов, в руках которого был заверенный по всем правилам указ о назначении Ирины Олеговны моим заместителем, не прибавил настроения.

Во-первых, ушлый обер-камергер провёл в одном приказе сразу два назначения — Вязовой и Умнова. Следовательно, ко мне с первых же дней приставили шпиона канцлеровской партии. Иронично — сам канцлер пал жертвой Малефика, но дело его живёт.

Во-вторых, пришлось потратить уйму времени для того, чтобы притушить беспокойство обер-камергера Любова.

Полностью развеять его подозрения не удалось, но я сделал всё, чтобы обо мне сложился образ хитроумного финансиста, который не гнушается взятками. Пришлось даже намекнуть Любову, что по-другому ко мне на приём не попасть.

Ну и в-третьих, появление Умнова мгновенно сказалось на скорости и эффективности нашей с Вязовой работы.

Приходилось постоянно придумывать какие-то поручения и отсылать барона то за пирогами, то за отчётами казначейства, то за выписками приказов предыдущего министра финансов.

Он, кстати, находился в Сенате, захваченном, по официальной версии, личом, и всё, что от него осталось — высушенная мумия.

И это бывший министр ещё легко отделался. Ох, с каким удовольствием я бы с ним пообщался!

Думаю, на дыбе он бы рассказал много чего интересного, но… увы.

А так, бо́льшая часть бухгалтерии куда-то делась, денежные переводы оказались серьёзно подтёрты, и даже журнал приёма посетителей оказался залит чернилами…

Да и потом, мало того, что разобраться в махинациях предыдущего министра финансов было практически невозможно, так ещё и приходилось скрывать результаты своей работы