Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Задумка была проста: максимально долго водить чинуш за нос — раз, охотно брать взятки — два, собирать компромат на всех сотрудников министерства финансов — три. Одновременно с этим я планировал навестить бывших союзников канцлера.

Как ни крути, но Империя действительно была банкротом, и счёт фактически шёл на дни.

Или мы сумеем найти деньги и выплатить проценты по займам, или страну может накрыть экономический коллапс.

Решение я видел в следующем:

Первое — потрясти те дворянские рода, которые спонсировали канцлера. Много из них выбить не выйдет, но этой суммы должно хватить, чтобы заткнуть дыры на первое время.

Второе — оптимизировать работу министерства и срочно придумать какой-нибудь способ скорейшего пополнения казны.

Третье — избавиться от вредителей в имперской канцелярии и выйти на диалог с купечеством.

Ну и четвёртое — найти и, по возможности, вернуть украденные деньги. И для этого мне нужна была библиотечная стела.

— Не забывай про Багратиона, — подсказал Виш, вырывая меня из мыслей.

«Виш, я сижу в карете и жду Камнева, Анну и Краснова, — поморщился я. — Или ты думаешь, я высадил Вязовую, чтобы в одиночестве посидеть в экипаже?».

— Я не про ужин, — дёрнул хвостом дракончик.

«А про что?».

— Про деньги, конечно же, — Виш расплылся в своей фирменной улыбке. — У Багратиона репутация бескомпромиссного вояки, и, если намекнуть, что часть государственных средств, выделенных на армию, осела в руках определённых лиц…

«Хм, а ведь это мысль, — задумался я. — Герой кавказских войн не станет церемониться со столичными хлыщами. Вот только стоит ли оно того? И в чём будет выгода для генерала? Нужно этот момент хорошенько обдумать».

— Ну, хорошенько точно не выйдет, — усмехнулся Виш, кивая на вышедшую из поместья делегацию ближников. — Но разыграть эту карту точно стоит. Особенно, если знать, что завтра Император собирает Дворянское собрание…

Фамильяр, посчитав, что сказал достаточно, замолк, а я невольно улыбнулся.

Если намекнуть Багратиону, что армия на Кавказе несёт потери из-за липких рук некоторых приближённых ко двору дворян, то завтра может случиться целая вереница дуэлей. И тут, по мановению волшебной палочки, появлюсь я.

С элегантным решением этой щекотливой ситуации.

«Знаешь, что, Виш, — мысленно протянул я, наблюдая за тем, как к экипажу подходят Камнев, Краснов и Анна. — Кажется, я знаю, что предложить Багратиону».

Глава 16

— Армия обречена, Ваше Сиятельство.

До поместья Багратиона мы добирались почти полтора часа — оказывается, сегодня в Колизее был полуфинал Тактики Малых Групп, и туда ехал чуть ли не весь Петербург.

Зато за это время мы с ближниками успели обсудить множество важных вопросов. Армию, родовую гвардию и, конечно же, имперскую канцелярию.

Как оказалось, дворцовые чинуши, мало того, что срывали сроки продовольственных договоров, так ещё и чуть ли не в открытую отдавали предпочтение другим подрядчикам.

На деле же выходил тихий ужас — выбранные канцелярией компании покупали сухпайки… у нас!

То есть, Империя, вместо того, чтобы закупать провизию напрямую у производителя, переплачивала в несколько раз, покупая те же самые пайки у… правильных подрядчиков.

Но и это было ещё не всё.

Краснов в открытую жаловался на обмундирование солдат. Качество мундиров и походных шинелей было настолько отвратительным, что некоторые дивизии походили на сборище оборванцев.

И, что самое неприятное, Красновых медленно, но верно выдавливали с управленческих позиций.

Валом шли утверждённые имперской канцелярией назначения, причём на командирские должности приходили такие индивидуумы, что Краснов только за голову хватался. Парадоксально, но те дворяне, которые ещё неделю назад выступали против Императора, сегодня получали влиятельные армейские посты!

Всё, что оставалось Краснову и его сыновьям — терпеть беспредел чиновников и стараться не допустить развала армии.

Чего уж там говорить, несколько дивизий находились на полном обеспечении рода Пожарских! Единственное, что удерживало солдат от бунта — качественное питание и раздаваемые зелья оздоровления.

Я с удивлением узнал, что склянки с алой микстурой стали армейской валютой! Бо́льшая часть солдат или отправляли зелья своим семьям, или меняли их на всё подряд — начиная одеждой и заканчивая оружием.

В общем, несмотря на разгорающуюся мировую войну, армия Империи находилась в упадке.

У Ликвидаторов, к слову, дела шли ещё хуже.

Мало того, что канцелярия до сих пор тянула с официальными бумагами о назначении Василия главой Ликвидаторов, так ещё и положенное довольство куда-то пропало.

Артефакты, зелья, уникальная снаряга и вооружение… Склады Ликвидаторов были девственно пусты.

В данный момент служба держалась лишь на трёх вещах: авторитете Анны, костяке из двух десятков Ликвидаторов, поверивших мне и Анне, и… на моём финансировании.

Деньги уходили не только на довольствие и снаряжение, но и на боевые практики. К тому же Василий и Анна не только искали отправленных в отставку Ликвидаторов и подбирали новые кадры, но и внимательно следили за качеством ежедневных тренировок одарённых.

И если армейцев можно было отправить на марш-бросок или устроить отработку штыковой атаки, то с Ликвидаторами всё было на порядок сложнее.

Требовались не только изощрённые тренировки на грани жизни и смерти, но и дорогостоящие зелья и микстуры.

К счастью, благодаря Полю и Анвару, проблем с зельями у нас не было.

Но долго так продолжаться не могло. Как бы мы ни пыжились, как бы ни бежали, выкладываясь на все сто, до тех пор, пока имперская канцелярия вставляет палки в колёса, мы будем топтаться на месте.

Да, на текущий момент мы справляемся. Благодаря сухпайкам, рыбным консервам и зельям. Но это лишь вопрос времени, когда перестанет хватать выделенных на армейский блок ресурсов…

Больше зелий для армии равно меньше косметики для дворян. Меньше косметики — значит меньше денег. Меньше денег — замедление экономики. Замедление экономики — меньше ингредиентов для Поля и Анвара, проблемы с логистикой и производством. Меньше ингредиентов и проблемы с производством — меньше зелий и косметики.

И, соответственно, прибыли. А этого я допустить, конечно же, не мог.

Да, спасали сделки Марии и торговые прибыли за кураторством Ивана, но я прекрасно понимал, что эти сверхдоходы могут исчезнуть в любой момент. Слишком уж не вовремя образовались расходы на содержание армии и отрядов специального назначения.

Отказаться от обязательств — спровоцировать восстание и попрощаться с имперской армией.

Тащить и дальше это ярмо — потерять темы развития и проиграть в перспективе.

В общем, куда ни кинь, всюду был клин,