Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Обращайся, — хмыкнул фамильяр. — Всегда готов расширить горизонт твоих знаний, Макс!

Я был не в настроении вести с Вишем словесную дуэль, поэтому проигнорировал его подначку.

— Алексей Семёнович, — я посмотрел на Шуйского. — Внимательно вас слушаю.

И Шуйский начал говорить.

Начал глава СИБ издалека. По его словам, императрица устроила охоту на вампиров, чтобы в нужный момент они не смогли помешать призыву лича и не сумели перехватить контроль над кракеном. Этого Шуйский предвидеть не мог, но зато подготовился к атаке на Сенат.

И, как я понял, во время активации кровавого ритуала во дворце находились все неугодные Шуйскому дворяне.

То есть все те ребята, которые, не задумываясь, жертвовали интересами Империи ради собственной выгоды и хороших отношений с некоторыми европейскими странами.

Что до нового Сената, то Шуйский планировал проследить, чтобы туда попали исключительно патриоты Империи.

Алексей Семёнович, как никто другой, понимал, что начинается мировая война, и что Сенат должен отстаивать интересы родины, а не великих родов и уж тем более не других стран.

Вот только учитывая его положение, он не мог влиять на назначения лично, но, к счастью, Император придерживался аналогичной точки зрения.

На текущий момент по прикидкам Шуйского 80% Сената должны были занять лояльные трону дворяне, ну а остальные 20% были из числа якобы нейтралов.

В любом случае я в эту кашу лезть не планировал, ну а Шуйский и не настаивал.

Алексея Семёновича в бо́льшей степени интересовало, с кем сотрудничает императрица, и каким образом она связана с песьеголовыми и англичанами.

И в этом отношении наши интересы совпадали.

Увы, но всё, что у Шуйского было на императрицу — его личные догадки и попытка императрицы вытянуть из него жизненные силы.

Услышав от меня, что императрица решила выставить его Малефиком, Шуйский даже не удивился. Если раньше он относился к Марии Александровне снисходительно, то сейчас признал в ней серьёзного противника.

По итогу мы договорились не предпринимать никаких действий и ждать её хода.

Я рассказал про Книгу Света и вынесенную из Чащобы стелу, а Шуйский обещал подумать, каким образом можно разыграть эту карту.

Нам обоим было очевидно — императрица играет в свою игру, целью которой является создание Хрустального моста.

И всё бы ничего, если бы в интригах императрицы не были замешаны песьеголовые.

У них не вышло попасть к нам через Пуповину, и здравый смысл подсказывал, что псы попытаются использовать в качестве плацдарма родной мир фон Штернов.

И Шуйский собирался выяснить — зачем ей это нужно.

На мой взгляд, вариантов было всего два: или родной мир императрицы уже захвачен песьеголовыми, и они хотят продолжить свою экспансию, или она хочет использовать Империю для защиты своей родины от псов.

В первом случае Мария Александровна становилась врагом Империи. А во втором… во втором с ней можно было договориться.

Вот только для этого нужно было войти к ней в доверие. И втереться в доверие, по версии князя, должен был… я.

— Нет, — сразу же открестился я, стоило мне понять, что именно предлагает Шуйский. — Даже не просите, Алексей Семёнович!

— Ты видишь другие варианты, Макс? — фигура Шуйского пошла рябью. — Так поделись ими со мной!

— Я не хочу иметь с Малефиком ничего общего! — заявил я. — На её руках тысячи жизней!

— Ты уже имел с ней дело, — напомнил Шуйский. — Когда отправился в Чащобу и сражался с канцлером.

— Который оказался её марионеткой!

— Не думаю, — удивил меня Шуйский. — Скорей всего, канцлер был ставленником англичан и искренне считал, что контролирует императрицу. Но это неважно.

— И всё же, — покачал головой я. — Я отказываюсь.

— Ты знаком с фон Штерном — раз, — Шуйский пропустил мои слова мимо ушей. — Ленчи должна тебе услугу за спасение брата — два. Императрица имеет долю в М-банке — три. Ты форточник — четыре! Можешь отрицать это сколько угодно, но ты идеальный кандидат.

— Кандидат для чего? — буркнул я.

— Для того чтобы стать ближником императрицы, — ошарашил меня Шуйский. — Вот скажи какова твоя цель, Макс?

— Вернуться домой, — проворчал я.

— А вот и нет.

— В смысле нет? — удивился я. — Хотите сказать, что вы, Алексей Семёнович, знаете, что я хочу лучше меня?

— Знаю, — прозвучавшая в словах князя уверенность заставила меня нахмуриться. — Ты не первый форточник, которого призывает стела, Макс.

— Логично, — проворчал я. — Иначе вы бы не стали создавать Храмы для попаданцев.

— Это выгодно, — подтвердил Шуйский. — Вот только по статистике тридцать процентов форточников уходят из нашего мира.

— Уходят куда?

— Куда-то, — пожал плечами Шуйский. — Раньше мне было интересно, сейчас — нет. Не очень приятно, понимать, что твой мир является… инкубатором для выращивания десятиранговых героев.

— Десятиранговых? — уцепился я.

— По статистике, большинство форточников исчезают из нашего мира в диапазоне от десятого до пятнадцатого ранга, и десятый ранг — самый распространённый вариант.

— Значит, говорите, тридцать процентов форточников?

— Именно.

— А остальные семьдесят?

— Умирают.

— Вот как…

— Да, — кивнул Шуйский, из-за чего его фигура вновь пошла рябью. — Думаю, стела ведёт свою войну за наш мир, выставляя героев против тех же самых песьеголовых или других иномирцев. Но на текущий момент это, опять же, неважно.

Я промолчал, а вот Виш не удержался и вставил свои пять копеек.

— Соглашайся, Макс.

«Да с чего бы?».

— А с того, — парировал Виш. — Что ты собираешься вести войну против имперской канцелярии. Да, тебя поддерживает Император, но у него слишком мало политического влияния. То ли дело императрица! После устранения канцлера она стала самым влиятельным политиком Империи.

«И ты Брут…».

— Не забывай про задание Стелы, Макс, — напомнил Виш. — Или обелиски Западной Европы, или экономика Империи. Без покровительства императрицы тебе не справиться.

«Ну не знаю, Виш. Думаю, мне хватит поддержки Стелы…».

— Зато я знаю, — отрезал дракончик. — Соглашайся, Макс. И я бы на твоём месте не рассчитывал на Стелу.

«Это ещё почему?».

— Скоро закончится распаковка пакета «Мститель», и сам всё поймёшь.

Слова фамильяра мне не понравились, но у меня не было причин не верить дракончику. Да и само название пакета