Фантастика 2026-77 - Виктория Богачева

– Папа, но – как? Я – одна. Мне никто не верит! Мне не на кого опереться. Совсем.

Бастик обречён… её смешной, маленький братик. Наивный, доверчивый…

– Он женится на мне, и Бастик умрёт…

– А значит…

– Пап, у меня нет союзников!

– Ру… когда чего-то нет, нужно это что-то найти или сделать.

– Если отбросить все эмоции, – прошептала Руэри. – Если перестать оплакивать себя и свои чувства, то можно обнаружить очень простой план Риана: убить короля Ульвара. Развязать войну. Ветер недаром спасал Астру. Я не могу знать, как он всё это сделал, но он точно раздувал пожар любви и войны, поэтому что это было выгодно именно ему. А дальше нужно жениться на мне и убрать Себастиана, что особенно легко сделать во время войны. Братик уже рвётся в бой. Мальчишка... Два из четырёх пунктов исполнены. Значит, надо помешать выполнить оставшиеся два. Четвёртый – не в моих силах. С этим я не справлюсь. Но четвёртый невозможен без третьего.

И тогда решение пришло само собой.

Руэри окунула перо в чернильницу, быстро написала на первом же попавшемся листе бумаги: «Не хочу ехать с Элиссаром, терпеть его рожу невыносимо. Отправилась к Риану сама», переоделась в мужскую одежду, вышла из комнаты и, не обращая внимания на дождь, прошла в конюшни. Сама, не тревожа конюхов, взнуздала Арчисвальда, запрыгнула в седло и погнала скакуна в ночь.

Конечно, добраться до Южного щита было бы удобнее по полноводному Шу, на корабле. Но тогда Риан бы очень быстро узнал, что Руэри сбежала. При первом же ветре с запада. А южная дорога… Ну, по ней и в самом деле можно доехать, вовремя свернув на запад, до Серебряного щита. И у принцессы появился ещё один шанс обмануть Западный ветер. Хотя бы на какое-то время.

***

Себастиан перечёл записку ещё раз.

– Дура, – грубо выругался Лис. – Идиотка. Прости, Баст. Она – твоя сестра, но…

– Но дура и идиотка, – хмыкнул король.

– Твой отец, видимо, слишком баловал дочь. Я никогда не встречал такой сумасбродной женщины.

Оба побратима стояли в спальне Руэри и любовались идеальным порядком в комнате и аккуратным мелким почерком с глубоким наклоном влево.

– Ну и что скажем Риану? – уныло уточнил король. – Ветер так влюблён, уж поверь мне, я знаю, о чём говорю. Не удивлюсь, если он всё бросит и помчит обратно. Я бы помчал. Мало ли, что с девушкой может случиться по дороге?

– Да уж. Напиши ему, что мы выехали.

– Солгать?

– Нет, это не совсем ложь. Мы же выехали, пусть и не совместно. Но я догоню Руэри, обещаю. К Риану мы приедем вдвоём.

– Спасибо, брат.

Себастиан положил руку Лису на плечо и тепло улыбнулся.

– Не прощаюсь, – ответил тот, кивнул, а затем вышел.

В конюшне про отбытие принцессы ничего не знали. Зато в стойле не оказалось Арчисвальда – прекрасного серебристо-буланого скакуна Руэри.

– Верхом? Серьёзно?! Трижды идиотка, – проворчал Лис.

Ну что ж, это хотя бы значит, что отдыхать принцесса будет не в переменных каретах. Уже радует. Лис оседлал коня и последовал за беглянкой. В Элэйсе сделал остановку в придорожном трактире. С коня слезать не стал, но велел позвать хозяина.

– Эй, любезнейший, ночью видел девушку верхом? Девушку, похожую на принцессу?

– Нет, господин, – отозвался круглолицый трактирщик, низко кланяясь аристократу. – Никаких девиц не было. Ни верхом, ни в каретах. Да и что девицам, с другой-то стороны, делать ночью на дороге?

– А коня?

Элиссар принялся подробно описывать внешность красавца.

– Коня видел, – довольно кивнул трактирщик. – Конь был. Только сидел на нём парнишка, темноволосый, губастенький такой… Молоденький, голосок не загрубел ещё.

«Отлично, значит, я на верной дороге», – обрадовался княжич. Он бросил мужику серебряный щиток. От неожиданной радости хозяин подпрыгнул и затараторил:

– Благодарствую, ваша милость! Всю жизнь за вас молиться … Так, а тот парнишка, значицца, ничего заказывать не стал, торопился. Пришлось мне срочно будить паромщика. Гарт ни в какую не хотел ехать ночью…

– Паромщика?

– Ну да, для переправы ведь, вестимо, требуется паромщик…

Остальное Лис не дослушал. Зачем Руэри нужно было попасть на тот берег? Прямая дорога в Серебряный щит начинается здесь, на западном берегу Шугги. Неужели настолько не хотела ехать с назначенным королём спутником, что выбрала более длинную дорогу? Вот ведь… идиотка!

– Разбуди мне этого паромщика, будь другом, – велел Элиссар.

– Да кто ж спит-то днём?

***

Первую остановку Руэри сделала уже ближе к полудню. Велела почистить, накормить и напоить коня, сама проследила, чтобы не загубили измученного скакуна. Арчисвальд приходился внуком Фрэнгону, первому жеребцу короля Ульвара, а, значит, был кровавой породы. Кони западной степи славились на весь мир потрясающей выносливостью и непревзойдённой быстротой. Но мчать без отдыха целые сутки не способны были даже они.

Спать девушка не стала: боялась снов. Велела заварить себе чай покрепче и просто устроилась в кресле.

– Ты никогда не любил меня, – прошептала, и её затрясло.

Мыслей не было, а душу раздирала невыносимая боль, но все слёзы принцесса выплакала ещё в безумной скачке. «Ты ж моя властолюбивая и жадная девочка! Иди ко мне, моя коварная королева», – вспомнилось ей. Руэри снова всхлипнула. Она никогда не считала себе лучше, чем она есть. Да, она недобрая, жадная, самолюбивая эгоистка. «Ты такая же, как твой отец!» – однажды крикнула королева Ильдика в лицо дочери, и Ру гордилась этими словами.

Риан был такой же, и принцессе казалось, что они одни во всём мире, но… В этой игре она и в самом деле была лишь зайчонком, а волком был он.

«Властолюбивая, жадная, коварная…». Как там сказал Нэйос? «Иногда это самое лицо говорит намного больше, чем нам кажется, больше, чем мы слышим. Особенно, когда говорит о других…». И Риан рассказывал о себе… «В этом мире – каждый сам за себя, – говорил Ульвар. – Запомни это, Ру. Даже если кажется, что – за других. Даже если ему самому так кажется». Почему Руэри вдруг поверила в любовь Ветра? Словно наивная девочка...

– Там, во флигеле Серебряного дворца, я нужна была тебе как алиби… Ты уже знал, что папу убьют. Поэтому и решил переспать со