Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

Джоанна лежала на крыше крайнего контейнера, вжавшись в ржавый металл. Рейк лежал рядом, чуть ниже, за выступом вентиляционной трубы. Дышал ровно и коротко, почти незаметно. Потому что он заставил себя научиться. Он смог собраться, и уже не искал, куда деть руки.

Вдалеке прошёл патруль — два силуэта с фонарями. Голоса долетали обрывками, спокойные, ленивые: обычный обход, ничего интересного.

Так прошло десять минут. Потом ещё пять.

— Он там давно, — шевельнул губами Рейк так, чтобы слова не стали звуком.

Джоанна не повернула головы.

— Он не опаздывает. Он работает.

Со стороны ангара донёсся металлический лязг — где-то задели пустую канистру или сдвинули железяку. В таких местах железо звенит даже от сквозняка — но именно поэтому любой лишний звук опасен: он не обязан быть тревогой, чтобы стать поводом для проверки.

У входа в проход мелькнул свет фонаря. Один из миротворцев остановился у края контейнеров и повёл лучом по стенам, по земле, по нижним ящикам — неторопливо, внимательно.

Их прикрывали выступ борта и тень от балки. Сверху контейнер был просто неровной ржавой плоскостью. Луч прошёлся по крыше — в полуметре от них.

Секунда. Две. Три.

Рейк не дёрнулся. Не сглотнул. Не сделал вдох глубже. Он смотрел туда, где свет мог в любой момент стать концом, и держал себя, как держат оружие на предохранителе: готовым — и молчащим.

— Эй! — крикнул второй патрульный из-за угла. — Ты чего там застрял? Давай быстрее, смена через двадцать минут!

Первый ещё раз повёл фонарём — ниже, по земле, — и пошёл дальше, бормоча что-то себе под нос.

Джоанна выдохнула медленно, как будто разрешила себе прожить ещё одну минуту. Рейк дождался, когда шаги уйдут окончательно, и только тогда позволил воздуху вернуться в грудь.

Джоанна повернула голову — ровно настолько, чтобы увидеть его глаза. В них не было паники. Было напряжение. Она ничего не сказала — только едва заметно кивнула. В её мире этого хватало для выражения поддержки.

Внутри ховеркрафта Лин слышала их дыхание в наушниках: сначала слишком ровное — нарочно ровное, — потом обычное. Петлички передавали только шёпот и вдохи: ровно столько, чтобы не потерять друг друга и не разговаривать вслух. Лин продолжала слушать эфир противника, отсчитывая минуты до возвращения Пита.

***

Под ангаром пахло мокрым камнем, старой ржавчиной и усталой электроэнергией.

Пит спустился по узкой лестнице, считая ступени, чтобы не оступиться. Свет здесь был редким и жёлтым — старые лампы за металлическими сетками. Тени от решёток ложились на стены полосами, как на теле зверя, долго сидевшего в клетке.

Помещение, где держали «четыреста пятьдесят первый», когда-то было распределительным узлом: бетонный прямоугольник, кабели в боковых нишах, шкафы со стёртой краской маркировкой. Теперь в центре стояла клетка из металлических прутьев — сваренная торопливо, но крепко. На прутьях поблёскивали кольца — те самые, к которым обычно цепляют цепи или провода ручного управления ошейниками, чтобы не болтались.

Двое миротворцев сидели у стены, ближе к двери. Один ковырял ногтем треснувший пластик на прикладе винтовки. Второй лениво гонял по полу жетон — играл сам с собой, водя его между меловыми квадратиками.

Ошейники заменяли им половину дисциплины: когда у тебя есть красная кнопка, лишняя бдительность кажется излишеством.

— Сколько до рассвета? — спросил первый, не поднимая глаз.

— Не твоя забота, — отозвался второй. — Наше дело — сдать их живыми. Дальше пусть другие возятся.

— А если кто-то решит поиграться с ошейниками? — хмыкнул первый.

— Тогда нам уже всё равно будет, — пожал плечами второй и вернул жетон на исходную точку.

Они говорили так, будто люди в клетке — мебель. Даже не презрение — привычка.

Пит стоял в тени бывшего щитка и считал паузы между фразами, линии их взглядов. Они ни разу не посмотрели вверх. Это было удобно.

Он достал тонкую пластину — кусок обшивки, найденный наверху, — и швырнул её вдоль стены туда, где на полу стояли пустые ящики. Металл стукнулся о дерево и упал глухо.

— Что за… — поднял голову тот, что с жетоном.

Он встал, потянулся и пошёл к источнику шума. Второй лениво повернул голову, но подниматься не стал. Слушал вполуха — так слушают там, где «ничего не происходит».

Пит не ждал. Пока первый обходил ящики, он уже оказался у второго за спиной. Ладонь легла на плечо, пальцы нашли точку под ухом. Короткое давление — и тело обмякло, съехало вниз, не успев издать ни звука. Пит подхватил его и оттащил в тень — как мешок.

Первый уже возвращался.

— Там пусто, — бросил он. — Наверное, крыса…

Он обернулся — и Пит оказался перед ним.

Глаза расширились, рот приоткрылся, но крик так и не родился внутри: удар в солнечное сплетение сбил дыхание, ладонь на рту задавила звук. Вторая рука отработала по тому же рисунку — шея, нервный узел, короткий щелчок.

Через секунду оба лежали неподвижно: один — в тени, другой — у стены с чуть запрокинутой головой.

Пит выпрямился и посмотрел на клетку.

Внутри было тесно: человек десять, может, двенадцать. Кто-то сидел, прислонившись к прутьям. Кто-то лежал на боку, подложив под голову свернутую куртку. На шеях — одинаковые кольца металла. На лицах — усталость, дошедшая до той стадии, когда даже страх кажется слишком дорогим.

Ближе всех сидел Боггс.

Он поднял голову не сразу: сначала огляделся, заметил неподвижные фигуры, потом — тень у дверей. Вгляделся, щурясь.

— Чёрт… — почти беззвучно. — Это ты, Мелларк? Или мне уже мерещится?

Пит подошёл ближе, чтобы свет упал на его лицо — то самое, которое он сам иногда не узнавал.

— Лучше бы мерещилось? — сухо.

— Не уверен, — выдохнул Боггс, и в голосе прозвучало облегчение. — Во сне я хотя бы не обязан вставать.

— Вставать придётся, — отрезал Пит. — Тихо. И быстро.

Замок был грубый, механический, собранный наспех. Ключа у миротворцев не было — значит, где-то наверху, у командира. Это был бы лишний крюк, который уменьшал бы и без того небольшие шансы на успех.

Пит осмотрел петли, коснулся металла. Тёплый — закрывали недавно. Пальцы нашли слабое место, где сварка легла неровно. Шов уже играл микротрещиной — здесь важнее был не напор, а точность.

Несколько точных движений ножом по надтреснувшему шву, лёгкий рычаг — и узел щёлкнул,