"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

– Софи, – парень с осуждением покачал головой, – я думаю, там справятся и без вас.

«Без меня?» – ещё несколько секунд ушло на то, чтобы понять смысл сказанного.

– А если… – начала, но теперь он перебил меня.

– Я думаю, вам стоит остаться здесь. Как только всё закончится и мне сообщат об этом, я сам лично отвезу вас к мальчикам, а пока…

– Я целитель! – воскликнула, пытаясь привести весомый аргумент.

Нет, я не собиралась лезть в самое пекло, даже не думала об этом. Но когда они найдут мальчиков, я хочу быть рядом с ними. Хочу осмотреть и убедиться, что с ними всё хорошо. Разве я так много прошу?

– Софи, – произнёс Дрейк, развернув меня к себе лицом и пытаясь поймать мой взгляд. – Я всё понимаю. Правда. Мне самому сложно сидеть на месте, зная, что я мог бы помочь, но поверьте, так будет лучше. И для вас, и для детей, и для Илиаса. К тому же в команде Лестера есть штатный целитель. Она, если что, сможет помочь.

«Если что…» – эхом пронеслось в голове.

– Я сойду с ума, – простонала, прикрывая глаза.

Моё воображение уже рисовало картины, одну ужаснее другой. А гадкое предчувствие тисками сжимало сердце.

– Это вряд ли, – хмыкнул парень, и буквально силой повёл меня обратно к кушетке. Но я затормозила, остановившись:

– Дрейк, – я постаралась говорить спокойно, да и хаотичные мысли вдруг успокоились, дав мне возможность думать рационально. – Я понимаю, что моё участие лишь усугубит ситуацию, но я хочу быть хотя бы неподалёку. У одного из мальчиков не так давно был скачок магического резерва, и я не знаю, как он поведёт себя в стрессовой ситуации. Вполне возможен неконтролируемый выброс, или ещё что-то в этом роде. Понимаете? А я знаю, что нужно делать. У штатного целителя, если он никогда не сталкивался с расширением магических потоков у детей, может уйти слишком много времени на то, чтобы разобраться. А время – самый ценный ресурс в такие моменты.

К концу речи меня перестало трясти. И страх, мешающий нормально думать и дышать, тоже отступил. Геройство – не моё конёк. Я, как и сказала Дрейку, не буду лезть в гущу событий, но когда всё закончится, кто-то должен быть рядом с мальчиками. Кто-то, кто уже знаком им.

Я видела, что мои доводы поколебали уверенность парня. Точнее не так, он, конечно же, сомневался, но так же понимал, что я говорю чистую правду. К тому же, у меня был ещё один аргумент, но его я припасла на самый крайний случай.

– Это не по уставу, – не слишком уверенно бросил Дрейк и сам же скривился.

– Я не хотела говорить, – вздохнула с притворным сожалением, а после понизила голос, чтобы меня никто, кроме него, не услышал и продолжила: – Мне кажется, что к Илиасу возвращается магия. Его потоки всё так же изломаны, но что-то изменилось. И я тоже не могу предсказать, как его сила поведёт себя в такой ситуации.

Аргумент, в самом деле, оказался весомым. Парень нахмурился, а после оглянулся на леди Гретхэм и доктора, будто уже думал, на кого их оставить, если нам придётся уехать.

Старшая воспитательница правильно поняла его взгляд, она с усмешкой на губах произнесла:

– Я никуда не сбегу, и прослежу, чтобы он, – кивнула в сторону Грасса, – тоже остался на месте.

– Лестер убьёт меня.

– Это вряд ли, – ответила серьёзно, – я обещаю, что мы всего лишь будем поблизости. Могу даже клятву дать, если не верите.

Дрейк прищурился, а потом едва заметно улыбнулся:

– А давайте, клятва лишней не будет.

Глава 19

Илиас Хантер

Лестер нервничал, и теперь уже не пытался скрывать свою нервозность. Он сел в карету и тут же облокотился на спинку сиденья, прикрыл глаза.

– Зачем был этот спектакль? – спросил, желая разорвать гнетущую тишину.

Хайд приоткрыл один глаз, потом вытащил руку из кармана и бросил в меня каким-то камнем. При ближайшем рассмотрении я понял, что никакой это не камень, а артефакт – небольшой круг, сделанный из какого-то довольно лёгкого металла, а посередине его полость, из которой лился ровный голубоватый свет.

– Что это? – покрутил артефакт в разные стороны, но так ничего и не поняв, поинтересовался у Лестера.

– Новое изобретение, сожми его.

Не чувствуя подвоха, выполнил его просьбу и тут произошло… что-то… На меня будто бы волна обрушилась. Волна из чужих голосов, которые звучали на разные лады, заставляли едва ли не оглохнуть. Их было слишком много. Настолько, что я тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Но не получалось.

Всё прекратилось, когда Хайд с силой забрал из моих рук артефакт и оборвал магическую нить, что впивалась в мою ладонь.

– Что это? – прохрипел, пытаясь отдышаться. Перед глазами плыло, и внутри поднимался странный жар.

– Говорю же, – хмыкнул Лестер, – новое изобретение. Правда, недоработанное ещё, но оно сегодня весьма неплохо себя проявило.

– Объясни толком, – отмахнулся, так же облокачиваясь на спинку сиденья. Нутро кареты перестало вращаться перед моим взглядом, а вот жар, хоть и утих, но окончательно не прошёл. Он будто бы затаился.

– Наша новая разработка – артефакт считывает мысли. Пока всех, кто находится на расстоянии двадцати шагов, и с помехами, но…

Шестерёнки медленно крутились в голове, сопоставляя факты.

– Хочешь сказать, что до разговора с Теей, ты не знал, где Фред и смог всё это прочесть по её мыслям?

Лестер не ответил, лишь хитро улыбнулся и кивнул.

Вот ведь… ищейка! Как только не вывернется, чтобы не упустить свою выгоду.

– Выходит, ты поставил начальство в известность о том, что копаешь под Винтерса?

– Пришлось, – вздохнул Хайд и поморщился. Если уж меня так пробрало от недолгого контакта с артефактом, то представляю, что пришлось пережить ему во время беседы с моей бывшей женой. Какофония звуков, от которой не было спасения. – Наверху согласились с моими доводами, но если я просчитаюсь, то никто за меня не вступится. Скажут его величеству, что я действовал исключительно в своих интересах.

Я помолчал, а потом всё же спросил:

– А разве