"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

– Мне жаль, – с притворным сожалением, которое даже не пытался скрыть, ответил ему Хайд, – но вам придётся задержаться.

– Основание? – подобрался Винтерс.

Думаю, он догадывался, почему мы здесь. Да что там! Он точно знал, почему мы оказались на его пути, но до конца отыгрывал выбранную роль. Или был уверен, что сможет выкрутиться?

Что же, он ошибается. Ни я, ни Лестер не позволим ему уйти от ответственности. Только не сегодня.

– Основание? – Хайд постучал по подбородку. – Потому что мы должны досмотреть вашу карету. А это, как вы понимаете, займёт время.

– Досмотреть? – тихо и крайне угрожающе бросил Фред. – Вы хоть понимаете, у кого встали на пути? У меня есть королевское разрешение, по которому никто из вас не имеет права досматривать ни мою карету, ни любое другое моё имущество.

– О-о-о, – с наслаждением пробормотал Лестер и протянул ему сложенный лист бумаги, – на этот счёт у меня есть особое предписание. Тоже от его величества, между прочим.

Всё застыло. Кажется, даже время остановилось. И все, находящиеся рядом, включая стражников, приготовились. К чему именно никто из нас не знал, но все догадывались, что вспышка неминуема.

Хайд тоже ждал. Его поза не изменилась, он всё так же держал в протянутой руке лист бумаги, но его тело будто бы окаменело. А ещё я почувствовал магию. Горячие волны, что исходили не то от Фреда, не то от Лестера, не то от них обоих. Они искрились, набирая силу, готовясь к выбросу.

Всё произошло в считанные мгновения. Винтерс резко оборвав зрительный контакт, свистнул. Лошади, во время всего разговора недовольно перебиравшие ногами, дёрнулись и понесли.

Хайд уже поднял руку, чтобы шарахнуть магией по карете, но я перехватил его ладонь, испытав на себе короткий магический разряд:

– Там могут быть дети, – прошипел, дёрнувшись от боли.

Жар внутри меня, затихший было, вновь вспыхнул и стал разрастаться. Давить на сердце, заставляя его всё быстрее и быстрее биться.

– Твою ж-ж-ж, – сквозь зубы процедил Лестер, и всё, наконец, пришло в движение.

Устроили погоню. Все, включая Фреда, знали, что победа на нашей стороне. Он не сможет уйти. И вправду, через каких-то десять минут, мы смогли перехватить карету, правда, приближаться к ней никто не рискнул. Мало ли что на уме у этого ненормального?

– Фред, выходи, давай поговорим, как взрослые люди, – выкрикнул Хайд, вновь зажигая на ладони сгусток магии. У меня, при виде её, внутри всё узлом свернулось. Собственно, я чувствовал себя очень странно, и не мог понять причину этого.

– Без проблем, – крикнул Винтерс, а следом дверь кареты буквально слетела с петель, и в проёме показался Фред. Перед собой он держал одного из близнецов. Реми? Риан? Не столь важно, ужас был в том, что мальчишке грозила опасность. Прямо сейчас, в данную минуту. И я ничего не мог сделать. – Отпустите меня, и малец не пострадает. Это достаточно по-взрослому, Лестер?

Повисла тишина. Прервал её злой голос Хайда:

– Да что ж ты за человек-то такой?

Винтерс ухмыльнулся, крепче прижав к себе мальчишку. А тот и не подумал издать хотя бы звук. Так и смотрел прямо перед собой, хмуря брови.

– Брось, ты же завидуешь мне, – произнёс так уверенно, что я засомневался в его адекватности. Не то, чтобы до этого я был уверен, что он психически здоров, но…

– С чего это? – совершенно искренне удивился Лестер. Сам же в это время сделал крохотный шаг в сторону Фреда. Шаг настолько незаметный, что, пожалуй, только я и смог уловить его.

– С чего? – жутковато расхохотался Винтерс. – С того, что будь ты на моём месте, точно так же жаждал бы большего. Это же закономерно.

Логика была… Да не было её в его словах! О какой логике может идти речь? Он просто избалованный мальчишка, которому всегда всего будет мало.

– Закономерность заключается в том, – совершенно спокойно ответил Лестер, вновь продвигаясь вперёд, – что человек либо живёт по совести, либо нет. Третьего пути не существует.

Смех Фреда стал ещё более жутким, но он резко оборвал его и угрожающе рыкнул:

– Хватит заговаривать мне зубы. Отпустите и с мальчишкой ничего не случится.

– Ты же умный, человек, Фредерик, должен понимать, что я не могу отпустить тебя, – с притворным сожалением произнёс Хайд. На этот раз он не рисковал, остался стоять на месте.

Всё тянулось слишком долго. И я видел, как мальчишка, несмотря на внешнее равнодушие, на самом деле, боялся. И этот страх… Да боги! Лучше бы я стоял там, а не он!

– Тогда я не могу оставить его в живых, – елейным голосом протянул Винтерс, и магия на его ладони разгорелась ярче.

– Стоп-стоп, – я выступил вперёд, подняв руки. – Фред, давай не будем впутывать в это детей.

– Я уже их впутал, – мужчина перевёл на меня взгляд. Его зрачки были расширенными. Он выглядел невменяемым, да что там, он и был им.

– Не усугубляй, – попросил его, – они ни в чём не виноваты.

– Да, – согласился он с усмешкой, – но они мой пропуск на свободу.

– Ты уверен? – решил-таки пробудить его здравый смысл, если он вообще у него имелся.

Пропуска у него не было. Был выбор – попасть в темницу за уже совершённые злодеяния, или добавить к ним ещё одно.

– Я хотя бы попытаюсь, – оскалился он, отступая чуть в сторону. Я не знал, что он задумал, и мне не нравилась его уверенность. Нужно было вытаскивать из его лап мальчишку. Немедленно.

– Фред, – произнёс с усмешкой, хотя только богам известно, чего мне стоила эта усмешка. Мальчишка смотрел на меня, будто не верил, что хоть кто-то сможет помочь ему. – А ты знаешь, что это Тея сдала тебя? Она пришла с повинной и рассказал обо всех твоих делишках.

– Ничего удивительного, – брезгливо выплюнул Винтерс, продолжая двигаться в сторону. – Знаешь, мне бы давно стоило прихлопнуть эту тварь.

– Так почему не прихлопнул? – я говорил в надежде, что Лестер сможет воспользоваться моментом. Даже не так – он обязан им воспользоваться.

– А, так ты