"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

– Потому что, – протягивая нараспев каждое слово, – вы хотите спасти деток. А без меня вы их точно не найдёте.

– Кто сказал, что дети важны для меня? – с холодной усмешкой бросил Хайд, и таким тоном, что даже моя уверенность в нём поколебалась.

– Да бросьте, – отмахнулась Тея, скривившись, – со мной это не сработает. Как бы мужчины ни старались, женщины всегда будут превосходить вас в искусстве лжи. Да, дорогой?

На последних словах она посмотрела на меня. Такая же красивая, как и во времена нашей совместной жизни, но насколько же гнилая её красота. Как я мог думать, что любил её?

– О, да, тебе никогда не было равных на этой стезе, – хмыкнул, но не с раздражением, а скорее с насмешкой, что очень не понравилось Тее.

Она ждала от меня эмоций, хотела понять, что я до сих пор к ней неравнодушен, но просчиталась.

– Давайте подумаем, – Лестер облокотился на спинку стула и закинул ногу на ногу. – Я пять месяцев копал под Сильвервудов и Винтресов, угробил уйму времени и сил, пошёл против прямого приказа начальства, в конце концов. И после всего этого, леди, вы думаете, что я прогнусь под вас только из-за каких-то беспризорников? Вы считаете меня глупцом?

Тея не сразу нашлась, что сказать. Она долго и пристально смотрела на Лестера, пытаясь понять – блефует он или нет. Честно сказать, даже я этого доподлинно не знал, потому что окончательно убедился в том, что желание вывести богатую семейку на чистую воду, обусловлено не только тем, что у Хайда вдруг обострилось чувство справедливости. Нет, помимо этого было что-то ещё, более тёмное и весомое. Поэтому хотел ли он спасти мальчишек или нет – большой вопрос.

Лестер же, в отличие от нас, выглядел совершенно расслабленно. Ни тени сомнения не было на его лице, лишь взгляд, который пробирал похуже любой магической пытки.

– Неужели великий Хайд настолько бесчеловечен? – наконец, произнесла Тея. С насмешкой, явно желая задеть мага.

Она, в отличие от Лестера нервничала. Это было видно по сжатым в кулаки рукам, и по тому, как она прикусывала губы. Эти действия были несознательными, она вряд ли отдавала себе отчёт, что этим выдавала себя. А всё почему? Потому что, как бы Тея не кичилась, по сути, она была простой дочкой лавочника. Воспитание подкачало. Аристократы по праву рождения, куда лучше владеют своими эмоциями.

– Почему бесчеловечен? – совершенно неискренне удивился Хайд. – Мне, конечно же, жаль детей, но они сами виноваты, не нужно было лезть туда, куда их не просили. Жестоко? Конечно. Но я умею расставлять приоритеты.

Если бы Софи слышала его рассуждения, то точно бы выцарапала ему глаза. Да что там, мне и самому хотелось встряхнуть его за грудки, чтобы он одумался. Но я держал себя в руках. Пока что.

– Если это дело получит резонанс, – продолжила сопротивляться Тея, – то вас снимут с должности за халатное исполнение своих обязанностей. Ведь вы должны были поставить жизнь детей выше собственных амбиций.

Она уже взяла себя в руки и вновь выглядела, как ледяная статуя.

– Вы так считаете? – спросил Хайд с холодной усмешкой, и, не дожидаясь ответа, произнёс: – Если бы король во всех делах руководствовался интересами подданных, а не интересами государства, то, уверяю вас, наша страна превратилась бы в руины.

Лестер был стратегом, и знал куда больше, чем хотел показать, поэтому его слова вряд ли были лишь словами. За ними скрывался страшный смысл.

Тея вновь промолчала, но я видел по её глазам, что она уже почти сдалась. Осталось дожать всего чуть-чуть. И Хайд, наконец, перевесил чащу весов в свою пользу:

– С вашей помощью, или без неё, я выведу Фреда на чистую воду. И если вы, леди, продолжите торговаться, то я встану и уйду. Я и так потратил на вас слишком много времени.

– Хорошо, – процедила бывшая жена сквозь зубы. Волком посмотрела на Лестера и выдала: – Мне нужны гарантии. Вашему честному слову я точно не поверю.

Несмотря на то, что Тея не смогла выторговать для себя лучшие условия, она держалась так, словно уже получила всё, что хотела. Отбросила нервозность и злость, и взирала на нас так, словно мы были грязью под её ногами. Я всегда удивлялся её способности брать себя в руки – вот она кричала, билась в истерике, а в следующее мгновение, если ей это было нужно, успокаивалась, и вела себя так, словно ничего и не было.

– Договор? – всё так же лениво бросил Хайд, но я успел заметить, как он напрягся от нетерпения. Как готов был спешно податься вперёд, и только усилием воли заставил себя остаться на месте.

Благо, что Тея этого не заметила, иначе бы время было потеряно впустую.

– Да, договор, – чинно кивнула она и поднялась. Лестер поднялся вслед за ней, подошёл к столу и протянул руку, чтобы заключить договор. Магия уже искрилась на кончиках его пальцев.

– Вы так нетерпеливы, – притворно вздохнула бывшая, не торопясь протягивать руку в ответ. Она медлила. Ей не нравилось проигрывать, я это знал. Но когда она уже подняла ладонь Хайд сделал неожиданное – опустил руку и отмахнулся:

– А знаете, вы правы, – он улыбнулся так, что даже меня пробрало, – не стоит торопиться. Думаю, стоит подождать, пока мои агенты возьмут Фреда с поличным в Эшвиле. Ведь он туда направился? А вас с собой прихватить забыл? Ведь так? Именно поэтому вы прибежали сюда? Чтобы заручиться моей поддержкой, когда дело по Винтерсам возобновят? Так вот, спешу вас разочаровать – ваша помощь мне в этом деле не нужна, я, как видите, и так в курсе всего.

За то время, пока он говорил, Тея несколько раз успела сменить цвет лица. Стоило ему упомянуть Эшвил, как она побледнела, потом покраснела, потом снова стала бледной и будто бы приготовилась лишиться чувств. Но злость всё же взяла верх и она, шагнув к Лестеру, сипло выкрикнула:

– Вы всё знали? Что тогда это был за фарс?

Хайд невозмутимо отошёл в сторону, будто ему и стоять было противно рядом с ней. Потом демонстративно отвернулся от Теи и спросил меня:

– Спасать пацанов со мной поедешь, или останешься здесь?

Он ещё спрашивает!

– Конечно, поеду, – не смог не усмехнуться.