"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

хранилища, и продавали их в лавке старьёвщика на рынке. Тот давал им пусть и небольшие, но всё же деньги, на которые мальчишки собирались жить после того, как сбегут из приюта.

Боги… Как же это было сложно…

А ещё Илиас. Он не приходил в себя. Спал себе спокойно, и, наверное, видел сны. А я места себе не находила, боялась, что он никогда не проснётся. И снова из-за меня. Ведь и в этом я была виновата.

– Софи, – дверь приюта распахнулась и меня встретила встревоженная леди Гретхэм. Пока шло разбирательство, её, несмотря ни на что, оставили заместителем директора приюта. Потому что присылать кого-то нового никто не решался. Впрочем, я думаю, просто никто не хотел лезть во всё это, пока страсти не утихнут. – Где мальчики?

– Я не приведу их сюда, – упрямо сжала кулаки. – Они и так натерпелись, зачем их ещё больше травмировать?

Женщина открыла было рот, да так и закрыла его. Лишь удручённо покачала головой.

– Хорошо, попробуем поговорить с проверяющими.

В кабинете директора сидела… дама. Обычная. Не худая, и не толстая, среднего роста, со высоким пучком на голове. Она нависала над бумагами, то и дело брезгливо поднимая исписанные листы к лицу, пытаясь прочитать написанное.

На нас она даже не взглянула, хотя разрешение войти всё же выдала.

– Ну? – через минуту неуютной тишины, спросила женщина.

Я открыла рот, но сказать ничего не успела, меня опередила леди Гретхэм:

– Леди Эйдина, я вам уже говорила о состоянии двух наших воспитанников, и о том, что из-за всего пережитого мальчикам сложно вернуться в стены приюта, так вот… Может быть, вы выслушаете нашу штатную целительницу? Софи очень грамотный специалист и…

– Достаточно, – прервала речь воспитательницы леди. Подняла взгляд и посмотрела на нас. Если до этого я ещё верила, что мне удастся убедить проверяющих, кем бы они не были, в том, что нужно отнестись к мальчикам с пониманием, то сейчас, увидев её безразличие, циничность даже, веру свою оставила. – Я уже сказала, что все дети, кто числится в приюте, должны быть здесь. Никаких исключений. С мальчиками, насколько я знаю, всё хорошо? Они не получили ранений, и в состоянии самостоятельно передвигаться, ведь так?

Хотелось… Да много чего хотелось! Например, закричать. Громко, выплёскивая всё напряжение, что накопилось внутри. А ещё развернуться и уйти, чтобы не видеть этого безразличия на женском лице.

Но я не могла себе позволить ни того, ни другого. Нужно быть корректной и собранной, чтобы эта Эйдина не нашла к чему придраться.

– Да, вы правы, – произнесла спокойно, сама удивившись этому спокойствию, – физически дети не пострадали, но их душевное здоровье сильно пошатнулось. Мальчики плохо идут на контакт с посторонними, почти не едят и толком не спят. Как целитель, я бы не рекомендовала трогать их сейчас. Смена обстановки может негативно сказаться на…

– Они же живут у вас? – с холодной усмешкой прервала она мою речь.

Я едва не скрипнула зубами. С силой сжала руки в кулаки и ответила так же, не меняя тональность голоса:

– Совершенно верно, пока мальчики остаются у меня. Я смогла наладить с ними контакт и…

– Вы привязываете их к себе, – леди Эйдина поднялась и, обойдя стол, облокотилась на него. – Им всё равно придётся вернуться в приют, и вы, со своей жалостью, делаете им лишь хуже. Это вы понимаете, как специалист?

– Я понимаю, – выдохнула сквозь зубы. – Но детям нужно понять, что взрослые для них не враги, что…

– Достаточно, – она взмахнула рукой, в который раз обрывая меня на полуслове. – Детям нужно понять, что приют – их дом. Даю вам полчаса, чтобы они были здесь.

Я на секунду прикрыла глаза, а потом упрямо выдохнула:

– Нет!

Для верности ещё и головой качнула.

– Что, простите? – леди удивлённо вздёрнула бровь, а в её глазах отразилось что-то сродни упоению. Думает, что сможет заставить меня? Надавить властью? Как бы ни так! В этом я не отступлю.

– Я сказала, что не позволю привести сюда детей. Они останутся у меня.

Улыбка Эйдины стала поистине жуткой.

– А вы им, простите, кто? Может быть, у вас есть какие-то документы, благодаря которым вы имеете право отвечать за этих детей? Удерживать их у себя дома? Нет?

Она стала давить на то, с чем я не смогла бы поспорить с ней. Но…

– Нет, я им не родственница, но в ближайшее время планирую ею стать. По документам.

Леди Гретхэм осторожно прикоснулась к моей руке, пытаясь меня успокоить, вот только я успокаиваться не планировала. Детей я буду отстаивать до последнего.

Эйдина вновь холодно усмехнулась. Обернулась к столу, взяла какой-то лист и поднесла его к глазам. Показательно нахмурилась:

– Видите ли, здесь указано, что вы в разводе. И ваши доходы совершенно не соответствуют тем, на которые вы смогли бы содержать двоих детей.

Боги, дайте мне сил, иначе я просто расцарапаю лицо этой стерве. С делом она моим ознакомилась, видите ли! Графа с семейным положением её не устраивает, да я, да…

– Знаете что, – прошипела, больше не в силах сдерживаться. И судя по довольной ухмылке, Эйдина именно этого и добивалась – специально вывела меня на эмоции. Но остановиться я уже не могла, слишком много на меня навалилось за последние дни.

– Светлого дня, – дверь отворилась, прерывая слова, что готовы были сорваться с языка. И мне на талию легла чья-то рука. Впрочем, я точно знала, кому она принадлежит. И злость, захлестнувшая меня, вдруг растаяла, испарилась под натиском куда более сильных чувств.

– Это что ещё за вторжение? – леди Эйдине совершенно не понравилось, что кто-то вмешался в наш разговор. Она подобралась, встала ровно и к тому же сложила руки на груди.

– Извините, что я прервал вас, но я бы хотел присутствовать во время вашей беседы, – голос Илиаса звучал спокойно, с той самой уверенностью, которой мне так не хватало.

Я судорожно выдохнула, и мужчина крепче прижал меня к себе. Словно без слов говорил, что он всё решит, а мне… Был жизненно необходим тот человек, который смог бы взять на себя все мои беды и проблемы. И таким человеком для меня сейчас был Илиас.

– А вы, собственно, кто? – с ещё большим недовольством выдохнула проверяющая.

Если со