Фантастика 2026-112 - Арлен Аир

— Сражались, — указал кописом на следы один из командиров. — Причем весьма энергично. Кто-то кого-то преследовал.

Я присмотрелся. Часть следов уже просто пропала со временем, большая часть так вообще оказалась смыта, ибо бой развернулся на береговой линии, но вот то, что было уже непосредственно на земле, отчетливо различалось. Где-то поломанные ветки, где-то вырваны клочки земли, из-за того, что кто-то в нее уперся или сильно от нее оттолкнулся.

Примерная картинка в голове сложилась не сразу, но сложилась. Было два корабля. Борозду от второго вода еще не успела целиком сгладить, так что выемка из-под его днища, носа виднелась. Сначала прибыл на остров тот, который еще стоит, с него начали спешно спрыгивать люди и бежать вглубь острова. Обследование уже показало, что там есть несколько глубинных пробоин, так что неудивительно, что они приплыли к острову. Пережили парочку неуспешных таранов, но корабль всё равно пострадал.

Но не успели люди толком рассредоточиться, как их настиг корабль преследователей, буквально с него начали работать стрелки, повалив на землю убегающих. После этого люди спохватились, кто-то начал резко останавливаться, принимать на щиты стрелы врага. И уже после этого началась драка, преследующие явно были опытными военными, а защищающиеся по большей части, видимо, призванные «добровольцы», которые сбежали от судьбы. Или попытались, по крайней мере.

— Преследователи что-то быстро ретировались, — хмыкнул всё тот же командир. — Буквально наскоком перерубили несколько десятков человек, а потом быстро отступили.

— Неудивительно, — хмыкнул еще один. — Корабль пробит, еды на острове особо не найти, люди и так тут подохнут с голоду, с высокой вероятностью. Жестоко, но подход верный. Зачем тратить силы на то, что сделает время?

Я только поморщился, но они правы. Стычка была молниеносной. Они могли даже не убить, а просто ранить многих, чтобы на раненых тратились силы и время, которые можно было бы потратить на восстановление корабля. Враг умен, хитер, коварен у первой группы оказался, тут не поспоришь.

В итоге мы шли по следам до небольшой пещеры. Она была довольно глубокой и заканчивалась подводным гротом, который буквально соединялся с морем. И вот среди этой небольшой и разветвленной сети пещер обустроили себе жилище как раз те, кто спасался бегством. Беженцы по большей части. Но были и бойцы, очень много раненых, а в одном из ответвлений… трупы. Двадцать два мертвых тела, уже без голов. Странно, что их не выносили из пещеры. Боялись? Всё может быть.

— Оружие убрать, но быть готовыми действовать, — повернулся я к своим бойцам, когда мы достигли пещеры. — Ланиакос, твоя десятка стоит тут, контролируйте, это единственный выход. Демидос, ты со своими людьми со мной. Просто для вида.

— Заслон? — уточнил первый.

— А если нам срочно потребуется отходить? — вопросом на вопрос ответил я. — Подготовить можно, выставлять — нет. Мне не нравится, что там люди мертвецов не выносят. Что-то нечистое в этом есть, противоестественное.

— Разберемся, командир, — дал знать второй, а его бойцы уже приготовились к походу вглубь, ожидали возле пещеры.

Быстро раздав все указания и отправив одного гонца к кораблю, чтобы там тоже были готовы в случае чего быстро отступать, я пошел дальше. Ника меня не слышала даже мысленно. И это напрягало больше всего. Вот буквально. Тут что-то мешало естественной магии работать как надо. Нет, моя личная работала как надо, внутреннее море не подводило, а вот нити мироздания… кто-то тут уже попытался творить магию.

Факел разжигать не стали, зачем? Я просто активировал Ауру, и мое оружие, которое я в текущей ситуации не собирался даже убирать в чехол за спиной, стало освещать пещеру, словно сюда действительно проникает свет Гелиоса. Кстати, тоже едва приметный факт: раньше так сильно не светило, а значит, чем сильнее становился я, тем сильнее становилась в базе моя магия. Это нигде не пишется, но это буквально чувствуется.

Первые люди были… дети. Двое юношей, лет по четырнадцать. В шлемах, со щитами, на которых изображены совы, с ксифосами, которые, казалось, им тяжелы. Они боялись нас, но встретили с готовностью отдать свои жизни, если потребуется.

— Лишнее, — выставил я открытую ладонь, показывая добрые намерения. — Мы пришли сюда не сражаться, а расследовать, что случилось.

— Мы спартанцу отвечать ничего не будем! — крикнул один из мальчишек.

— Вы и так уже ответили, — решил съязвить командир десятки.

— Ой… — растерялся всё тот же мальчишка, на миг опустил щит, но быстро спохватился и прикрылся круглым куском металла.

— Тяжело, наверное, — присел я на колено, чтобы видеть глаза мальчишек. — И страшно. Сколько вас тут?

Вопрос скорее с подвохом. Я уже сосчитал точное количество людей: сорок три нормальных, здоровых, включая этих двух, а также три десятка раненых, которые буквально одной ногой в могиле. Так что вопрос был из разряда «Проверка на вшивость».

— Около сотни, — ответил уже второй, и, по сути, он был прав, если еще трупы добавить к той численности, что у них есть на данный момент.

— Опустите оружие, — спокойным голосом, даже менторским, продолжил говорить я. — Даже если вы двое кинетесь в бой, что вы сделаете против одного полубога и десятка профессионалов, которые прошли через десятки сражений и видели столько в этом мире, что двое вооруженных мальчишек для них — сущая мелочь?

И они только подтвердят мои слова. Война — грязная игра изначально. Да, все мы стараемся вести себя благородно, держать всех в узде правил, контролировать. Но всё равно внимания вообще на всех не хватает. И получается порой так, что кто-то из бойцов входит в кураж… и начинает резать, например, вообще всех. Ну или насиловать захваченных после битвы женщин. К слову, у нас было два правила. Если это произошло, то либо человек подвергался наказанию, либо перед богами должен поклясться, что будет жить с ней всегда. А если вдруг она умрет насильственной смертью, то умрет и этот боец. Удивительно, но факт: после пары примеров работало практически безотказно. Только самые любвеобильные старались таким образом найти себе жен. Часто это печально заканчивалось.

Но не об этом сейчас.

— Ну так что? — смотрел я им в глаза. — Я могу помочь вашим раненым, вы сможете захоронить своих погибших. Мы сюда прибыли не сражаться, но готовы дать бой, если на нас нападут. Решайте.

— Икар, — посмотрел