"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

class="p1">Кто-то из «четыреста пятьдесят первого» тихо стонал. Кто-то сжимал в пальцах обрывок ткани, будто от него зависела устойчивость его картины мира. Молодой солдат с неестественно чистым лицом смотрел на ладони, испачканные чужой кровью, и никак не мог привыкнуть к этому цвету.

Лин сняла наушники — теперь слушать было почти нечего, а тишина эфира казалась подарком. Прислонила голову к переборке и позволила себе длинный выдох.

Рейк сел напротив Боггса — ровный, собранный. Он изредка переводил взгляд на людей не из любопытства: будто сверял — все ли на месте, все ли дышат.

Джоанна устроилась рядом. Молча. Не глядя на него. Потом, словно между делом, сказала так тихо, что услышал только он:

— Нормально отработал.

Рейк не ответил. Просто кивнул. Джоанна подняла голову и уже громче, на весь отсек, бросила:

— Похоже, мы это не провалили. Почти.

— «Почти»? — поднял бровь Боггс.

— Всегда есть то, что можно улучшить, — отозвалась Джоанна. — Например, отучить ваших людей смотреть на чужую работу так, будто они пришли в музей.

Она кивнула в сторону одного из солдат. Тот действительно не сводил глаз с кобуры Пита. Взгляд был странный: не просто уважение и не просто страх — что-то вроде благоговения, словно в этом оружии спрятаны ответы на все вопросы о том, как выжить там, где выжить нельзя.

Пит заметил этот взгляд, даже не открывая глаз. Он не спал — просто прикрыл веки, чтобы не дробить внутри тонкую линию, по которой только что прошёл.

Не открывая глаз, он чуть поправил кобуру, разворачивая рукоять ближе к телу, так, чтобы оружие не выделялось — становилось частью тени, а не центром внимания.

— Не таращься, — негромко сказал Боггс бойцу. — Это не талисман. Это лишь инструмент. Важно то, кто его держит.

Солдат вздрогнул, отвёл взгляд и уткнулся в ладони.

Гейл бросил быстрый взгляд через плечо. Пит сидел, откинувшись к борту, с закрытыми глазами и расслабленными пальцами. Но по напряжению плеч, по едва заметной мышце у уголка рта было видно: это не отдых. Это попытка уложить случившееся так, чтобы оно не разорвало швы, ведь эхо хайджекинга все еще его преследовало.

— Мелларк, — негромко окликнул Боггс.

Пит открыл глаза.

— Да?

— В следующий раз, если тебе вздумается вытаскивать людей таким способом, — Боггс на секунду замолчал, подбирая слова, — предупреди заранее. Я хотя бы побреюсь.

Джоанна усмехнулась.

— Чтобы прилично выглядеть на собственных похоронах?

Пит едва заметно улыбнулся — так, что это мог уловить только тот, кто давно за ним наблюдал.

— В следующий раз, — сказал он, — надеюсь, у нас будет хотя бы два окна, а не одно. И чуть больше времени.

— Ты оптимист, — фыркнула Джоанна. — Это настораживает.

— Это не оптимизм, — спокойно ответил он. — Это расчёт.

Она посмотрела на него, слегка склонив голову, и в её взгляде впервые не было насмешки — только внимательная, профессиональная оценка.

— Ладно, кексик, — сказала Джоанна. — Сегодня твой расчёт сработал. Дальше посмотрим, кто кого перехитрит: ты войну — или война тебя.

Где-то в глубине ховеркрафта кто-то тихо засмеялся — не выдержал напряжения. Смех был хриплый, надломленный, но живой.

Гейл перевёл машину в более спокойный режим. Впереди уже проступала первая, почти обманчивая серость — не утро, только его предвестие, тонкая грань между ночью и рассветом.

Но их окно уже отработало: главное было сделано. Стелс летел домой — и это слово впервые по-настоящему означало не только место, где выдают пайки, но и точку, куда возвращаются те, кто умеет уходить в тень и возвращаться из неё целым настолько, насколько это вообще возможно.

Глава 16

Официальный разбор устроили утром, когда воздух в бункере пах ещё не завтраком, а ночной сменой: застоявшимся кофе, холодным металлом и чужой усталостью.

Большая переговорная была той же самой, где Пит впервые озвучил план спасения. Теперь она казалась чуть теснее — не из-за людей, а потому что каждый принёс сюда свою версию произошедшего и держал её при себе, как камень в кармане: не видно, а тянет.

Альма Коин стояла у голографической карты — руки за спиной, взгляд на экран, не на собравшихся. На лице ни радости, ни облегчения. Только внимание человека, привыкшего отвечать не за слова, а за цену.

Рядом — Торв, всё так же прямой, как линия на карте. Плутарх Хэвенсби — чуть в стороне, с планшетом, где он листал то ли сводки, то ли черновик будущего спектакля. Грегор опёрся ладонями о стол и смотрел так, будто любой успех — всего лишь отсрочка провала.

Хэймитч сидел ближе к дверям, в кресле, которое наверняка уже давно считал своим. В руках — не фляжка, а обычный металлический стакан с водой. И это почему-то выглядело тревожнее, чем если бы он держал своё привычное.

Пит стоял у стены — в тени, вне круга света от голограммы. Формально присутствовал как участник операции, но по негласной договорённости молчал. Его роль в этой комнате была не в том, чтобы объяснять.

— Итак, — голос Коин отрезал фоновые шорохи. — Отряд «четыреста пятьдесят первый». Итог.

Голос у неё и правда был сухой, как рапорт.

— Вернулся в полном составе, — отчеканил Торв. — Боеспособность частично утрачена, но командир и ключевой костяк — на месте.

— Потери?

Коин даже не подняла брови.

— Без безвозвратных. Двое тяжелораненых. Прогноз положительный.

Она кивнула — не как человек, который рад, а как тот, кто сверяет цифры и знает: цена могла быть иной.

— Теперь версия для протокола. — Коин перевела взгляд на Хэймитча. — Как именно это произошло.

Хэймитч чуть откинулся в кресле, сделал глоток воды и поморщился, будто она и была той самой горькой правдой.

— Разведданные по каналу Третьего подтвердились частично, — протянул он лениво, словно пересказывал сон. — Помехи на энергосети дали сбой в работе наземных ретрансляторов. Техперсонал, как и ожидалось, начал гонять систему на плановом обслуживании.

Плутарх едва заметно усмехнулся, но глаз не поднял.

— На фоне этих помех отряд «четыреста пятьдесят первый» восстановил локальный канал связи, — продолжил Хэймитч. — Сигнал был слабый, но мы его зацепили. Они передали координаты и запросили эвакуацию.

— То есть вы хотите сказать, — протянул Грегор, — что они сами вывели себя, а мы просто оказались в нужное