"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

Провёл по краю.

Полоска индикатора вспыхнула мягким светом и осталась гореть. На внутренней поверхности проступили буквы — нечётко, но читаемо.

Протокол «Призрак» активирован.

Канал: закрытый.

Отправитель: Х.

Следующая строка появилась с задержкой, будто тот, кто писал, думал дольше, чем ему хотелось.

Цель № 1: инженер гидроузла Третьего дистрикта.

Подробности в файле. Время — по готовности.

— Х.

Никаких пояснений. Никаких «это важно». Только координаты, краткая справка: возраст, привычки, маршрут от дома до работы и обратно.

Пит дочитал и выключил коммуникатор. Полоска света погасла, оставив в глазах лёгкое жжение — как после резкого мигания лампы.

Он откинулся на спинку стула, положил руки на стол и некоторое время сидел, впитывая новую реальность.

До этого момента всё можно было считать разовой акцией — рискованной, но всё же подчинённой логике спасения своих. Теперь начиналось другое. Не защита – охота.

Он подумал о Боггсе и его короткой усмешке. О Джоанне, которая будет смеяться и дальше — но уже по-другому. О Лин, о её внимательном молчании. О Нове у люка — неподвижной, готовой к любому исходу. О Рейке, который впервые понял цену тишины не умом, а кожей. И о Китнисс — о её «хорошо» и о коротком, почти неловком поцелуе в щёку, который вдруг оказался сильнее любой присяги.

Коммуникатор лежал между его ладонями, как маленький тяжёлый якорь.

Пит убрал устройство во внутренний карман, встал и на секунду задержался у двери — будто слушал не шаги и не голоса, а собственное решение.

— Ладно, — тихо сказал он. — Посмотрим, кто кого.

В коридоре было пусто. Но, выходя, он поймал себя на странном: впервые за долгое время пустота не казалась одиночеством.

Глава 17

Папка была чёрной. Никаких отметок — только тонкая белёсая полоска по краю корешка: след от пальцев, уже не в первый раз раскрывавших её.

Пит сидел за узким столом в маленьком брифинг-кабинете. Тот же бетон, тот же низкий гул вентиляции, тот же свет, от которого ломило глаза. На стене — голографический экран в дежурном режиме: карта Панема едва заметно пульсировала бледными огнями.

— Открой, — сказал Хэймитч, ставя рядом с папкой металлическую кружку.

От кружки пахло кофе, но Пит знал: там не только кофе.

Плутарх устроился напротив, откинувшись на спинку так, будто они собрались не на военный брифинг, а на вечерний покер.

Пит подтянул папку к себе. Пластик отдавал холодом.

Внутри — распечатки. ГЭС в Третьем дистрикте: вид сверху, разрез, подписи мелким чётким шрифтом. Расписание смен. Таблицы, где вода превращалась в киловатты и проценты нагрузки. Диаграммы «естественных отклонений». Всё аккуратно, почти педантично.

Снова Третий, — отметил он про себя. Неделю назад они вытаскивали оттуда Боггса и его людей. Теперь возвращались — уже не спасать.

— Гидроузел «Тридцать-три», — сказал Плутарх. — Официально — объект второй категории. Фактически — одна из артерий, качающих электричество в тот сектор Капитолия, где сидит половина их штаба наблюдения. Не весь город — только нужный кусок. Поэтому и удобно.

Пит изучал схему так, будто это был не узел, а чей-то мозг. Линии шлюзов, обходные каналы, лестницы техперсонала — жилки и нервы.

— Старший инженер ночной смены, — продолжил Плутарх, придвигая отдельный лист. — Ланрик Хоуп. Сорок восемь лет. Гидроэлектрик в третьем поколении. Верный системе. Два ордена за «стабилизацию энергоснабжения во время чрезвычайных ситуаций». Живёт при станции — в город выбирается раз в неделю. Смены у него как метроном.

На фотографии — мужчина с усталым лицом и плотной шеей. В нагрудном кармане комбинезона торчал уголок чего-то яркого — детский рисунок или открытка, сложенная вчетверо. Ничего броского. Но цифры под снимком были говорящими сами по себе: обходы, повторы, привычки, время на лестницах, время у щитов.

Пит задержал взгляд на фото дольше, чем требовалось.

— Он не кровавый палач и не подавитель бунтов, — вставил Хэймитч. — Он просто тот, кто делает так, чтобы лампочки загорались тогда, когда им положено. А нам нужно, чтобы кое-где лампочки моргнули – хотя бы время от времени. Не навсегда — ровно настолько, чтобы все смотрели туда, куда надо.

Он подвинул кружку ближе к Питу.

— Это другая война, Призрак, — добавил он тише. — Не та, где ты один против целого города. Здесь — скальпель вместо топора. Иголка вместо тарана.

Плутарх ткнул пальцем в схему.

— Главный интерес — вот здесь. Резервный контур. Обычно в спящем режиме. Если случается «естественная» авария, он перераспределяет нагрузку так, чтобы наверху ничего не заметили. Мы же хотим, чтобы наверху заметили — но не поняли, куда именно смотреть.

Пит проследил линию: резервный контур уходил от турбин, петлял через боковую подстанцию и возвращался в сеть уже выровненным, чистым, без рывков.

— Если мы его ослабим, — тихо произнёс он, — любая мелкая авария начнёт трясти их «чистый» сектор. Дёргать напряжение. Гнать тревожные сигналы.

— Ты быстро схватываешь, — хмыкнул Хэймитч. — Только нам не просто бытовые неудобства нужны. Нам нужно, чтобы следующие две-три операции можно было спрятать за серией странных, но формально объяснимых сбоев. Пусть они пишут отчёты, гоняют техников, ругаются на регламент — и при этом не подозревают нас.

Плутарх придвинул ещё один лист — короткий текст, сухой и аккуратный.

— Официальная версия, под которую нужно подогнать реальность. «Трагический несчастный случай на рабочем месте». Несоблюдение регламента. Пара шуточек о том, что даже опытные иногда отвлекаются. Похороны с флагом и правильными словами.

Он поднял глаза на Пита:

— Не выстрел в голову на камеру. Не кровь на стенах. Он нам нужен мёртвым, но так, чтобы система пожала плечами: «ну, бывает», и пошла дальше.

Пит кивнул. Внутри что-то сжалось — не протест, скорее узнавание. В прошлой жизни он делал такое десятки раз. Тогда это были контракты. Теперь — приказы. Разница была только в том, кто платил.

— Схему аварии вы продумали? — спросил он.

— Мы приготовили варианты, — ответил Плутарх. — Ты выберешь сам наиболее подходящий. И — главное — так, чтобы это не выглядело как злой умысел.

Хэймитч усмехнулся и откинулся на спинку стула.

— Команда у тебя есть. Ховеркрафт у тебя есть. Китнисс со своим луком — тоже в комплекте. Осталось съездить на место, устроить несчастный случай и вернуться живым.

Пит