Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

— И предлагал, конечно, себя? — предположил я.

— Не настолько прямо, — усмехнулась она. — Келир умеет ждать, пока другие сами озвучат нужные ему мысли. Но его люди уже открыто говорят о том, что Совет должен дать ему больше полномочий и выбрать главой Совета. «Временно», разумеется.

Лаэль рассказывала, что часть старых членов Совета молчали. Кто-то — потому что боялся. Кто-то — потому что уже был связан обязательствами с Арваэлами. У кого-то просто не осталось сил спорить. Вольный город постепенно превращался в город, зависящий от одной фамилии и её зерновых складов.

— Жрецы Оракула, правда, не спешат сказать своё мнение, — продолжала Лаэль. — У них теперь своя забота.

Она подняла на меня глаза, и я по выражению её лица понял, что сейчас прозвучит нечто, чего я ещё не знаю.

— Дерево-усыпальница, — тихо сказала она. — Твоего отца.

— Что с ним? — спросил я.

— После похорон, — сказала Лаэль, — дерево ночью дало Слезу.

Память Эригона услужливо подтолкнула мне новую порцию информации. Иногда у родовых деревьев старых кланов после великих потрясений — побед, тяжёлых потерь, вмешательства богов — появлялись особые изумрудные капли. Их называют Слёзы эфира. Они могли лечить, могли изменять тело, могли усиливать магию… иногда просто сводили с ума. Свойства каждой Слезы были уникальны, и узнать предназначение было не просто.

— И что дальше? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Жрецы Оракула провели обряд. Собрали выступившую Слезу в фиал, запечатали, как положено. Отдали Фаэдору — узнать свойства. Тот на Совете сказал, что это знак.

— Верховный маг сказал, какое предназначение у Слезы?

— Ещё нет. Он работает над этим. В городе уже шепчутся, что это — милость старых богов роду Мирэйнов. От нас отвернулся Единый, но…

Дальше Лаэль начала путанно рассказывать о взаимоотношении эльфийских богов, а я задумался. Отрицать наличие высших сил в этом мире невозможно. Я, моё сознание, — живое тому доказательство. Но тут надо очень внимательно всё изучать, проверять.

— … Келир считает, что, если в городе и есть что-то ценное, его нужно использовать немедленно, пока мы все не умерли, — я очнулся на имени Арваэла. — Можно, наверное, попробовать обменять Слезу на весенней ярмарке степных кланов на зерно. Маги империи Данцин скупают все магические артефакты, которые находят. Это поможет нам дотянуть до урожая плодов Элларии.

— Один раз уже реликвию обменяли… — буркнул я.

— А какой у нас выход? — пожала плечами Лаэль.

— А он будет? Урожай? — прямо спросил я девушку. — Деревья продолжают гнить.

Лаэль вспыхнула:

— Занимайся своими делами! И дай нам делать нашу работу, в которой ты ничего не смыслишь…

Она резко встала, хлестнула подолом платья по кровати. Белая траурная нитка в её волосах мелькнула в свете окна, словно тонкий след дыма. Она прошла через зал быстрым шагом, не глядя ни на кого. У арки на секунду остановилась — возможно, чтобы взять себя в руки, — потом вышла в коридор и исчезла.

Интересно, а со стороны я сильно похож на идиота, которым сейчас себя ощущаю?

ВАШИ ЛАЙКИ И КОММЕНТАРИИ МОТИВИРЮТ АВТОРОВ НА НОВЫЕ СВЕРШЕНИЯ! НЕ ЗАБУДЬТЕ ПОСТАВИТЬ РОМАН В БИБЛИОТЕКИ. СПАСИБО!

Глава 8

Проснулся рывком на койке в Доме целителей поздно ночью. Кругом все спали, но у меня внутри что-то крутило, появилось плохое предчувствие. Местные запахи больницы, казалось, уже въелись мне в кожу, и я решил проветрить голову. Тихонько вышел подышать свежим воздухом, поглазеть на незнакомые звёзды. Может, успокоят. Интересно, как здесь называются созвездия? Одно было точно похоже на пирамиду.

В городе была тишина, изредка нарушаемая шумом от реки и какими-то редкими голосами. Сначала мне показалось, что это просто ветер шумит по пустым улицам. Но звук был другой. Не шелест, а удары тетивы по перчатке и металлический звон. Потом послышался чей-то сдавленный крик.

Я пошёл вверх по улице, ведущей от площади. Появились новые запахи — гнили и дыма. На стенах домов темнели наросты плесени, похожие на ожоги, и от них тянуло сыростью, будто город медленно разлагался заживо. Ночь была серой, и только звёзды ярко светили на безлунном небе. Комета по-прежнему висела на краю небосвода и не думала никуда улетать. Как прибитая.

Потом раздался второй крик, громче, ближе, и в нём уже ясно слышалась боль.

Я ускорился, слабо понимая, зачем мне это надо. Но за поворотом на центральную площадь перед Магистратом я почти наткнулся на какую-то тёмную толпу. Она двигалась по улице плотным порядком, спотыкаясь и крича. В центре пинками толкали вперёд какого-то эльфа. Лицо я увидел не сразу: только явно слипшиеся от крови волосы и рука, болтающаяся слишком свободно, как у куклы. Потом толпа качнулась, и отблеск скользнул по знакомой линии подбородка.

Мерайн Ветвистый. Член Совета, богатый торговец.

Его плащ был разорван, мокрый от крови и чего-то ещё. Его тянули за плечи, за ворот, за пояс, пинали ногами. В толпе кричали, захлёбываясь словами:

— Жрёте наш хлеб!

— Сытые крысы!

— Отдай хлеб, Ветвистый! Отдай, что спрятал!

Когда он упал, его вновь поставили на ноги и сильно пнули вперёд. Кто-то смеялся, и этот смех звучал страшнее криков, потому что был почти радостным. Это издевательство служило кому-то поводом для веселья.

Я прижался к стене, натянул капюшон ниже и смотрел, стараясь не дышать. Вмешиваться и пытаться как-то повлиять на ситуацию было бы чистым безумием. Особенно в моём текущем состоянии. Мне бы следовало вернуться назад, пока меня не заметили, пока не решили по цвету моих волос, что я тоже «из этих».

Но в толпе мелькнула женская фигура, и всё во мне сразу похолодело. Она шла чуть сбоку, но толпа будто сама подстраивалась под её шаг. Лицо закрыто тёмной повязкой, волосы убраны под капюшон, на плечах простая накидка, словно она одна из голодных, одна из тех, кто потерял всё. Только выбивающаяся прядь медного цвета выдавала её. Я узнал Таллиру Листопад — по фигуре, по рыжим волосам…

Она не кричала, не суетилась — показывала рукой, куда повернуть, кому поднять факел выше. И ей подчинялись.

Значит, это не просто погром отчаянной от голода толпы горожан. Не стихийная ярость, не отчаянная попытка найти