Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

Келир? У него вполне хватало причин убрать Мерайна — и хватало эльфов, чтобы сделать это чужими руками. Собственно, Таллира была одна из них.

Толпа свернула в боковую улочку, туда, где дома стояли плотнее. Я двинулся следом, держась в тени и стараясь не привлекать к себе ненужного внимания. Сердце било в груди, напряжение зашкаливало.

Толпа остановилась возле чьего-то роскошного дома. Там, под мёртвым деревом, которое ещё держалось корнями за почву, Ветвистого бросили на землю. Кто-то нагнулся, схватил его за волосы и поднял голову.

— Скажи, где спрятал зерно, — прохрипел голос. — Где хлеб, магистратская падаль? Будешь жить!

Ветвистый попытался что-то сказать. Изо рта у него пошла кровь.

Таллира подошла ближе, оглянулась по сторонам и откинула повязку со своего лица. И на мгновение мне показалось, что она смотрит прямо на меня, хотя я стоял в темноте. Она наклонилась к Мерайну — тот увидел её, засучил ногами. Потом протянул вперёд руки, будто молится. Но эльфийка только покачала головой, будто хотела услышать ответ, а потом выпрямилась и коротко кивнула.

И всё закончилось быстро, без лишней суеты. Верёвка через сук, всунуть голову в петлю, резко потянуть. Тело дёрнулось раз, другой — и затихло.

Толпа загудела, но уже иначе, будто получила своё и теперь торопилась уйти, пока стража не пришла или пока соседи не подняли шум. Кто-то схватил факел, кто-то плюнул на землю рядом с мёртвым телом, кто-то изобразил перед собой руками круг, на эльфийский лад, как будто пытался загладить то, что сделал.

Боль в голове вспыхнула так, будто мне снова врубили секирой по лбу. Я стиснул зубы, упёрся ладонью в стену и заставил себя дышать медленно, как учили целители.

Если я сейчас упаду, меня просто не заметят — или заметят слишком поздно. Найдут тело утром, вместе с висящим Ветвистым, и никто не станет разбираться, кто я и почему лежу здесь.

Я отступил назад, шаг за шагом, пока шум в голове не стал тише. Потом развернулся и пошёл обратно, держась стен, шатаясь и пытаясь устоять на ногах. Ноги были ватными, пальцы дрожали, а перед глазами стояло лицо Таллиры, её спокойный кивок и то, как легко толпа приняла её жест, будто ждала именно этого.

Когда двери Дома целителей закрылись за мной, я прислонился к стволу в стене и вытер о него руки, мокрые от пота.

Кто следующий?

Остальные члены Совета? Те, кто мешает Келиру? Или те, кто может помешать ему завтра.

Или я?

* * *

Утром воспоминания об увиденной мной ночной казни казались сном. Поверить сейчас в реальность всего произошедшего было сложно.

В соседних залах негромко переговаривались раненые, кто-то стонал, кто-то ругался сквозь зубы — это был успокаивающий шум.

Возле бокового выхода я почувствовал странный сладковатый аромат. Какое-то очередное лекарство из местных трав? За полупрозрачной занавесью из подвязанных лиан угадывались силуэты нескольких эльфов, сидящих полукругом. Послышались такие непривычные в Доме смех, хрипловатый кашель, негромкое перешёптывание.

Курилка тут, что ли? Так вроде не замечал я, чтобы тут смолили что-то. Или это только в лечебных целях прописывают?

Пахло так, будто туда свалили целую охапку сушёных цветов, растёрли их в пыль и подмешали что-то вязкое, тягучее.

Я заглянул внутрь.

— Господин Эригон! — один из раненых, с перебинтованным плечом, расплылся в улыбке. — А мы думали, вы ещё спите.

— Ещё не вечер. Решил пока погулять, — сказал я. — Что тут у вас?

Эльфы, шестеро, сидели на корнях, как на скамейках. Тут был калека Люнэр и Харэн с Оруэлом. У каждого в руках — небольшая зелёная бутылочка с какой-то, судя по всему, густой и тягучей жидкостью. Как-то они отпивали из них по маленькому глотку.

— Элларийский бальзам, — сообщил светловолосый лучник, который в нашем последнем ночном бою едва не лишился правого уха. — Только не обычный, а переработанный. Целители дали. Одного маленького глотка хватает, чтобы унять боль. Он ещё слух усиливает и зрение тоже. И настроение поднимает. А то вчера некоторые тут чуть не выли — больно уж тяжело.

Другой хмыкнул:

— Целители говорят, что бальзам тканям помогает заживать. Но мы и так бы его пили, даже если б запрещали. Как-то легче с ним.

— Пахнет… необычно, — сказал я.

— А вы попробуйте, — предложили мне сразу несколько голосов.

Я взял бутылочку — чисто чтобы не выглядеть чужаком среди своих. Она была чуть тёплой и пахла чем-то из рощи, той самой, которую я видел умирающей.

Отпил глоток действительно вязкой и тягучей субстанции и медленно её проглотил, стараясь уловить изменения в организме. На вкус напоминало ту траву, которую я употреблял недавно, когда шёл на похороны отца. Но эффект был намного сильнее. Неожиданно воздух вокруг наполнился ароматами и яркими красками. Шуршание листвы над головой стало почти музыкальным. Улыбки сидящих напротив эльфов обрели яркость и чёткость. Я даже заметил, как у них шевелятся эти тонкие волоски на кончиках ушей. Даже вспомнил их земное название — вибриссы.

Я улыбнулся и благодарно кивнул тому, кто первым поделился со мной этим бальзамом. За вещества с похожим действием в моём мире можно было и срок схлопотать. А тут его прямо больным прописывают? Не привыкнуть бы…

— Вот, другое дело! — сказал лучник, тоже улыбнувшись в ответ. — А то ходите таким печальным — у всех настроение сразу ещё хуже делается.

— Слышали, что в городе происходит? — поинтересовался я.

— Слышали, — за всех ответил Харэн. — Но что мы можем сделать? Ничего. А значит, и беспокоиться не о чем.

Я присел у стены. Ещё пара минут медленного движения челюстями — и лёгкое тепло разошлось по груди. Гул в голове стал почти неощутимым. Зрение стало каким-то орлиным: глаз одновременно замечал множество мелочей — трещинку на коре, светлую прожилку на собственном пальце, муху, медленно машущую крылышками возле потолочной лианы.

— Господин Эригон, — тихо позвал слева незнакомый молодой эльф. — Мы все… если нужно… мы с вами. Пойдём куда скажете. Хоть в рощу, хоть в Совет, хоть на гномов. А за отца вашего посчитаться с ними мы все готовы — мы долг не забыли.

— Только вы скажите, что делать, — сказал другой, с рукой на повязке. — Город-то погибает. Зерна нет. А эти в Магистрате… только и знают, что