Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Зря я не послушал свою интуицию и не свернул операцию по достижении поставленных целей, ох зря…

Скорей всего дело было в том, что все произошло слишком быстро.

Что Степан, что я — мы все настраивались на ожесточенную битву, закладывая на операцию минимум три часа. А на деле уложились в сорок пять минут.

Тренировочные базы, арсеналы, верфи, казармы, офицерское собрание — ифриты практически не встретили сопротивления.

Англичане не просто оказались не готовы к внезапному нападению, они встретили его со спущенными штанами.

В итоге, мы растерялись и вместо того, чтобы провести плановую эвакуацию, решили подзадержаться и спалить как можно больше кораблей и причалов — основу торговой и военной мощи островитян.

Вот только англичане не зря были одной из мировых держав. Пусть они и проспали наш удар, но сумели оправиться и так вломить бойцам Степана, что те насилу унесли ноги.

Про ифритов и говорить нечего — да, дикие духи всласть повеселились, пожирая не только постройки, но и одаренных, но все изменилось, когда на места прорывов прибыли королевские Маги.

В атаке на Британию участвовало порядка тысячи диких ифритов, из которых на огненный план вернулось не больше полусотни.

Те духи, которые справились со своей огненной сущностью и проявили разумность. И они имели неплохие шансы стать в будущем фамильярами Магов.

Остальные же предпочли яркую смерть в горячке боя. Но, несмотря на это, Лидер до последнего держал порталы, давая своим собратьям возможность отступить.

Увы, но безуспешно.

Но нет худа без добра. Не пожелавшие отступить ифриты дали людям Степана время, чтобы отойти и перегруппироваться.

А потом, на моих глазах Степа и его отряд из охотников превратились в добычу.

Нам повезло, что разозленные англичане решили взять оперативников Степана живыми. Только благодаря этому бОльшей части группы удалось добраться до Уайтчепел, где ребят уже ожидал портальный камин.

По сути, я мог уйти вместе со всеми, но меня останавливали два момента.

Камин и Людвиг.

Я не хотел, чтобы королевские маги поняли, каким образом на территории Британии оказались боевые группы Степана, и для этого нужно было остаться и придать камину нерабочее состояние.

Что до Людвига — то вампир оказался тем несчастливчиком, который хоть и выполнил поставленную перед ним задачу, но не смог прибыть на точку эвакуации.

И дело было не столько в том, что британцы сумеют развязать вампиру язык, или в моем отношении к Людвигу, сколько в репутации рода.

Каждый Воин знал, что Пожарские своих не бросают, и я собирался доказать это утверждение делом.

Именно поэтому я и остался.

Убедившись, что камин охлажден и завален горой старого мусора, я бросил взгляд на выжженные на полу фигуры и выскользнул из заброшенного дома.

Все то время, пока я следил за успехами ифритов и парней Степана, я не сидел сложа руки.

На полу гостиной была выжжена уйма случайных символов, среди которых виднелась полустёртая фигура призыва.

Таким образом, я надеялся отправить королевских следователей по ложному следу — пусть думают, что телепортацию на остров организовал могущественный Маг Ритуалист.

Сам же, удалившись на несколько кварталов вглубь Уайтчеппел, обратился к магии Воздуха.

Да, курс обмена был, можно сказать, грабительский, чего-чего, а золота у меня было навалом.

— Поспеши, Макс, — проворчал Виш. — Если они его настигнут и доставят в Таур, мы ничего не сможем сделать.

Комментарий Виша не требовал ответа — я прекрасно ощущал Людвига, который в данный момент находился на другом берегу Темзы.

Судя по маршруту вампира, Людвиг рассчитывал воспользоваться Лондонским мостом, но что-то мне подсказывало, что у него ничего не выйдет.

«Людвиг, сможешь добраться до Темзы?».

«Смогу, — несмотря на мыслеречь, я слышал в словах вампира… отдышку? — Наверное».

«Ты должен, — надавил я. — Доберись до реки и ныряй на дно, понял?».

«Понял, — отозвался Людвиг, — но долго я на дне не продержусь. Максимум минут десять».

«Нам хватит, — заверил я вампира. — Все, дружище, экономь дыхание. Увидимся… на дне!».

— Вы уже на дне, — хмыкнул Виш, с интересом следя, как я неспешным шагом иду в сторону реки. — Зуб даю, палата лордов придет в бешенство! Скольких успел убить Людвиг, троих?

«Четверых, — мысленно поправил я фамильяра. — Знал бы ты, сколько золота выложил Степан, чтобы узнать адрес этого элитного борделя».

— Золото — дело наживное, — отмахнулся Виш. — Тебе ли это не знать, Макс! А вот четыре лорда-вампира, которые сегодня сгорели — это серьезный удар по Семье.

«Именно эти лорды продавили решение по Петербургу, — напомнил я Вишу. — Если бы не наши, м-м-м, временные и ресурсные ограничения, я бы с удовольствием с ними побеседовал. И насчет песьеголовых, и насчет лича, и уж тем более о Малефике».

— История не терпит сослагательного наклонения, — хмыкнул Виш. — К тому же, рано или поздно, они поймут, кто стоит за этой дерзкой атакой, и сами придут к нам в гости… На беседу.

«Милости просим, — оскалился я, чувствуя, как внутри вспыхивает уже привычный гнев. — Я обеспечу им… горячий прием!».

— Не проходит, да? — неожиданно произнес Виш.

«Что 'не проходит?», — от слов Виша я дернулся, словно от заряда электрошока, чем привлек к себе внимание местной шпаны.

— Гнев, — Виш, выгнув шею, заглянул мне в глаза. — Ты думал, после мести он уйдет, но он остался, да?

«Немного».

— Немного? — хмыкнул фамильяр. — Брось, Макс, я же чувствую, как трещина ярости стала шире.

«Трещина ярости?», — переспросил я, замечая, как заинтересовавшиеся мной местные идут следом.

— Ну да, — вздохнул Виш. — Совокупность полученных от Стелы даров плюс Истинный огонь создают такую ситуацию, в которой гнев или же Праведная ярость, может быть использовано тобой в качестве… топлива.

«Когда нет золота, и резервуар пуст?», — предположил я, следя за преследующими меня мужиками, среди которых оказался один одаренный.

— Именно, — кивнул Виш, — Так сказать, оружие последнего шанса. Но есть и минус.

«Трещина ярости», — хмыкнул я, сворачивая в ближайший переулок.

— Зря смеешься, — покачал головой Виш. — Внутри тебя кипит гнев, Макс. И чем чаще ты будешь прибегать к его помощи, тем шире будет трещина.

«Звучит, как подстава, Виш», — заметил я, разворачиваясь.

— Таков Путь, Макс, — развел лапами дракончик. — Или ты справишься с гневом или…

«Или не справлюсь», — мысленно закончил я, а вслух сказал