Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Ааааааа!

Людвиг, заорав как резанный, начал вырываться у меня из рук, но я, не обращая внимания на вскакивающие и тут же лопающиеся волдыри от ожогов, протараторил.

— Портал в поместье, живо!

— Не могу! — Страж, казалось, того и гляди расплачется. — Лидер, помогай!

— Откат, — просипел главный в моей тройке ифрит. — Хотя… Скаут, шеф!

— Отправляй! — я сразу понял, к чему клонит Лидер. — Давай!

Конечно, появиться перед Императором не самая лучшая идея, но только так я мог спасти заживо сгорающего у меня в руках Людвига.

Главное, чтоб рядом с ним не было Императрицы, которая спит и видит, как бы избавиться от вампира.

Лидер не стал ничего говорить, но передо мной появилась новая огненная нить, в которую я нырнул, словно в омут. Даже не дождавшись, когда она раскроется в полноценный портал.

В лицо ударила волна жара, но в следующий момент, я уже катился по прохладному каменному полу.

Вместе с зажатым в руках Людвигом, который едва слышно скулил от пережитой боли. Вампир походил на хорошо прожаренный стейк, но это в данный момент было не самое страшное.

Подняв глаза, я увидел сидящих за обеденным столом Императора и Императрицу, на лицах которых читалось удивление, стремительно переходящее в раздражение и даже… гнев.

— Макс? — нахмурился Император, смотря на меня сверху вниз.

Но не успел я не то что ответить, но даже подняться на ноги, как по ушам хлестнул звенящий от ледяной ярости голос Императрицы.

— И как это понимать, князь⁈

Глава 27

— Ваше Императорское Величество! — вскочив на ноги, я поклонился Императору. — Ваше Императорское Величество! — поклон императрице. — У меня срочное донесение!

— Ну-ка, ну-ка, — проворчал Император, переводя взгляд с меня на обожжённое тело вампира.

Императрица промолчала, но я кожей почувствовал исходящую от неё угрозу.

Мысленно извинившись перед Людвигом — к счастью, хоть императорские покои и были защищены от внешних ментальных воздействий, но внутри никто не запрещал общаться по мыслеречи — я принял напыщенную позу и начал вещать.

— Первое. Просьба Марии Александровны выполнена! — я кивнул на валяющегося на полу Людвига. — Вампир был найден в Лондоне. Честно говоря, мне повезло. Я сумел захватить его только потому, что он ослаб после боя.

— Какого боя? — как я предполагал, Император тут же заинтересовался, с кем же сражался Людвиг.

— Людвиг уничтожил четырёх лордов, — в полной тишине произнёс я. — Лордов-вампиров.

— Ого… — Император по-новому взглянул на обожжённый кусок мяса. — Это точная информация?

— Точная, Ваше Величество, — кивнул я. — Увы, но допросить Людвига я не успел, поэтому причины его поступка пока неизвестны.

— Вот как… — задумался Император. — Это… интересно. Думаю, наши дознаватели сумеют его разговорить.

— Увы, Ваше Императорское Величество, но здесь возникнут сложности, — я демонстративно скривился. — Для того чтобы исполнить приказ Её Величества и доставить вампира, мне пришлось… взять его в родовые слуги.

Императрица, сообразив, к чему я клоню, тут же помрачнела, а вот Император лишь недоумённо нахмурился.

— И что с того?

— Я поделился с ним своей кровью, а взамен получил вассальную клятву верности.

— Вассальную? — Император недаром занимал свой пост и мгновенно выделил главное слово.

— Моя ошибка, Ваше Величество, — повинился я. — Мне нужно было использовать другую форму подчинения, но времени практически не было…

— Хочешь сказать, что сейчас он находится под твоим покровительством, — покивал Император. — Ты осознаёшь последствия своего поступка, Макс?

— Осознаю, Ваше Величество, — склонил голову я, всеми силами изображая вселенскую печаль, — теперь любое действие Людвига отразится на Пожарских. Ведь я в спешке принял его в род.

— Ха-ха! — развеселился Виш. — Топорно, но пойдёт, Макс! Вот только императрица этого так просто не оставит. Лучше бы отдал ей вампира.

«Он свой, — мысленно отозвался я. — А Пожарские своих не бросают».

— Достойно, — вздохнул Виш. — Но глупо. Императрица не дура, и вскоре догадается, кто справился с сенатским личом.

— Князь, — словно вторя Вишу, произнесла императрица. — Откажитесь от своего слова и изгоните этого вампира из рода.

— Простите, Ваше Величество, — мой голос окаменел, а я с трудом сдержал полыхнувший внутри меня гнев. — Но этого не будет. Понимаю, что вы хотите найти Малефика, и я с радостью вам помогу в этом деле. Людвиг пройдёт любые допросы. Но только в моём присутствии.

Императрица недобро сузила глаза, но продолжать не стала.

То ли поняла, что перегнула палку, решив приказывать мне, словно слуге, то ли решила временно отступить, чтобы дождаться подходящего момента.

— Людвиг! — вместо этого её взор устремился на обгорелого вампира. — Что произошло в Сенате?

Не знаю, на что императрица рассчитывала, но её вопрос остался без ответа. Людвиг физически не мог ей ответить.

— Один момент, — протараторил я, опускаясь перед вампиром на одно колено и протягивая ему руку. — Пей.

Людвиг вцепился в моё предплечье и с жадностью потянул из меня кровь. Да так, что у меня помутнело перед глазами.

Я уже хотел было остановить вампира, но тот и сам пусть с явной неохотой, но оторвался от моей руки.

— Молодец, — проворчал Виш. — Людвиг показал императорской паре, что он себя контролирует и с ним можно иметь дело.

«Согласен».

— Не могу знать, Ваше Величество, — просипел тем временем вампир, чей внешний вид хоть не стал лучше, но зато появилась возможность подняться на ноги и говорить. — Я был в кракене, удерживая лича до тех пор, пока до него не добрался мой господин.

— Мой господин! — хмыкнул Виш. — Какой актёр пропадает!

— Тогда, куда делась та золотая палка, про которую говорил Макс? — нахмурилась императрица.

— Не могу знать, — честно ответил Людвиг. — От лича, который контролировал кракена, осталась лишь лужица расплавленного золота.

Пока вампир отвечал на вопросы императрицы, я усиленно соображал, как бы отвести от нас след.

«Людвиг, — мысленно обратился я к вампиру, — скажи, что почувствовал прокол в пространстве, от которого веяло смертью!».

— Было ещё кое-что, — послушно протянул Людвиг, делая вид, что вспомнил