Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Огненный лев остался защищать свою страну, — ответила Айше, подтвердив мои догадки о том, кто из сестёр является лидером. — Отец велел передать вам это.

И девушка протянула мне конверт, который оказался не запечатан.

Я вскинул брови, но Айше и не подумала смущаться.

— Отец хотел, чтобы мы знали о содержании письма.

— Мда? — проворчал я, разворачивая письмо. — Ну-ка, ну-ка.

Письмо, к моему удивлению, оказалось завещанием, в котором Челарбей скрупулёзно перечислял своё ви́дение будущего дочерей.

И если насчёт Фатимы и Зейнеп у него не было особых надежд — всё, чего хотел Челарбей, чтобы его дочери были пристроены в уважаемые семьи — то насчёт Айше всё было не так однозначно.

Султан видел свою среднюю дочь продолжением своего рода и матерью будущего султана.

В письме он несколько раз подчёркивал, что Айше умна и последние три года помогала ему вести государственные дела. Сначала на должности визиря, а потом и султана.

И, глядя на девушку, у меня не было причин сомневаться в навыках девушки.

Помимо характеристик на дочерей, Челарбей перечислил тайники и банковские счета — уж что-что, но о безбедном существовании своих дочерей султан позаботился.

Все нужные бумаги находились у Айше, и султан дублировал в письме данный девушке приказ отдать мне все документы, которые я у неё запрошу.

Что я, что Виш, мы оба заметили эту лазейку — получается, если я не попрошу, скажем, договор на аренду банковской ячейки в Париже, то Айше мне его и не даст — но другого от османского султана я и не ожидал.

Признаться, было бы подозрительно, если бы Челарбей не оставил своим дочерям ультимативного преимущества. И что-то мне подсказывало, это не последняя лазейка, оставленная султаном.

В конце письма я нашёл сделанную наспех приписку:

Не могу оставить свою страну один на один с этим монстром из глубин.

Все бумаги у Айше, дорогой брат, Макс. Вверяю в твои руки судьбу моей семьи, и, если я и мои янычары не справятся с кракеном, то и страны.

Единственное, на что я могу рассчитывать — твой Путь Чести, данное тобой слово и твоя порядочность.

Прощай, дорогой брат, Макс.

— Гадство, — прошептал я, представляя себя на месте Челарбея.

Мало того, что дворец султана — это змеиное гнездо, в котором полно представителей англичан, так ещё и такая безвыходная ситуация с кракеном и семьёй.

И, что самое удивительное, я оказался единственным человеком, которому Челарбей смог доверить самое ценное, что у него было — свою семью.

— Неудивительно, — возразил Виш. — Попробуй ещё найди идиота, который будет выполнять данное слово в ущерб себе.

«Поаккуратней со словами, Виш», — холодно отозвался я.

— Прости, — легко согласился дракончик. — Но, по сути, я прав, не так ли? Император ясно сказал тебе — не лезь в это дело. Но тебе же больше всех надо, да, Макс?

«Я дал слово, Виш».

— Да знаю я, — скривился дракончик. — Ты ведь уже сделал выбор, кто из дочерей Челарбея окажется твоей женой?

«Выбор без выбора, — отмахнулся я. — Что думаешь насчёт кракена?».

— Мы не потянем, Макс, — вздохнул Виш. — Только не сейчас. Англичане знали, что делали, запуская его в Чёрное море.

«Выходит, это лишь вопрос времени, когда он доберётся до территории Империи», — протянул я, прикидывая, возможную траекторию движения кракена.

— Думаю, для англичан гораздо выгоднее перекрыть Босфор и Дарданеллы, — не согласился Виш. — Но и атаку кракена сначала на Балканы, а потом и на Крым тоже не стоит исключать.

«А если рискнуть? — предложил я. — С нашим запасом золота мы сделаем из него жаркое!».

— Англичане только этого и ждут, Макс, — покачал головой Виш. — Сам подумай. Сначала Петербург, затем дворец султана… Что будет дальше? И, главное, зачем они это делают?

«С последним понятно, — отмахнулся я. — Им нужна мировая война, и они усиленно толкают мир в бойню все против всех, в надежде в очередной раз отсидеться у себя на острове. А вот кто следующий на очереди — это хороший вопрос. Думаю… Виолетта».

— Затем Балканы и череда огненных провокаций на границе с Австро-Венгрией, — подхватил Виш. — Зуб даю, они только и ждут, когда ты бросишься сражаться с кракеном. Другое дело, если под шумок укрепиться в Сербии и Румынии…

«А не подавимся?».

— Если хотя бы часть османской армии присягнёт дочери султана, то справимся, — уверенно кивнул Виш. — Но нужно действовать быстро. Не забывай, что ещё в минфине дел невпроворот.

«Это точно…», — я ещё раз пробежался взглядом по письму Челарбея и положил его на стол.

— Значит так, девушки, — принцессы тут же подобрались, ожидая моего решения. — Фатима, Зейнеп, я подберу вам достойных женихов. Кого — решим завтра.

Младшенькая мило покраснела, а вот во взгляде Зейнеп промелькнуло сожаление.

— Дворецкий проводит вас в ваши комнаты. Первое время придётся пожить здесь. Сами понимаете, вопрос безопасности.

Девушки молча кивнули, и появившийся безмолвной тенью Архип поманил их за собой.

— Пойду попрошу Веру подобрать им служанок, — прогудел Камнев, который за всё это время не проронил ни слова. — Я тебе ещё нужен, Макс?

— Нет, Дим, — я благодарно кивнул другу. — Оставшиеся вопросы мы с Айше решим… вдвоём.

Камнев понимающе хмыкнул и вышел из обеденной, плотно прикрыв за собой двери.

Я же, дождавшись, когда мы с Айше останемся одни, посмотрел ей в глаза.

— Как ты поняла, я сделал свой выбор.

— Да, мой будущий повелитель, мне всё понятно, — склонила голову девушка, но я успел заметить мелькнувшую в её глазах… злость?

— Скорее, упрямство или своеволие, — хмыкнул Виш. — Тебе попалась строптивая невеста, Макс!

— Ну раз всё понятно, — я кивнул на стоящий у окна диван с журнальным столиком. — Тогда предлагаю закрепить наш будущий… союз.

Глава 29

— Что, прямо там? — в глазах Айше мелькнул тщательно скрываемый страх.

— А где ещё? — не понял я. — Не за обеденным же столом. А тут есть удобный журнальный столик.

— Столик? — девушка посмотрела на меня как на сумасшедшего. — Зачем столик?

— Договор подписывать… — я окинул девушку подозрительным