Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

— У меня и в мыслях не было возвращать его тебе, — с ухмылкой проговорил я, сложив руки на груди. — Кстати, уверен, что он способен не только контролировать их, но и поднимать. Ведь так?

— Так, — кивнул Древний. — И учитывая твою сообразительность, ты и сам сумеешь понять, как с помощью него создать новую нежить.

— Да, справлюсь, — проронил я, глядя в сторону, будто уже видел, как поднимаю орды мертвецов. Хотя наверняка у амулета есть какое-то ограничение.

— Пришло время получить ещё один артефакт, — вывел меня из задумчивости голос осьминогоголового.

— Вот это уже дело, — азартно потёр я ладони. — Мне нужен артефакт, сродни моему кубку-порталу, но такой, чтобы мог переносить не только между мирами, но и по одному и тому же миру не только меня, но моих спутников, а также вещи. Есть такой?

Древний попытался изобразить что-то вроде кривой усмешки, намекая на то, что подобный вопрос чуть ли не расстроил его. Это как спросить у гробовщика, есть ли у него пара гробов.

— Пойдём, — махнул он перепончатыми пальцами, затем сцепил их за спиной и медленно поплыл над полом прямо в стену. Та почти сразу послушно с тихим шорохом раздвинулась перед ним, как двери лифта, обнажив укрытый мраком коридор.

Я пошёл следом за Древним, освещая путь камнем-навигатором. Его лучи отражались в каплях мутной воды, срывающихся с потолка.

Интересно, что над этим коридором? Какое-то море? Гниющее болото?

Я не стал расспрашивать Древнего, поскольку тот сам заговорил:

— Пришла пора поговорить о двух артефактах, которые мне требуются для открытия портала. Оба являются поглотителями энергии. Той самой энергии, что можно получить из крови смертных.

— И где ты возьмёшь столько крови? — напрягся я, почувствовав, как вдоль позвоночника пробежал холодок.

— Скоро начнётся битва Хаоса и славянских богов. Я не знаю точного времени и дня, но она явно разразится в ближайшую неделю. Ты должен будешь положить артефакты на поле боя, чтобы они впитали всю энергию из той крови, что там прольётся.

— Хитро.

Хм, может, я недооцениваю Древнего? Вдруг он видит мою игру так же ясно, как я его затылок, похожий на задницу осьминога?

Я провёл кончиком языка по мгновенно пересохшим губам, но затем решительно сжал кулаки и тут же разжал их. Поздно отступать.

— Почему ты сам не забрал артефакты? Ты же сильный, умный и красивый, как заколдованная царевна, которую целовал Иван Царевич.

— Не хотел тратить время на их добычу, — произнёс осьминогоголовый. — Да и об их точном местонахождении я узнал не так давно.

— И где находится первый поглотитель? Ведь явно не в каком-то детском саду, где его можно легко взять и тут же уйти, оставив вместо него пригоршню конфет.

— Да, ты прав, тебе придётся потрудиться. Подобные артефакты всегда стремятся оказаться в наиболее кровавых местах.

Древний коротко рассказал о мире, куда мне следует попасть, чтобы забрать этот артефакт. И его слова вызвали у меня ноющую зубную боль.

Нет, раньше бы я с удовольствием сгонял в столь примечательное место, но сейчас, когда на кону стоит так много и у меня осталось так мало времени, не хотелось лишний раз тратить даже час-другой или уж тем более рисковать. Но выбора не было. Я, естественно, согласился и получил от осьминогоголового нужные координаты.

После этого он остановился в тупике, куда привёл нас коридор, а затем взмахом руки заставил стену отъехать в сторону. И меня едва не ослепил блеск гор золота, драгоценных камней и множества артефактов, выглядывающих из сундуков. Какие-то из них были обиты железом, какие-то оказались полностью золотыми, а некоторые из обычных досок. Последние были уже изрядно изломанными и редчайшие артефакты вываливались из них как мусор из переполненной урны.

И всё это великолепие терялось во мраке. Невозможно было оценить, сколько здесь всего.

Даже сам Древний с нотками гордости в рыбьих глазах обвёл несметные богатства рукой, словно приглашал меня уронить челюсть на пол и вытаращить глаза.

Однако я лишь хмыкнул и спокойно произнёс, подбадривающе похлопав Древнего по плечу:

— Ну ничего, ничего, когда-нибудь и ты разбогатеешь. Ещё три раза по столько же и, глядишь, заживёшь нормальной жизнью.

Осьминогоголовый от возмущения дёрнул щупальцами и сам чуть не уронил челюсть на пол.

Я остался доволен произведённым эффектом и побрёл к сундукам с артефактами. Золотые монетки позвякивали под моими ногами, а драгоценные камни отражали свет артефакта, зажатого между моими пальцами.

И всё-таки сколько тут всего! Пожри меня Хель, просто уму непостижимо!

Мой внутренний хомяк размером с Левиафана возжелал прибрать к рукам пусть и не все артефакты, но хотя бы половину из них. Кажется, я сильно продешевил, когда договаривался с Древним об оплате. Хм, надо будет как-то вытрясти из него побольше артефактов, но аккуратно, не сразу, а потихоньку… один за другим.

Пока же я принялся переворачивать сундуки, изучая со звоном вываливающиеся из них вещицы.

— Артефакт-портал, который тебе нужен, в том сундуке справа, — проговорил Древний, следующий за мной башковитой тенью.

Я заглянул в сундук, на который он указал, и увидел приветливо поблёскивающую золотую цепочку с голубым овальным камнем в золотой оправе, выглядевшим как глаз.

— Око Ра, — произнёс Древний из-за моего плеча, глядя, как я верчу в пальцах артефакт. — Именно так его назвали создатели.

— Интересная штукенция, интересная, — пробормотал я, сунув артефакт в карман.

— Что ж, теперь мы можем возвращаться, — произнёс Древний с еле уловимыми нотками злорадства.

Он будто за руку вытаскивал ребёнка из магазина, полного игрушек. Вероятно, осьминогоголовый понимал, что для меня физически больно уйти отсюда, не прихватив хотя бы ещё пару артефактов.

— Послушай, — повернулся я к нему, хмуря брови и почёсывая висок. — А ведь тот мир, в который ты меня посылаешь, охренеть какой жёсткий и опасный. Есть шанс, что я не выберусь из него живым.

— Выберешься.

— Это тебе так говорит будущее? — скривился я.

— Нет, чутьё. Хотя оно порой подводит меня.

— Вот именно! — поднял я указательный палец. — Подводит. Так что мне стоит вооружиться ещё парочкой-другой артефактов, дабы моей жизни ничего не угрожало. А то ведь если я там погибну, кто поможет тебе с ритуалом?

— Ох,